WiiM Amp Review: De streamingversterker van $299 die het te kloppen koopje is

Introductie

De WiiM Amp kost $299 en is een sterke kandidaat voor de beste prijs-kwaliteitverhouding onder de streamingversterkers op de markt. Linkplay, het bedrijf achter het merk WiiM, bouwde de afgelopen anderhalf jaar aan zijn reputatie met de netwerkstreamers WiiM Mini, WiiM Pro en WiiM Pro Plus, die Chromecast, Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect en Roon-gereedheid voor heel weinig geld naar de woonkamer brachten. De WiiM Amp neemt die streamingengine en voegt er luidsprekerversterking, een metalen behuizing en een fysieke volumeregeling aan toe.

Deze gids behandelt wat de versterker goed doet, waar hij tekortschiet en voor wie hij bedoeld is.

Voor wie de WiiM Amp is bedoeld

De WiiM Amp is geschikt voor luisteraars die één kastje willen voor streaming, tv-geluid en luidsprekervermogen. Hij levert 60 W per kanaal in 8 ohm en 120 W per kanaal in 4 ohm, ruim voldoende voor compacte boekenkastluidsprekers in een normale kamer. Voeg een subwoofer toe en die cijfers worden veel minder belangrijk, omdat het lage bas wordt overgedragen aan de eigen versterker van de subwoofer.

Hij is ook een voor de hand liggende keuze voor wie het hele systeem, inclusief subwooferinstellingen, vanaf de bank met een telefoon wil bedienen. De bovenplaat is qua formaat vergelijkbaar met een Mac mini, dus hij verdwijnt gemakkelijk op een dressoir, een plank of in een kast.

Hij is niet de juiste keuze als je een moving magnet phono-trap, een bedrade hoofdtelefoonuitgang of veel vermogen voor veeleisende luidsprekers nodig hebt. Dat zijn de drie gebieden waar de prijs van de versterker het meest zichtbaar is.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De behuizing is van aluminium aan alle zijden behalve de onderkant, een duidelijke stap vooruit ten opzichte van het plastic chassis van de WiiM Pro Plus. Kopers kunnen kiezen uit space gray of zilver. Een WiiM-logo is in de bovenplaat uitgesneden en leest identiek vanaf de voorkant en vanaf de achterkant.

Een fysiek volumewiel aan de voorkant doet bij indrukken ook dienst als afspelen/pauzeren, en de meegeleverde afstandsbediening werkt via Bluetooth LE, waardoor de versterker zelf uit het zicht kan blijven als je een schoon rack wilt. De voeding is in het apparaat ingebouwd, dus er is geen externe adapter om achter het meubel te verstoppen.

Streamingfuncties en app-bediening

De streamingondersteuning is ongewoon breed voor dit geld: Chromecast, Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect en tweerichtings-Bluetooth, plus AirPlay-casting, waarmee de versterker AirPlay-signalen kan uitzenden in plaats van alleen ontvangen. Ook spraakbesturing via Alexa en Siri is aanwezig. De WiiM Home-app integreert Qobuz en Amazon Music HD en bevat zowel een grafische als een parametrische EQ voor het afstemmen op de kamer.

De installatie is snel en grotendeels automatisch. De app vindt de versterker op het netwerk, vraagt om Wi-Fi-gegevens, stuurt ze naar het apparaat en de versterker downloadt vervolgens zijn firmware-updates. In de praktijk speelt muziek ongeveer vijf minuten na het uitpakken. Spraakmeldingen bevestigen wanneer de versterker met een Wi-Fi- of Ethernet-netwerk is verbonden, er klinkt een opstartgeluid wanneer het systeem gereed is en een herstart duurt ongeveer 30 seconden.

Roon-gereedheid was ten tijde van de test nog niet beschikbaar voor de versterker, hoewel die wel aanwezig is op de WiiM-streamers. De softwareontwikkeling verliep verder snel: tweerichtings-Bluetooth werd bijvoorbeeld via firmware-updates toegevoegd.

Op het achterpaneel vind je analoge, optische en HDMI ARC-ingangen, een Ethernet-aansluiting en een subwooferuitgang. HDMI ARC is de handigste optie voor een televisie, omdat één kabel het geluid vervoert en het volume via de tv-afstandsbediening of de app kan worden geregeld.

Geluidskwaliteit in de praktijk

De WiiM Amp behoort tot de schone, slanke en heldere school van geluid. Hij legt de nadruk op ritme en swing, tekent instrumenten met scherpe randen en hecht meer waarde aan transparantie dan aan tonale verzadiging. Hij klinkt nooit grauw of uitgehold. Hij is simpelweg minder tonale verzadigd dan duurdere versterking.

Vergeleken met een Marantz Stereo 70s omlijnt de WiiM instrumenten met scherpere randen, terwijl de Marantz natuurlijker klinkt en een MM phono-ingang toevoegt. Tegenover een Audiolab 6000A Play klinkt de Audiolab warmer en voller van lichaam. Geen van beide vergelijkingen is een kritiekpunt in deze prijsklasse; het is een andere tonale presentatie in plaats van een tekort aan detail.

De dichtstbijzijnde functionele neef is de Bluesound Powernode Edge, die in Europa rond €650 kost, ongeveer het dubbele. De Bluesound zet hi-hats iets meer ontspannen en zachter neer, terwijl de WiiM scherper en meer vooraan staat, al is het verschil klein en niet dramatisch. Beide versterkers zijn beter geschikt voor moderne pop en elektronica dan voor strijkersgedreven klassieke werken.

Subwooferintegratie en basbeheer

De subwooferuitgang is waar de WiiM Amp veel concurrentie voorbijstreeft. De app bevat een scherm voor basbeheer met een crossoverpunt, een gain-niveau dat boven of onder nul kan worden ingesteld en een fase-schakelaar. Alles is aanpasbaar vanaf de luisterplek, dus je hoeft niet achter de subwoofer te reiken om instellingen te wijzigen.

De luidsprekeruitgangen zijn hoogdoorlaat gefilterd, waardoor het lage bas naar de subwoofer en zijn eigen versterker gaat. Het hoorbare voordeel is grotere helderheid in het middengebied van compacte boekenkastluidsprekers. Het verzwakt ook het argument voor upgrades: zodra de hoofdversterker alleen midden- en hoogfrequentie verwerkt, worden de verschillen tussen versterkers veel minder duidelijk.

Voor een 2.1-systeem is die combinatie van hoogdoorlaatfiltering en subwooferbediening in de app zeldzaam in deze prijsklasse.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Een paar eigenaardigheden zijn het weten waard. Na het uitschakelen van een televisie die via HDMI ARC is aangesloten, kan de versterker een laag niveau ruis via de subwoofer en af en toe via de luidsprekers afgeven. Hetzelfde gebeurt soms bij de optische ingang. Overschakelen naar een andere ingang en terug stopt het. Deze ruis is niet hoorbaar tijdens het afspelen, zelfs niet tijdens stille passages.

Een herstart heeft bij gelegenheid ook een vergelijkbare laag niveau ruis bij het opstarten veroorzaakt. In één geval stopte de versterker met het sturen van een signaal naar de subwoofer en was een herstart nodig om te herstellen, en dat heeft zich sindsdien niet herhaald. Een statische ontlading van het metalen chassis tijdens droge winteromstandigheden veroorzaakte eens een haperend gedrag dat een stroomcyclus vereiste, waarna alles normaal werkte.

Afgezien van die eigenaardigheden zijn de ontbrekende functies duidelijk: er is geen MM phono-ingang, geen bedrade hoofdtelefoonuitgang en Roon-gereedheid was ten tijde van de test nog niet beschikbaar. Kopers die een van deze nodig hebben, moeten dat in hun beslissing meenemen.

Koopadvies

Met $299 onderbiedt de WiiM Amp de Sonos Amp met ongeveer $400 en de Bluesound Powernode Edge met ongeveer de helft. Ten opzichte van de Sonos biedt hij ook uitgebreidere ondersteuning voor streamingsystemen, fysieke bedieningsknoppen, een aluminium behuizing en een interne voeding, terwijl de Sonos de voorkeur heeft wat betreft de breedte van streamingdiensten. Vergeleken met de Bluesound doet de WiiM alles wat de Powernode Edge doet, behalve bedrade hoofdtelefoons.

Voor de meeste kopers is de slimme opzet een paar efficiënte boekenkastluidsprekers plus een compacte subwoofer. Basbeheer vanuit de app maakt dat gemakkelijk in te stellen, en hoogdoorlaatfiltering houdt de hoofdversterker aan het werk waar hij het sterkst is. Als je een phono-trap, een bedrade hoofdtelefoonuitgang of het warmere karakter van iets als de Audiolab 6000A Play nodig hebt, moet je op meer uitgaven rekenen. Anders is de WiiM Amp moeilijk te weerleggen.

Conclusie

De WiiM Amp is niet perfect. Hij heeft kleine ruiseigenaardigheden rond HDMI ARC en optische ingangen, geen phono-trap en geen bedrade hoofdtelefoonuitgang. Wat hij wel biedt, is een metalen behuizing, een interne voeding, HDMI ARC, uitgebreide streamingondersteuning, op de app gebaseerd subwoofer-basbeheer en een schoon, helder geluid voor $299. Voor luisteraars die een compact tweekanaals streamingsysteem samenstellen, is het een van de sterkste koopjes in de Hi-Fi van vandaag.