WTB Vulpine en Vulpine S: 45 mm gravelbanden getest over 100 mijl

Inleiding

De keuze aan gravelbanden is nog nooit zo groot geweest, en dat is niet altijd een goede zaak. De meeste rijders zoeken hetzelfde: een band die snel rolt maar toch grip biedt, licht blijft maar ruw terrein overleeft, en ook nog eens zonder gedoe om de velg gaat.

WTB, het Amerikaanse bandenmerk, heeft zijn Vulpine-lijn uitgebreid om precies dat te beantwoorden. De reeks omvat nu een 45 mm Vulpine en de nieuwe Vulpine S, een semi-slick ontwerp gericht op snelheid op harde ondergrond. Beide werden bereden tijdens een gravelevenement van 100 mijl om te zien hoe ze zich in echte omstandigheden gedragen.

Hoe deze banden werden getest

Het testparcours was een gravelevenement van 100 mijl waarin lange, snelle, vloeiende gravelwegen werden afgewisseld met nauwere, technische singletrack door het bos. De banden werden gemonteerd op een lichtgewicht gravelfiets met brede interne velgbreedtes, een solide basis voor een band van 45 mm, en op lage druk gereden.

De twee banden werden gecombineerd in een mullet-opstelling: een Vulpine met profiel vooraan voor grip in de bochten en voorspelbaarheid, en de semi-slick Vulpine S achteraan voor een lagere rolweerstand. De omstandigheden waren grotendeels droog, precies waar deze combinatie tot zijn recht komt.

De achterband gaf een sterk snelheidsgevoel op de snelle gravelstukken, terwijl de voorband de grip leverde die nodig was zodra het parcours overging in losse singletrack met wortels. Die taakverdeling is het kernidee achter het combineren van de twee modellen in plaats van een identiek paar.

WTB Vulpine: grip en vertrouwen in de bochten vooraan

De Vulpine begon als een op racen gerichte gravelband in een breedte van 36 mm en kreeg daarna een populaire optie van 40 mm. De nieuwe versie van 45 mm is de opvallendste verandering, en voor rijders die een bredere band verkiezen is die meer dan welkom. Het extra volume zorgt voor demping, comfort en tractie zonder duidelijke straf op het gebied van snelheid of gewicht.

Die breedte maakt de voorband ook een logische keuze voor technisch terrein. In de bosrijke delen van het parcours zorgde het profiel op de schouders voor de grip aan de voorkant en de beet in de bochten waardoor een rijder zijn lijn durft vast te houden in plaats van vroeg te remmen. Voor wie regelmatig losse of wortelige ondergrond tegenkomt, is dit de helft van de combinatie die het meeste vertrouwen geeft.

WTB Vulpine S: een sneller rollende achterband

De Vulpine S is de nieuwe semi-slick optie, met een glad middenvlak dat snel rolt op asfalt, hardgereden gravel en zeer licht zand. Vanaf het midden naar buiten heeft hij hetzelfde profielpatroon als de Vulpine, dus de grip in de bochten is er nog steeds zodra de band overhelt. Ook de breedte van 45 mm is identiek.

Die combinatie maakt hem tot een verstandige achterband voor rijders die het grootste deel van hun tijd op snelle, droge ondergrond doorbrengen, maar in de bochten toch profiel op de schouders willen als verzekering. Op de snelle gravelstukken van het evenement droeg de achterband duidelijk bij aan het snelheidsgevoel en een lage rolweerstand, precies wat een semi-slick achterband hoort te doen.

Casing, montage en luchtbehoud

Beide banden gebruiken een nieuwe 120 TPI SG casing. SG staat voor sidewall guard, en de bescherming is geconcentreerd op de zijwanden in plaats van verdeeld over het hele loopvlak. WTB stelt dat deze aanpak de soepelheid verbetert ten opzichte van de eerdere SG2 casing, die lekbescherming breder aanbracht. In de praktijk voelde de rijervaring zeer goed aan voor een band van 45 mm op deze wielen, al is soepelheid een moeilijk objectief te beoordelen eigenschap.

De tubeless montage verliep eenvoudig. Met een vloerpomp en een inflator-kamer op 140 PSI klikten de banden met een paar scherpe tikken op de velg, zonder ongebruikelijke trucjes. Ook het luchtbehoud is uitstekend: na enkele dagen stilstaan in een garage was er geen noemenswaardig drukverlies.

De duurzaamheid over één veeleisende rit ziet er veelbelovend uit. Het parcours zorgde herhaaldelijk voor velgimpact op stenen, en de banden finishten zonder lekke banden, zonder scheuren in de zijwanden en zonder zichtbare schade aan het loopvlak. Dat is een eerste indruk en geen langetermijnoordeel; er zijn meer kilometers nodig om te bevestigen hoe de casing en het loopvlak zich over een heel seizoen houden.

Algemeen koopadvies

Als je vooral snel, droog gravel, hardgereden zand en af en toe een stuk asfalt rijdt, is dit paar een sterke keuze. De breedte van 45 mm voegt comfort en controle toe zonder de fiets log aan te voelen, en de semi-slick achterband houdt de rolweerstand laag waar dat het meest telt.

Vooral de Vulpine S zal aanspreken bij rijders die zich aangetrokken voelen tot semi-slick gravelbanden vanwege hun snelheid op harde ondergrond, maar toch profiel op de schouders willen voor vertrouwen in de bochten. De Vulpine met profiel vooraan is de betere keuze voor wie lossere of technischere routes rijdt, en hij kan ook op zichzelf als voor- en achterband worden gebruikt.

Geen van beide banden is gepositioneerd als budgetoptie, al zitten ze ook niet in de hoogste prijsklasse. De prijzen bij verkopers verschillen, dus het loont om een paar aanbieders te vergelijken voordat je toeslaat.

Conclusie

De Vulpine en Vulpine S vormen een coherent paar voor snel gravelrijden in droge omstandigheden. De nieuwe breedte van 45 mm, de eenvoudige tubeless montage en het sterke luchtbehoud pleiten allemaal in hun voordeel, en de gemengde profielstrategie dekt snelle wegen en technische singletrack zonder een duidelijke compromis te vragen. Rijders die een snelle, comfortabele en veelzijdige gravelsetup willen, moeten ze op hun shortlist zetten, met de kanttekening dat de duurzaamheid op lange termijn nog meer kilometers nodig heeft om zich te bewijzen.