Wild Country Friends Review: De Nieuwste Generatie van de Originele Cam

Inleiding

Wild Country Friends maken al sinds het midden van de jaren zeventig deel uit van de klimgeschiedenis, toen Ray Jardine in Yosemite werkte en een manier zocht om parallelle scheuren te zekeren. De wedges en nuts van die tijd hielden simpelweg niet in een perfect parallelle splitter, dus ontwikkelde hij het idee van een veerbelast camming device. Jardine wilde er geen bedrijf omheen bouwen, dus bracht hij het ontwerp naar Mark Vallance, die Wild Country oprichtte om het te produceren. De naam ontstond door de manier waarop andere klimmers vroegen om er een te lenen: ze wilden met je “friends” klimmen.

De eerste Friends die het Verenigd Koninkrijk bereikten, maakten direct indruk, waaronder een televisiedemonstratie waarin Mark Vallance Dexterity op Millstone klom en een flinke val maakte op een enkele cam. Hij hield. Dat moment veranderde wat klimmers dachten dat mogelijk was op scheuren, en camming devices zijn sindsdien een kernonderdeel van trad racks.

De nieuwste generatie behoudt de fundamenten die het ontwerp lieten werken en werkt de details eromheen bij. De camhoek is nog steeds 13,75 graden, wat nog altijd een van de sterkste hoeken is die je voor een cam kunt krijgen, en de thumb loop is er nog steeds. Daaromheen heeft Wild Country de assen, de lobes en de sling opnieuw vormgegeven.

Voor Wie Deze Cams Bedoeld Zijn

Dit zijn cams voor iedereen die regelmatig zekeringen plaatst in scheuren. Dat omvat trad klimmers die een eerste echte rack opbouwen, klimmers die versleten cams vervangen, en winter- of alpinisten die hardware willen die hanteerbaar blijft met handschoenen aan.

De thumb loop is een detail dat belangrijker is dan het lijkt. Het maakt de cam minder gauw onhandelbaar, vooral in winteromstandigheden of met dikke handschoenen, en het is een van de kenmerken die langdurige gebruikers van de vorige generatie meestal direct opmerken. De verlengbare verbinding is even praktisch: op een horizontale breuk houdt een beetje verlenging de carabiner weg van de rotsrand, wat touwweerstand vermindert en voorkomt dat de carabiner tegen de steen slijt.

Het assortiment omvat nu ook een 0.3 maat die niet in de oudere versie werd gemaakt, wat de reeks nuttiger maakt voor klimmers die kleine plaatsingen willen afdekken. Aan de andere kant krijgt de grootste maat in het assortiment een veerbelast cam locking device, bedoeld voor klimmers die grote cams compact willen racken in plaats van ze aan het harnas te laten bungelen.

Als je vooral op geboute routes klimt of bouldert, zijn dit niet de producten die je nodig hebt. Het is specifiek een trad- en scheurklimgereedschap, en de ontwerpkeuzes hier zijn allemaal met dat gebruik in gedachten gemaakt.

Belangrijkste Sterke Punten van de Nieuwe Friends

De meest voor de hand liggende verbetering is het gewicht. De nieuwe Friends zijn lichter dan de vorige generatie, ook al zijn de cam lobes iets dikker en zien ze er logger uit. Holle dubbele assen verwijderen een aanzienlijke hoeveelheid materiaal uit de kop, het deel van een cam dat aan het harnas meestal zwaar aanvoelt. Een lichtere kop is makkelijker in aantal te dragen en makkelijker te plaatsen tijdens het klimmen.

De lobes zelf zijn gefreesd en gepolijst in plaats van geanodiseerd, wat ze ongeveer 8 tot 10 procent meer grip geeft dan geanodiseerd aluminium. In de hand voelen ze duidelijk meer getextureerd, en het oppervlak wordt zelfs beter naarmate het verslijt en licht pluizig wordt in plaats van grip te verliezen.

De grootste structurele verandering is de sling. De oude verlengbare sling is vervangen door een flow cord, opgebouwd als een naadloze kern en mantel zodat er geen harde bar tacks over de lengte zitten. Dat maakt in de praktijk uit: je kunt de cord overal vastpakken en hij verlengt soepel zonder te haken of te klitten, en hij laat zich net zo makkelijk opbergen. De cord combineert nylon met ultra high molecular weight polyethylene, wat hem beter bestand maakt tegen snijden en beter tegen slijtage, terwijl hij zacht en makkelijk hanteerbaar blijft.

In de cord zit een rode slijtage-indicator. Als een deel van dat rood begint door te komen, is het tijd om de sling te vervangen of de cam af te danken.

Wat Is Veranderd Ten Opzichte van de Vorige Generatie

Naast de vorige dual-axle versie gelegd, lijken de nieuwe Friends in één oogopslag sterk op elkaar. De geometrie is ongewijzigd, de camhoek van 13,75 graden is ongewijzigd, en de thumb loop en verlengbare verbinding zijn beide nog aanwezig. De verschillen zitten in de details.

De kop is lichter dankzij de holle assen. De lobes zijn iets dikker, wat zich zou moeten vertalen in meer houdkracht. De sling is overgegaan van een gestikt bandontwerp naar de flow cord, wat verandert hoe de cam zich gedraagt wanneer je hem verlengt en hoe hij aanvoelt wanneer je hem rackt.

Het praktische resultaat is een cam die de kenmerken behoudt die mensen al waardeerden aan de vorige generatie, terwijl enkele kleine irritaties zijn weggenomen. Voor iedereen die de oudere versie jarenlang heeft gebruikt, zou de overgang vertrouwd moeten voelen in plaats van verstorend, wat meestal de juiste uitkomst is voor zekeringen waar je je lichaamsgewicht aan toevertrouwt.

De vorige generatie blijft ook voor veel klimmers in gebruik, en er is geen aanwijzing dat die onveilig of verouderd is geworden. Dit is een evolutie van een bewezen ontwerp, geen vervanging ervan.

Hantering en Plaatsing in de Praktijk

Op de rots gedragen de nieuwe Friends zich zoals de oudere, en dat is precies het punt. De thumb loop maakt ze makkelijk te controleren tijdens het plaatsen, en de beweging door het cambereik is soepel. De gepolijste lobes bijten snel, en de cams voelen stevig aan zodra ze zitten.

Verlengen is waar de flow cord zijn plek verdient. Vooral op gritstone horizontale breuken zorgt een kleine verlenging van de verbinding ervoor dat de carabiner niet over een rand loopt. Dat beschermt de carabiner, vermindert weerstand op het touw en is vriendelijker voor de rots. Voor alpine- of wintergebruik kan de cord ook verder worden verlengd, en hij kan door beide strengen van de verbinding worden geklipt met een langere extender wanneer je meer bereik wilt.

Racken is eenvoudig. De cams zitten goed aan een harnas, de cord is makkelijk op te vouwen en op te bergen, en de grootste maat kan met zijn locking device worden ingeklapt zodat hij minder ruimte inneemt en minder snel in de weg zit terwijl je klimt.

Dingen om te Overwegen Voordat Je Koopt

De eerlijke samenvatting is dat de cord het belangrijkste is. Als je al de vorige dual-axle Friends bezit en ze in goede staat zijn, is de nieuwe versie een verbetering in plaats van een noodzaak, en er is geen reden om een vervanging te overhaasten.

De slijtage-indicator is het waard om te begrijpen voordat je koopt. Het is een oprecht nuttig kenmerk omdat het je duidelijk vertelt wanneer de cord aandacht nodig heeft, maar het betekent ook dat de cord een bepaalde levensduur heeft en uiteindelijk vervangen moet worden, of dat de cam afgedankt moet worden.

Er is ook de kwestie van bereikdekking. De nieuwe 0.3 maat vult een gat dat het oudere assortiment niet dekte, dus klimmers die kleine plaatsingen willen, vinden het huidige assortiment completer dan voorheen. Klimmers die al kleine cams van elders hebben, hebben hem mogelijk niet nodig.

Ten slotte: denk aan de omvang van je rack in plaats van aan een enkele cam. Gewichtsbesparing aan de kop vermenigvuldigt zich over een volledige set, en daar maken de holle assen het meeste verschil. Eén cam tegelijk kopen is prima, maar de waarde van deze generatie komt het duidelijkst naar voren wanneer je er meerdere draagt.

Racken, Onderhoud en Langdurig Bezit

De grootste cam in het assortiment bevat een veerbelast cam locking device waardoor hij veel kleiner aan het harnas rackt. Het houdt de cam uit de weg terwijl je klimt, en het kan met één hand worden bediend, wat betekent dat je hem kunt opbergen terwijl je op de route zit in plaats van te wachten tot je weer op de grond staat.

Onderhoud is eenvoudiger dan vroeger. De cam wires kunnen thuis worden vervangen, en ze zijn verkrijgbaar als reserveonderdeel. In de praktijk breken of rafelen dual-axle cams minder vaak dan de oudere single-axle ontwerpen, dus dit is meer een geruststelling dan een frequente taak. Weten dat je een cam zelf kunt onderhouden in plaats van hem op te sturen, is een echt voordeel voor iedereen met een grote rack.

De cord moet regelmatig worden gecontroleerd op de rode slijtage-indicator, en de lobes en assen moeten zoals gebruikelijk op schade worden gecontroleerd en schoongemaakt. Uitgebreid veldtesten met een zeer actieve trad klimmer heeft deze cams zwaar belast, en ze hebben zich goed gehouden. Dat soort testen sloopt materiaal doorgaans snel, dus de resultaten zijn bemoedigend.

Koopadvies

Als je een rack vanaf nul opbouwt, of cams vervangt die versleten of niet meer betrouwbaar zijn, is de huidige generatie Friends de verstandige keuze. Het draagt het ontwerp voort dat Wild Country cams in de eerste plaats aanzien gaf, en het pakt de kleine frustraties van de vorige versie aan zonder de geometrie te veranderen waarop klimmers al vertrouwen.

De meest overtuigende redenen om te kopen zijn het lagere gewicht van de kop, de soepelere en duurzamere flow cord, en het bredere assortiment dat nu een 0.3 omvat. Het veerbelaste locking device op de grootste maat is een oprecht nuttige toevoeging voor iedereen die grote cams onhandig vindt om te racken.

Als je bestaande cams de inspectie doorstaan en je er tevreden mee bent, is er hier geen haast. Blijf ze gebruiken. Maar wanneer het tijd wordt om te vervangen of uit te breiden, zijn de nieuwe Friends de versie om voor te gaan, en klimmers die er flink wat kilometers op hebben gezet, rekenen ze tot de beste cams die ze hebben gebruikt.

Conclusie

De Wild Country Friends blijven wat ze altijd zijn geweest: een goed afgewogen camming device rond een camhoek die zich decennialang heeft bewezen. De nieuwste generatie is lichter, grijpt iets harder dankzij de gefreesde en gepolijste lobes, en vervangt de oude sling door een flow cord die makkelijker te verlengen is, beter bestand is tegen slijtage en eerlijk aangeeft wanneer hij vervangen moet worden.

Het is geen dramatische heruitvinding, en dat hoeft ook niet. Voor klimmers die vaak cams plaatsen, zijn de verbeteringen van het soort dat je elke keer opmerkt wanneer je je rack omdoet, naar een plaatsing reikt of een touw door een verlengd stuk op een slingerende pitch trekt. Dat is precies het soort vooruitgang dat het waard is om op te letten.