Willsenton R800i Review: 48 Watt Single-Ended Class A Buizenvermogen

Inleiding

De Willsenton R800i is een single-ended, pure Class A buizen geïntegreerde versterker met een vermogen van 48 watt per kanaal. Het is ook een serieus meubelstuk: het chassis weegt 42 kilogram, bijna 100 pond, dus hij blijft meestal staan waar hij voor het eerst wordt geïnstalleerd.

In veel opzichten is de R800i de grote broer van de algemeen geliefde Willsenton R8. Hij is groter, aanzienlijk zwaarder en volgens andere ontwerplijnen gebouwd. Waar de R8 een reputatie heeft opgebouwd als een geweldige versterker voor rond £1.000, verkoopt de R800i voor ongeveer $2.000 direct, wat neerkomt op ongeveer £2.500 geleverd in het Verenigd Koninkrijk zodra verzendkosten, belastingen en invoerrechten zijn toegevoegd.

Er zijn twee versies beschikbaar. Degene met 805A uitgangsbuizen levert 48 watt per kanaal en wordt aanbevolen voor luidsprekers met laag en gemiddeld rendement, dus alles onder ongeveer 90 dB. De andere versie gebruikt 845 uitgangsbuizen, levert 23 watt en ruilt uitgangsvermogen in voor een lagere ruisvloer, wat geschikt is voor luidsprekers met een hoger rendement van 90 dB en hoger. De buizen zijn niet uitwisselbaar tussen de twee, omdat elke versterker specifiek rond zijn eigen set uitgangsbuizen is ontworpen.

Voor Wie Deze Versterker Bedoeld Is

Luidsprekerrendement is het eerste dat je moet vaststellen voordat je tussen de twee versies kiest. Als je luidsprekers onder 90 dB liggen, is het 805A-model met zijn 48 watt de verstandige keuze. Als je luidsprekers 90 dB of hoger zijn, wordt de 845-versie met zijn lagere ruisvloer de interessantere afweging.

Dit is een Class A-ontwerp, en dat bepaalt net zo goed voor wie hij geschikt is als het wattage. Class A versterkers worden heet, en vooral de driver- en uitgangsbuizen bereiken temperaturen die je niet wilt aanraken. De meegeleverde kooi wordt een noodzaak in een huis met kinderen, en de versterker moet op een plek staan met goede ventilatie. In een kleine kamer die al warm wordt, is de extra warmte het overwegen waard voordat je koopt.

Wat de R800i daarvoor teruggeeft, is een bepaalde presentatiestijl in plaats van pure meetcijfers om mee op te scheppen. Luisteraars die een vol, harmonisch rijk middengebied belangrijker vinden dan de laatste graad van analytisch detail zijn het natuurlijke publiek, en dat geldt ook voor eigenaren die het hobbyaspect van buizenbezit leuk vinden, inclusief periodieke biascontroles en de mogelijkheid om later andere buizen uit te proberen.

Ontwerp, Bediening en Bouwkwaliteit

Het voorpaneel houdt het eenvoudig. Een enkele knop zet het apparaat aan, de buizen warmen gedurende een korte periode op en een relaisklik bevestigt dat de versterker klaar is. Een tuimelschakelaar regelt de aanpassing van de biasstroom, en de VU-meter doet ook dienst als biasmeter. De blauwe LED-verlichting van de meter kan worden uitgeschakeld, wat een welkome optie is als je een donkerdere luisterruimte prefereert. Vijf ingangen zijn gelabeld A tot en met E, en er is geen ingangsdisplay, dus je moet onthouden wat waar is aangesloten.

De bouwkwaliteit is een duidelijk pluspunt. Alles is metaal, de dikte is zwaar, de afwerking is fraai uitgevoerd en er is nergens plastic te zien. De volumeregeling komt van Alps en heeft een soepel, goed gewogen gevoel met goede weerstand. Zelfs de meegeleverde afstandsbediening is een volledig metalen exemplaar, simpel maar solide.

Het achterpaneel heeft drie conventionele RCA-ingangen en één XLR gebalanceerde ingang. Ingang E is een pre-ingang, waardoor de R800i als eindversterker kan worden gebruikt. Bronnen moeten niet rechtstreeks op die ingang worden aangesloten tenzij ze hun eigen volumeregeling hebben, anders gaat de volledige uitgang van de versterker rechtstreeks naar de luidsprekers. De luidsprekerklemmen zijn van goede kwaliteit en bieden taps op 4, 8 en 16 ohm. Wat de officiële specificatie van je luidsprekers ook is, het is de moeite waard om de verschillende taps te proberen om te horen welke daadwerkelijk het beste klinkt.

Binnenin is de buizenbezetting bewust gerangschikt. Zes buizen zitten direct in het signaalpad en twee niet. De 274B in het midden verzorgt de gelijkrichting, waarbij inkomende AC netspanning wordt omgezet in DC. Een kleine 12AX7 fungeert als mengbuis voor het linker- en rechterkanaal. Het signaalpad loopt vervolgens door drie versterkertrappen: een voorversterkertrap met 6SN7 dubbele triodebuizen, een drivertrap rond de 300B triode, en een uitgangstrap met 805A triodes. De uitgangstransformator is een IE-type constructie, die de hoge spanning van de uitgangsbuis omlaag brengt naar iets veiligs en de stroom levert die luidsprekers met lage impedantie nodig hebben. De grote transformator in het midden is de voedingseenheid, een toroïdaal ontwerp dat zowel voor het uiterlijk als om ruis te verminderen is ingekapseld.

Kwaliteit en Karakter van het Geluid

De klassieke Class A-signatuur is precies wat de R800i levert: een warme toonbalans, een vol en harmonisch rijk middengebied, en geen spoor van elektronische scherpte in dat gebied. Het is het soort geluid waar je de hele dag naar kunt luisteren zonder dat vermoeidheid optreedt. Het karakter ligt dicht bij een Sugden-presentatie, vergelijkbaar in geest met de A21 Signature, maar met aanzienlijk meer vermogen beschikbaar. Voor context: een Sugden IA4 die in het Verenigd Koninkrijk net boven £6.000 wordt verkocht, levert 33 watt Class A-vermogen, wat 48 watt bij de prijs van de R800i als sterke waarde laat lijken.

Het laag is gewichtig en gezaghebbend, wat je hoopt bij een goede Class A versterker, hoewel het niet het laatste woord in definitie is. Snelle percussieve transiënten zijn niet de specialiteit van deze versterker, dus luisteraars wier bibliotheek zwaar op rock leunt, kunnen beter elders kijken. Over andere genres is de extra dynamische impact een waar genoegen.

Helderheid en onthullend detail zijn goed in plaats van toonaangevend. De aanzetten van noten worden licht verzacht, uitklinken zou iets voller kunnen worden weergegeven, en die wat tragere stop-en-start-kwaliteit is waarschijnlijk de reden waarom de beeldvorming niet zo strak vastligt als de beste in zijn klasse. Het is een solide presteerder op dit gebied, maar geen referentie voor het geld. Hoge frequenties zijn ook licht teruggetrokken, opnieuw in de categorie goed in plaats van geweldig, en niet slechter dan de R8 presteert.

Waar de R800i duidelijk vooroploopt, is schaal. Het geluidsbeeld is enorm, reikt ver buiten de luidsprekers naar links en rechts, met immense diepte wanneer de opname die bevat. Instrumentseparatie is zeer goed, en het volgen van individuele partijen in een drukke mix is gemakkelijk.

Hoe Hij Zich Verhoudt tot Andere Versterkers

Ten opzichte van de standaard Willsenton R8 is de R800i in elk opzicht beter, wat je zou verwachten gezien het feit dat hij meer dan het dubbele kost. De R8 is een geweldige versterker voor rond £1.000, maar hij schiet tekort naast zijn grotere broer.

De vergelijking wordt interessanter zodra de R8 is voorzien van PSVane T Mark II collectiebuizen. In die vorm evenaart de R8 de R800i qua helderheid, en biedt hij misschien wel de gelijkmatigere toonbalans overall. Waar hij nog steeds niet kan concurreren, is dynamiek, gevoel voor schaal en harmonische rijkdom.

De Hegel H190 zit in een vergelijkbare prijsklasse als de R800i en pareert met grotere helderheid, dankzij een meer uitgebreid hoog en strakkere controle in het laag. Hij speelt ook veiliger. De R800i antwoordt met zijn dreunende baslijn, kolossale geluidsbeeld en de akoestische massa die hij aan het middengebied geeft.

Solid state versterking komt zelden in de buurt van dit soort schaal, maar de Exposure 21 voorversterker in combinatie met de Exposure 18 super monoblokken komt het dichtst in de buurt. Zelfs daar heeft de buizenversterker een kleine voorsprong qua schaal. De Exposure-combinatie voegt zelf een beetje harmonische rijkdom toe, hoewel die niet zo ver gaat als de R800i. Wat die combinatie onderscheidt, is de zwartheid van zijn achtergrond en het fijne detail dat daarbinnen hoorbaar wordt: kleine nuances, texturen en uitklinken in het middengebied. Dat niveau van resolutie blijft zeldzaam.

Luidsprekercombinaties en Luisternotities

De R800i is niet bijzonder kieskeurig wat luidsprekers betreft, hoewel hij altijd zijn eigen karakter aan het systeem zal geven. Hij dreef een paar ProAc luidsprekers zonder enig probleem aan, en de twee vormden een mooie sonische combinatie.

De Dali Menuet SE bracht uitstekende helderheid in het middengebied, en zijn deugden combineerden goed met de sterke punten van de versterker tot een zeer bevredigend resultaat. De Sound Artist LS3/5A is minder onthullend maar toonaardig rijker, met de bijzondere kwaliteit in het vocale gebied waar de originele LS3/5A bekend om staat. Een warme, rijke luidspreker combineren met een warme, rijke versterker levert normaal gesproken een papperig resultaat op, en dat gebeurde hier niet. De LS3/5A heeft zelden zo warm en rijk geklonken terwijl hij ook vol en levendig bleef.

De JBL 4309 brengt een levendiger karakter, hoewel niet helder, en valt op als een verfijnde en gebalanceerde hoornluidspreker met een levensechte kwaliteit. Buizen en hoorns zijn een klassieke combinatie wanneer beide goed worden gedaan, en deze combinatie liet zien waarom. Bij grootschalige koormuziek met pijporgel en doedelzakken kwamen de instrumenten, de stemmen en de akoestiek van de opnamelocatie allemaal duidelijk door. Het was een boeiende en soms ontroerende luisterervaring.

De praktische conclusie is dat de versterker experimenteren beloont. Gevoeligheid, kamergrootte en de toonbalans van je luidsprekers zullen allemaal het resultaat bepalen, en de 4, 8 en 16 ohm taps geven je nog een variabele om mee te spelen.

Leven met Buizen: Bias, Warmte en Onderhoud

Iedereen die nieuw is met buizen of met Class A moet met realistische verwachtingen beginnen. De levensduur van buizen hangt af van het ontwerp van de versterker en van wat elke buis doet, met een minimum van ongeveer 1.000 gebruiksuren en in sommige gevallen mogelijk wel 10.000 uur. Uitgangsbuizen worden meestal het zwaarst belast en moeten meestal het eerst worden vervangen, dus de 805A’s zijn degene om in de gaten te houden.

Vervanging hoeft niet veel te kosten, hoewel het zeker kan. Upgraden naar de PSVane T Mark II collectie, die een paar 6SN7’s voor de voorversterkertrap, een paar 300B’s voor de drivertrap, een paar 805A’s voor de uitgangstrap en één 274B voor gelijkrichting omvat, komt neer op ongeveer £700.

Routineonderhoud is beperkt. Controleer elke paar maanden de bias op de twee belangrijkste uitgangsbuizen. De andere buizen gebruiken vaste bias en hebben geen aanpassing. Om de bias te controleren, zet je de meter in biasmetermodus, houd je de biasstroomschakelaar ingedrukt in de V1- of V2-positie, zoek je de bijbehorende biasaanpassing op de bovenplaat, steek je een platte schroevendraaier in en draai je tot de naald op nul staat. Herhaal vervolgens het proces voor de tweede uitgangsbuis.

Warmte is de andere dagelijkse overweging. De buizen van de drivertrap en de uitgangstrap worden zeer heet, dus houd de versterker goed geventileerd en gebruik de meegeleverde kooi als er kinderen in de buurt zijn.

Koopadvies en Waarde op Lange Termijn

Met ongeveer $2.000 direct, of ruwweg £2.500 geleverd in het Verenigd Koninkrijk na verzendkosten, belastingen en rechten, kost de R800i meer dan het dubbele van de R8. De vraag is of het extra geld genoeg oplevert. Voor luisteraars met luidsprekers onder 90 dB die single-ended Class A-vermogen, een groot geluidsbeeld en een rijk middengebied willen, is de zaak duidelijk.

Het is ook de moeite waard om de versterker als een langetermijnproject te zien. In standaardvorm zijn er gebieden die beter zouden kunnen: meer focus en detail, strakker laag, scherpere transiënten door het middengebied, voller uitklinken en iets meer hoogextensie. Dat zijn precies de kwaliteiten die buizenrollen doorgaans verandert, en hetzelfde upgradepad transformeerde de R8 toen hij overstapte naar de PSVane T Mark II collectie. Kopers die dat proces leuk vinden, zullen veel uit deze versterker halen.

Als je daarentegen maximale resolutie direct uit de doos wilt, of voornamelijk naar snel, percussief materiaal luistert, sluiten de prioriteiten van de R800i misschien niet aan bij de jouwe.

Conclusie

De Willsenton R800i is een grote, dynamische, volle en rijk klinkende versterker met immense potentie voor toekomstige verfijning door buiswisselingen. Beoordeeld op zijn standaardbuizen schiet hij net tekort ten opzichte van de absolute top in zijn klasse qua detail, transiëntsnelheid en hoogextensie, maar slechts net. Qua schaal, rijkdom in het middengebied en pure présence is het een overtuigende propositie voor het geld, en hij verdient een sterke aanbeveling voor het juiste systeem.