WheelTop EDS TX eerste indruk: elektronisch schakelen van 3 tot 14 versnellingen

Introductie

WheelTop heeft met de EDS TX de markt voor elektronische groepsets voor de weg betreden, en er is een testexemplaar aangekomen. De set omvat de elektronische kern van een aandrijflijn: een paar draadloze schakelhendels, een voorderailleur, een achterderailleur en hydraulische schijfremmen, allemaal verpakt in een glanzende zwarte doos met gedrukte instructies en een barcode die verwijst naar de bijbehorende app van het bedrijf.

De propositie rust op twee zaken. De groepset wordt op de website van WheelTop verkocht voor net iets meer dan £600 zoals geleverd, waarmee hij onder de gangbare elektronische opties blijft, en hij kan in de firmware worden geconfigureerd voor alles van 3 tot 14 versnellingen in plaats van vast te zitten aan één aandrijflijnindeling.

Die combinatie van een lagere instapprijs en brede ondersteuning voor versnellingen maakt de EDS TX het nader bekijken waard, vooral voor fietsers met een ouder frame in de garage. Of hij maandenlang echt rijden goed doorstaat, is de open vraag, en deze eerste indruk behandelt wat er in de doos zit, hoe de onderdelen in de hand voelen en hoe de cijfers zich verhouden tot de gevestigde merken.

Voor wie deze groepset is bedoeld

Twee groepen fietsers hebben hier het meest aan. De eerste is iedereen met een oudere fiets die elektronisch wil schakelen zonder de hele aandrijflijn te vervangen, omdat het aantal versnellingen in de firmware wordt ingesteld en niet door de hardware. Een frame met 10 versnellingen en een frame met 12 versnellingen kunnen hetzelfde systeem gebruiken.

De tweede is prijsbewuste opbouwers die het geen probleem vinden om early adopter te zijn. Met net iets meer dan £600 voor de schakel- en remkern zit de EDS TX ruim onder een opbouw met Shimano 105 Di2 of SRAM Rival AXS.

Hij past minder goed bij fietsers die één aankoop willen die elk onderdeel van de aandrijflijn dekt, of die veel waarde hechten aan een lange, gedocumenteerde betrouwbaarheidsreputatie. Die kopers zijn voorlopig beter af met de gangbare groepsets.

Schakellogica en hendelergonomie

De schakellogica leunt op vertrouwd terrein. De rechterschakelhendel heeft twee knoppen voor de achterderailleur, om op en neer door de cassette te schakelen. De linkerhendel heeft één knop voor de voorderailleur. Die indeling zit tussen de twee dominante systemen in, met twee knoppen aan de ene kant en één aan de andere.

De hendels zelf zijn redelijk van formaat, iets breder dan de vergelijkbare Shimano-exemplaren en wat ronder in profiel. De behuizingen zijn van een rubberachtig materiaal, en de hendelbladen zijn van carbonvezel met een lichte curve erin verwerkt. In de hand voelen ze stevig aan in plaats van los of met speling, en niets aan de afwerking oogt goedkoop. In elke schakelhendel zit een knoopcelbatterij, zoals gebruikelijk bij draadloze opstellingen.

Het koppelen van de hendels aan de derailleurs vereist een specifieke volgorde in plaats van een simpele knopdruk. De batterijen van de schakelhendels gaan eruit, een stroomkabel wordt verwijderd en een kleine LED knippert blauw om de verbinding te bevestigen. Er zitten geen koppelknoppen op een van beide derailleurs, wat afwijkt van wat de meeste fietsers gewend zijn. Eenmaal gekoppeld schakelde het systeem tijdens de eerste controles door zijn bereik, en een kleine LED op de hendel licht op wanneer hij actief wordt.

Derailleurhardware en batterijontwerp

De derailleurs lijken een kruising tussen de denkwijze van Shimano en SRAM. De batterijen zitten op elk mechanisme, zoals bij SRAM, in plaats van in het frame zoals bij Shimano, wat het opbouwproces aanzienlijk vereenvoudigt. De keerzijde is dat de batterijen aan de behuizing vastzitten en niet kunnen worden verwijderd, dus het opladen gebeurt via een poort op de derailleur zelf.

Er zijn twee USB-laadkabels inbegrepen, elk voorzien van een kleine magneet die op de laadpoort klikt. Het is een nette oplossing en voorkomt lastige connectoren.

De materialen zien er respectabel uit voor de prijs. De achterderailleur gebruikt carbonvezel of carboncomposiet op de kooi en de achterplaat, en de aluminium onderdelen lijken netjes gefreesd zonder ruwe randen. Het ziet er niet uit en voelt niet aan als een compromisonderdeel.

Remmen, bouwkwaliteit en wat ontbreekt

De hydraulische schijfremmen zijn bij eerste inspectie het zwakste onderdeel van het pakket. Ze werken met minerale olie in plaats van DOT-vloeistof, wat een verstandige keuze is voor wie zelf sleutelt en op de lange termijn prettiger is, maar de remklauwen zijn fors en industrieel naast de slankere, compactere ontwerpen van Shimano en SRAM. Er zit geen koellichaam op de remklauwbehuizing.

Remschijven zijn niet inbegrepen, en dat wijst op een breder detail van het pakket: het is geen complete groepset. Er is geen crankstel, geen cassette, geen ketting en geen remschijven. De net iets meer dan £600 dekt de elektronische schakel- en remkern. Als je de opbouw afmaakt met een fatsoenlijk crankstel, ketting, cassette en remschijven, loopt de totale uitgave flink op, wat het waard is om mee te nemen voordat je dit vergelijkt met de prijs van een complete groepset.

Compatibiliteit en opties voor de aandrijflijn

De versnellingsconfiguratie wordt in de firmware geregeld in plaats van in de hardware, en het ondersteunde bereik loopt van 3 tot 14 versnellingen. Dat is een betekenisvol verschil met Shimano en SRAM, die sommige elektronische groepsets beperken tot het aantal versnellingen waarvoor ze zijn ontworpen vanwege hardwareverschillen.

Met de EDS TX kan een oudere fiets met 10 versnellingen worden omgebouwd naar elektronisch schakelen zonder de hardware van de aandrijflijn te vervangen, en hetzelfde systeem kan worden overgezet naar een moderne opzet met 12 versnellingen. Voor iedereen met een degelijk frame en wielen die al in de garage staan, is die flexibiliteit het sterkste argument om deze groepset te overwegen. Het betekent ook dat het systeem niet aan één cassettekeuze vastzit.

Koopadvies

Context is belangrijk bij het afwegen van de prijs. Een Shimano 105 Di2 12-speed groepset is in de aanbieding te koop geweest voor £900, een complete SRAM Rival AXS groepset is afgeprijsd naar net iets meer dan £1.000, en SRAM Force AXS met carbonvezel zit op net iets meer dan £1.700. Afgezet tegen die cijfers is net iets meer dan £600 voor de elektronische kern van WheelTop op het eerste gezicht een duidelijke besparing.

De valkuil is het onbekende. Shimano bouwt sinds 2009 elektronische groepsets, en zijn betrouwbaarheidsreputatie is goed gevestigd over een lange productgeschiedenis. De duurzaamheid op lange termijn, serviceondersteuning en beschikbaarheid van reserveonderdelen van WheelTop zijn nog niet bewezen, en er zijn nog geen rijgegevens achter dit systeem.

Een verstandige aanpak is om de EDS TX te zien als een sterke kandidaat voor een tweede fiets of een ouder frame, waar de kosten van een gangbare elektronische groepset moeilijk te rechtvaardigen zijn en de door firmware aangestuurde flexibiliteit in versnellingen echt nuttig is. Op een primaire racefiets blijft een paar honderd pond meer betalen voor een systeem met een lange staat van dienst een verdedigbare beslissing, en veel fietsers zullen liever wachten op betrouwbaarheidsrapporten over de langere termijn voordat ze zich vastleggen.

Conclusie

De WheelTop EDS TX komt met goede hendelergonomie, een netjes afgewerkte achterderailleur, remmen met minerale olie en door firmware aangestuurde ondersteuning voor 3 tot 14 versnellingen tegen een prijs die de gangbare opties onderbiedt. De remklauwen lijken en voelen een stap achter op de rest van de set, de vaste derailleurbatterijen voegen een oplaadroutine toe, en het pakket heeft nog steeds een crankstel, cassette, ketting en remschijven nodig om een complete groepset te worden. Voor fietsers die een oudere fiets upgraden, is de waardepropositie echt interessant. Voor alle anderen is de betrouwbaarheidsvraag het punt om in de gaten te houden.