WiiM Amp Ultra Review: Streaming Amplifier Power and Software Depth

Introductie

De WiiM Amp Ultra is de vierde geïntegreerde versterker die WiiM in ongeveer 18 maanden tijd lanceert, en hij komt met een duidelijke propositie: streaming ingebouwd, een touchscreen op het voorpaneel en een softwarepakket dat veel verder reikt dan zijn prijs doet vermoeden. Voor €599 of $529 zit hij op het instapniveau van echte hi-fi separates.

Onze luisteropstelling was een kamer van 3 m x 4 m boven, volledig zonder akoestische behandeling. In die ruimte onthult handgeklap een nagalmtijd van ongeveer 750 milliseconden, en de luisterstoel staat 2 m van elke luidspreker. Dat is een bewust gewone kamer, en het lijkt sterk op de ruimte waar deze versterker waarschijnlijk terechtkomt. De originele WiiM Amp bleef ernaast op het dressoir staan voor directe vergelijking.

Voor wie de WiiM Amp Ultra bedoeld is

Dit is een versterker voor luisteraars die één doos willen voor streaming, versterking, subwooferbeheer en kamerkorrektie, en die dat werk via een app willen doen. Hij past bij kleine en middelgrote kamers met stand-mount luidsprekers, en bij mensen die een systeem liever met software afstemmen dan met fysieke kamerbehandeling.

Hij is ook een natuurlijke keuze voor wie al Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect of Qobuz Connect gebruikt, en voor Roon-gebruikers, aangezien de Amp Ultra Roon Ready-certificering heeft. Kopers die afhankelijk zijn van Apple AirPlay 2 kunnen beter verder kijken, want de Amp Ultra ondersteunt het niet.

De keerzijde is dat de meest capabele delen van deze versterker onzichtbaar zijn. Het touchscreen toont hoesjes en metadata, maar het diepere werk gebeurt in de WiiM Home-app, waar crossover-punten, delay en parametrische EQ worden ingesteld. Wie daar geen tijd in wil steken, laat een flink deel van de aankoop onbenut.

Belangrijkste sterke punten

De sterkste argumenten van de Amp Ultra zijn niet de dingen die je van de andere kant van de kamer ziet. Het zijn de dingen die je één keer instelt en daarna vergeet.

Streaming en software

De aansluitingen achterop komen overeen met de originele WiiM Amp: analoog op lijnniveau, Toslink, HDMI ARC en een USB-A-poort voor rechtstreeks aangesloten opslagapparaten. De Ultra voegt een touchscreen toe aan het voorpaneel en laat de luidsprekerklemmen achterwege, met bananenstekers meegeleverd in de doos. De bouwkwaliteit volgt dezelfde standaard als de WiiM Amp en de Ultra DAC, en de afwerking voelt passend voor het geld. De installatie via Wi-Fi is eenvoudig, en zowel de verpakking als de onboarding voelen een stap boven de prijs.

Het touchscreen toont hoesjes en metadata in een keuze aan lay-outs, of een VU-meter als je dat liever hebt. Het kan de uitgangen wisselen tussen luidsprekers, USB en Bluetooth, en het kan EQ-presets selecteren. Het kan niet door de bibliotheek van een streamingdienst bladeren, dus de telefoon-app blijft daarvoor nodig. Een Voice Remote 2 is inbegrepen, en in de praktijk is dat de snelste manier om af te spelen, te pauzeren, het volume te wijzigen of naar een preset te springen.

De streamingondersteuning is breed: Spotify Connect, Tidal Connect en Qobuz Connect zijn allemaal aanwezig, met ook Google Cast en Squeezelite-ondersteuning, en een lange lijst andere diensten opgenomen in de WiiM Home-app. De software hier is het meest complete pakket dat WiiM heeft samengesteld, en het is het deel van het product dat op de lange termijn het meest zal tellen.

Versterkervermogen en geluidskwaliteit

Twee Texas Instruments TPA3255 klasse D-versterkerchips geven de Amp Ultra een opgegeven vermogen van 100 W per kanaal in 8 ohm. Dat is 40 W per kanaal meer dan de single-chip-implementaties in de WiiM Amp en Amp Pro. Het 4-ohm-cijfer staat niet op de specsheet, maar WiiM bevestigt 200 W per kanaal, en de versterker zou stabiel zijn tot 2 ohm. Hij erft ook de post-filter feedback-technologie die op de Amp Pro werd geïntroduceerd.

Vergeleken met de originele WiiM Amp zijn de verschillen hoorbaar. De Amp Ultra levert meer punch in het laag, een iets verfijnder hoog en meer helderheid in het midden, en hij blijft van de twee de meest tonale kleurrijke. Op dicht elektronisch materiaal betaalt die extra controle zich uit in schonere scheiding tussen gelaagde stabs en percussiedetail. De vergelijking die in Europa het meest telt is de Marantz Stereo 70S, die daar rond €650 kost en in de Verenigde Staten rond $1.000; zijn 75 W per kanaal klasse AB klinkt rijker en vleziger, zij het niet helemaal zo transparant, en hij is minder schril in het bovenste midden bij lo-fi-opnamen. Op sommige materiaal kan de WiiM de schralere en grijzere van de twee klinken. Wat de WiiM daarentegen biedt, is meer rekenkracht in dezelfde doos als de volumeregeling, en voor een kleine kamer met een subwoofer bleek dat belangrijker.

Subwooferintegratie en kamerkorrektie

Subwooferbeheer op de Amp Ultra is verfijnder dan wat de Marantz Stereo 70S biedt, en kamerkorrektie is iets wat die versterker helemaal niet doet. Integratie begint met de enkele subwooferuitgang en een crossover-punt dat in de WiiM Home-app wordt ingesteld. De app vraagt ook of de luidsprekers een hoogdoorlaatgefiltreerd of volledig bereik-signaal moeten krijgen, en of de subwoofer een laagdoorlaatgefiltreerd of volledig bereik-signaal moet krijgen. Keuzes voor filterafval zijn niet beschikbaar, anders dan bij de software van Lyngdorf, maar de goedkoopste Lyngdorf-versterker kost bijna vier keer zoveel als de Amp Ultra.

Delaybeheer is even praktisch. De app biedt handmatige of automatische subwoofer-delay, en de automatische wizard speelt testtonen af die de microfoon van de smartphone opvangt en terugstuurt voor analyse. Zowel iOS als Android wordt ondersteund, al variëren microfoontypes meer tussen Android-apparaten. In onze kamer meldde de test een subwoofer die 50 cm vóór het luidsprekervlak stond en 2 milliseconden achterliep, en de app stelde een luidspreker-delay van 2 milliseconden in om dat te compenseren. Dat met het oor bevestigen via de handmatige schuifregelaar gaf hetzelfde cijfer.

RoomFit volgt een vergelijkbaar patroon. Een wizard speelt testtonen op de luisterpositie, de telefoon meet ze, en de app berekent 10 punten parametrische EQ, die daarna elk naar frequentie, gain en Q kunnen worden aangepast als je wilt. Wij lieten ze met rust. We begrensden de korrektie wel op 300 Hz, omdat kamercompensatie nagalm boven dat punt niet kan aanpakken; de echte kracht ligt in het temmen van basresonanties onder 300 Hz. De app laat je ook de subwoofer van korrektie uitsluiten, kiezen of je de linker- en rechterluidspreker afzonderlijk of als één stereopaar korrigeert, en kiezen uit drie doelcurves, met Harman als standaard.

Met de subwoofer geïntegreerd, de tweeweg stand-mounts hoogdoorlaatgefiltreerd en het resulterende 2.1-systeem in het laag gekorrigeerd, werd de Amp Ultra heel moeilijk om tegenin te gaan. Dezelfde subwoofer-synctest en RoomFit-korrektie op de originele WiiM Amp met dezelfde luidsprekers en subwoofer lieten een aantasting van de transparantie in het midden zien en meer grijsheid in het hoogste hoog. De software doet hier met andere woorden een groot deel van het luisterwerk, en doet dat goed.

Overwegingen voordat je koopt

Apple AirPlay 2 ontbreekt, wat de Amp Ultra uitsluit voor huishoudens die rond AirPlay zijn gebouwd. Er is ook geen phono-ingang, dus vinyl-luisteraars hebben een aparte trap nodig. Het touchscreen zit buiten armbereik vanaf een luisterpositie op 2 m, en het kan niet door streamingbibliotheken bladeren, dus de meegeleverde afstandsbediening of een telefoon-app is meestal sneller. Het bovenpaneel wordt warm na een uur gebruik, zij het niet heet genoeg om zorgen te baren rond nieuwsgierige vingers.

Kamerkorrektie moet ook worden begrepen voor wat het is. Het pakt basresonanties aan in plaats van nagalm, en geen enkele software kan de nagalm van een kamer oplossen zodra het geluid er rondkaatst. Wie verwacht dat de Amp Ultra een harde, galmende ruimte boven het basgebied korrigeert, komt bedrogen uit.

Koopadvies

De Amp Ultra is het meest logisch voor luisteraars die één compacte doos willen om te streamen, te versterken, een subwoofer te beheren en kamerkorrektie toe te passen, en die zich er prettig bij voelen dat in een app in te stellen. Als dat op jou van toepassing is, is de volgorde belangrijk: integreer eerst de subwoofer, voer daarna de kamerkorrektie uit. Als je liever een rijker, traditioneler versterkergeluid hebt en geen subwoofer-tijdalignement of kamerkorrektie nodig hebt, blijft de Marantz Stereo 70S een sterk alternatief, terwijl de Marantz Model M1 een licentie van $249 voor kamerkorrektiesoftware toevoegt bovenop een versterker van $1.000, wat hem ver voorbij de kosten van de WiiM duwt.

Voor een kleine onbehandelde kamer met stand-mount luidsprekers is de combinatie van softwarecontrole en een klasse D-versterker van 100 W per kanaal echter moeilijk te verslaan op deze prijs. De vraagprijs van €599 of $529 koopt een niveau van systeemafstemming dat gewoonlijk veel hoger in de markt voorkomt.

Conclusie

Het meest opvallende aan de WiiM Amp Ultra is waar zijn waarde zit. De software en DSP dragen meer bij aan de luisterervaring dan de audiocircuits ernaast, en het besturingssysteem van WiiM biedt de eindgebruiker meer dan welk ander softwaresysteem momenteel beschikbaar is, ongeacht de prijs. Dat dit allemaal op het instapniveau van hi-fi gebeurt, is een aanzienlijke prestatie.

Het is niet het laatste woord in tonale rijkdom, en het zal niet bij elk systeem of elke luisteraar passen. Maar als streamingcomputer met een versterkermodule eraan vast, doet hij meer, in meer kamers, dan zijn prijs suggereert.