X-Lab AD-9 en RS-7: twee racefietsen die een nadere blik waard zijn, tegen heel verschillende prijzen

Inleiding

Racefietsen zijn duur geworden, maar deze twee volgen dat patroon niet. X-Lab is een Chinees fietsmerk dat via dealers en fietsenwinkels verkoopt, dus een fiets kopen werkt ongeveer zoals binnenstappen bij een winkel voor een bekend Westers merk, alleen voor een veel lagere prijs. Twee modellen kwamen binnen voor een eerste indruk: de AD-9, een aerodynamische racefiets, en de RS-7, een door racen geïnspireerde alledaagse racefiets. Beide kwamen in maat large, ruwweg een frame van 56 cm voor een rijder van 180 cm, en beide zijn bijna volledig opgebouwd uit X-Labs eigen componenten, met de Shimano-groepsets als belangrijkste uitzondering.

Waarom X-Lab-racefietsen een nadere blik waard zijn

Het moederbedrijf van X-Lab, XDS, heeft jarenlang fietsen voor andere merken gemaakt en runt nu naast dat werk een eigen label. Het resultaat is een gamma dat gevestigde namen met een ruime marge onderbiedt. De AD-9 zoals hij is samengesteld, met Shimano Dura-Ace Di2, X-Labs eigen carbonwielen en een carbon cockpit uit één stuk, kost $8.000, tegenover ongeveer $14.000 voor een topklasse racefiets van een bekend merk met hetzelfde niveau aan onderdelen. De RS-7 begint bij net iets meer dan $2.000 met een Shimano 105 12-speed mechanische groepset, terwijl de versie met 105 Di2 elektronisch schakelen $2.800 kost. Dat is ongeveer $1.000 minder dan een Canyon Ultimate en zo’n $2.000 minder dan een Specialized Tarmac met dezelfde groepset.

Een groot deel van de besparing komt uit de afmontage. Wielen, sturen, zadels en crankstellen zijn allemaal van X-Lab zelf, dezelfde in-house aanpak die Trek, Canyon en Specialized hanteren om kosten te beheersen. Beide fietsen hebben ook een powermeter, wat ongewoon is in de prijsklasse van de RS-7 en waarmee je er later effectief geen meer hoeft toe te voegen.

X-Lab AD-9: de aero racefiets

De AD-9 is het model dat door het Astana-team wordt bereden, en dit exemplaar heeft een race replica-lakafwerking, maar er is ook een gewone afwerking. De vormgeving is conventioneel aero in plaats van radicaal: een diepe balhoofdbuis, een diepe onderbuis met een getrapt profiel rond de aero bidon die bij de fiets wordt geleverd, een aero zadelbuis die het achterwiel omarmt, een diepe inline aero zadelpen met een boutklem en verlaagde achtervorkpoten die uitwaaieren vanaf de zadelbuis. Steekassen en schijfremmen zijn aanwezig, net als een carbon cockpit uit één stuk. Het frame gebruikt ook een UDH-patroon, zodat er desgewenst een SRAM-groepset op kan. Het gewicht kwam net boven 6,8 kg uit voor maat large zonder pedalen.

Op de weg voelt hij oprecht snel en meteen vertrouwd, met stack, reach, wielbasis en balhoofd- en zadelbuishoeken allemaal in conventioneel vaarwater, dus hij stuurt en neemt bochten ongeveer zoals andere racefietsen in de klasse. Het is een stijve fiets, maar het rijgedrag is soepeler dan de diepe buisprofielen en diepe wielen doen vermoeden, geholpen door 30 mm Michelin-banden met binnenbanden. Een stevige out-front computersteun is inbegrepen, wat steeds zeldzamer wordt op complete fietsen.

X-Lab RS-7: de alledaagse racefiets

De RS-7 gebruikt een volledig carbon frame en vork met een topografisch lakontwerp, met een aero zadelpen en aero-geïnspireerde onderbuis en zadelbuis. Hij heeft een carbon cockpit uit één stuk, X-Labs eigen carbonwielen met 32 mm banden, een X-Lab-zadel en een crankstel met een tweezijdige powermeter, deze van aluminium. De fiets weegt ongeveer 8,4 kg.

De rijeigenschappen zijn het opvallendste punt. De 32 mm banden liggen vol op de carbonvelgen en vlakken ruw wegdek beter uit dan bij het aero model, waardoor de RS-7 comfortabel en beheerst aanvoelt over lange afstanden. Hij is merkbaar minder snel dan de AD-9, wat te verwachten is gezien het gewichtsverschil en het bredere rubber, en hij kan wat log aanvoelen als je hard duwt. De zit is raceachtig en sportief in plaats van endurancegericht, en er zit een royale stapel spacers onder de stuurpen, meer dan sommige rijders willen. De cranks zijn 170 mm op maat large, en de vrijloop van de achternaaf is opvallend luid.

Hoe de twee fietsen rijden

Het verschil tussen beide gaat vooral over gewicht en banden. De AD-9 zit net boven 6,8 kg en voelt tegelijk stijf, snel en soepel, terwijl de RS-7 met ongeveer 8,4 kg comfort en stabiliteit vooropstelt. Beide gebruiken inline zadelpennen die het zadel verder naar voren boven de trapas duwen, en beide gebruiken kortere crankarmen dan veel rijders gewend zijn: 165 mm op de AD-9 en 170 mm op de RS-7. Die geometrische keuze voelt progressief en houdt de pedaalpositie efficiënt.

De bandenkeuze verklaart veel van het verschil in gevoel. De 32 mm banden van de RS-7 zijn de belangrijkste reden dat hij zo soepel rijdt, en een vertrouwdere band in dezelfde breedte monteren zou een duidelijker ijkpunt geven voor hoeveel van dat soepele gedrag uit het rubber komt in plaats van uit het frame. Op de AD-9 leveren de 30 mm banden en diepe carbonwielen een rit die stevig is maar nooit hard.

Componenten en details die het weten waard zijn

Beide fietsen worden geleverd met X-Labs eigen afmontage, en het niveau daarvan is hoog. De out-front computersteun op de AD-9 is stevig en standaard inbegrepen. De vorknokken op de aero fiets zijn uitgebreid en trokken aandacht tijdens groepritten. De zadelpenklem gebruikt 3 mm bouten met een maximaal aanhaalmoment van 2,5 Newtonmeter en drukt een metalen plaat in de carbon zadelpen, en met carbonpasta erop is de positie zonder slippen behouden.

Er zijn een paar kleine punten om op te merken. Bij de AD-9 wordt slechts één aero bidon geleverd in plaats van twee, en de uitwaaiering in de onderbuis komt niet perfect overeen met de vorm van de bidon, dus een andere bidon en bidonhouder kunnen sommige rijders beter bevallen. Het stuurlint is met blote handen in warm weer wat gladder dan stroevere linten. Niets hiervan is een dealbreaker, maar het is wel goed om te weten voordat je bestelt.

Zit, cranks en powermeters

Beide testfietsen zijn maat large, wat past bij een rijder van rond 180 cm. De RS-7 biedt ruim voldoende stelmogelijkheden dankzij de spacers onder de stuurpen, zodat de voorkant hoger of juist lager kan worden gezet naar smaak. De inline zadelpennen op beide modellen schuiven het zadel naar voren, wat een agressieve houding ondersteunt zonder een ongebruikelijke zadeloffset.

De powermeters zijn een van de interessantere extra’s. De AD-9 gebruikt X-Labs eigen unit met een oplaadpoort, terwijl de RS-7 een aluminium tweezijdig ontwerp gebruikt dat degelijk gemaakt lijkt. Hoe nauwkeurig, betrouwbaar en consistent deze meters op termijn zijn, is de open vraag, en dat is precies het soort detail dat alleen langere ritten en vergelijkende tests kunnen beslechten.

Kortere cranks zijn op beide fietsen een bewust onderdeel van de zit. Rijders die van een goedkopere fiets komen, merken het verschil misschien meteen, en de armen van 165 mm op het aero model zijn bijzonder progressief voor een productieracefiets.

Beschikbaarheid en prijs-kwaliteitverhouding

Er zit één praktische hobbel aan: deze fietsen zijn momenteel niet te koop in Europa of het Verenigd Koninkrijk, waar beschikbaarheid op zijn vroegst begin 2027 is gepland. Voor nu worden ze in de VS verkocht via een groeiend netwerk van dealers en fietsenwinkels. Prijzen op dit niveau lijken een bewuste poging om marktaandeel te winnen, een bekend recept. Canyon arriveerde ongeveer een decennium geleden in het Verenigd Koninkrijk met directe verkoop en zeer lage prijzen, en die prijzen zijn sindsdien omhooggekropen terwijl ze onder de grootste namen bleven.

Die geschiedenis is goed om in gedachten te houden. De huidige prijzen zien er op papier uitzonderlijk uit, en de eerste ritten bevestigen dat, maar hoelang deze prijzen standhouden en hoe het merk zich de komende jaren ontwikkelt, zijn open vragen. Kopers die waarde hechten aan dealersupport en een fysieke winkel om binnen te lopen, zullen het huidige dealernetwerk in de VS geruststellend vinden.

Koopadvies: kiezen tussen de AD-9 en de RS-7

Begin bij het rijden dat je daadwerkelijk doet. De AD-9 is het scherpere instrument: hij is licht, stijf, snel en voorspelbaar, en hij komt met topklasse Dura-Ace Di2 en diepe carbonwielen voor een prijs die ver onder vergelijkbare racefietsen ligt. Als racen, snelle groepritten of het najagen van persoonlijke records prioriteit hebben, en de vraagprijs van $8.000 in je budget past, levert hij veel waar voor je geld.

De RS-7 is de fiets die dagelijks makkelijker te leven is. Voor $2.800 met 105 Di2, of vanaf net iets meer dan $2.000 met mechanische 105, biedt hij een carbon frame en vork, carbonwielen, een cockpit uit één stuk en een tweezijdige powermeter, met 32 mm banden die ruwe wegen rustig laten aanvoelen. Hij past bij rijders die vanaf een instapfiets doorgroeien en echte prestaties willen zonder een op racen gerichte houding of een premiumprijs.

Omdat beide fietsen eigen componenten gebruiken, is er niets dat direct uit de doos dringend geüpgraded moet worden. De verstandige aanpak is eerst framemaat en zit bevestigen, en dan beslissen of het aero voordeel van de AD-9 of het comfort en de prijs-kwaliteitverhouding van de RS-7 past bij het rijden dat je van plan bent. Hoe dan ook vertegenwoordigen beide een wezenlijk andere waardepropositie dan de gevestigde merken.

Conclusie

X-Lab doet iets opmerkelijks: raceklare racefietsen met sterke specificaties, verkocht via winkels, tegen prijzen die bekende merken met een ruime marge onderbieden. De AD-9 presteert als een echte aero racefiets, en de RS-7 levert comfort en een royale onderdelenlijst voor zijn prijs. Beschikbaarheid buiten de VS is nog in afwachting, en vragen op lange termijn over powermeter-nauwkeurigheid en toekomstige prijzen blijven bestaan, maar op specificaties en eerste indruk valt er bij beide fietsen weinig tegenin te brengen.