Wharfedale Elysian 4 Review: Flagshiptoren met hoogwaardig geluid zonder zescijferige rekening

Inleiding

Wat krijg je eigenlijk voor je geld als je overstapt naar een high-end speaker? Het is een van de meest hardnekkige vragen in hi-fi, en de Wharfedale Elysian 4 is een bijzonder nuttige manier om die te beantwoorden. Dit is de flagshiptoren met drie weg van het merk, geprijsd als een serieus high-end component, maar gevraagd om te concurreren met speakers die meerdere malen meer kosten.

De hardware ondersteunt de ambitie. Een drie-en-een-half inch air motion transformer tweeter neemt het hoog voor zijn rekening, ondersteund door een zes-inch midrange-driver en twee acht-en-een-half inch baswoofers. Een naar beneden gerichte poort helpt het cabinet laag te reiken, en Wharfedale meldt een frequentierespons van 30 Hz tot 22 kHz met een gevoeligheid van 92 dB. De nominale impedantie is 4 ohm, wat het overwegen waard is voordat je de rest van je systeem plant. Gebogen zijwanden en een relatief smalle frontfascia houden de verhoudingen beheersbaar voor een speaker van dit formaat.

De 4-ohm belasting is minder een waarschuwingssignaal dan een specificatie om rekening mee te houden. De Elysian 4 is niet moeilijk aan te sturen, maar vraagt wel om een versterker die comfortabel is met een 4-ohm speaker.

Voor wie dit product is

De Elysian 4 is gericht op luisteraars die een grote, werkelijk high-end toren willen die schaal, dynamiek en een goed gedempt laag levert zonder in zescijferige prijzen te belanden. Hij is geschikt voor iedereen die een articulerend, gedetailleerd laag verkiest boven pure dreun, en hij maakt een ongewoon sterk geval als het voorste paar van een high-end home theater-systeem in combinatie met het bijpassende centerkanaal.

Hij is ook geschikt voor luisteraars die willen dat hun speakers zonder poespas werken. Zet ze in de kamer, sluit ze aan op verstandige elektronica, en ze klinken goed vanaf de eerste sessie.

Het is echter geen speaker voor een kleine kamer. De cabinets zijn groot en het bijpassende centerkanaal is enorm, dus ruimte is een echte voorwaarde rather dan een nice-to-have.

Belangrijkste sterke punten

Het laag is waar de Elysian 4 zich het eerst laat gelden. Het laag blijft grotendeels lineair naarmate het subwoofergebied nadert, waardoor de speaker articulerend en gedetailleerd klinkt in plaats van dreunerig. Er is echte gewicht en een tactiele, aanwezige kwaliteit in het laag, maar het inerte cabinet houdt overmatige opgeblazenheid buiten de vergelijking. Goed gedempte kickdrums, geplukte staande bas en duidelijk gedefinieerde basgitaarlijnen komen allemaal door met de mate van controle die de extra cabinet-engineering hoorbaar maakt.

Het midden is misschien wel het sterkste deel van het ontwerp. Er is een lichte verhoging rond het stemmenbereik, wat een vleugje warmte toevoegt in plaats van kleuring: de toon blijft neutraal, maar instrumenten en vocalen krijgen wat meer gewicht en staan steviger in de driedimensionale ruimte. Over akoestisch en vocaal materiaal is het midden moeiteloos schoon, zonder hoorbare bijdrage van het cabinet, en vocalen hebben meer dimensie en definitie dan vergelijkbaar grote, betaalbaardere torens weten te bereiken.

De air motion transformer tweeter verdient een eigen vermelding. AMT-ontwerpen kunnen klinisch klinken, maar deze is extended en gedetailleerd zonder zielloos, droog of vermoeiend te worden. Slecht opgenomen en zwaar gecomprimeerde albums klinken nog steeds als zichzelf: de speaker verbergt hun tekortkomingen niet, en maakt ze ook niet erger. Die balans is moeilijker te bereiken dan het klinkt.

Soundstage en dynamiek

Waar de Elysian 4 zich het duidelijkst onderscheidt van goedkopere concurrentie, is in de manier waarop hij geluid in een kamer plaatst. De definitie en afbakening binnen het soundstage zijn bijna ongeëvenaard, met pinpoint-focus en schone separatie tussen instrumenten. De dispersie in de ruimte is voortreffelijk, en de presentatie ontvouwt zich met een ruimtelijkheid die zijn schaal zowel lateraal als verticaal vasthoudt. Het effect is transformatief rather dan subtiel: je komt uiteindelijk in de opgenomen gebeurtenis te zitten.

De dynamiek is uitstekend, en ook hier doet het cabinet veel van het werk. Niets in de dynamische expressie van de speaker wordt ingeslikt of gecomprimeerd, waardoor de Elysian 4 verrassend wendbaar blijft voor een toren van dit formaat. Grote orkestrale uithalen en dichte actiefilmsequenties worden met dezelfde beheersing behandeld.

Die beheersing strekt zich uit tot filmsoundtracks. Met het bijpassende centerkanaal vormt de Elysian-lijn een van de meest overtuigende home theater-trio’s die er zijn, en hij kan de vergelijking doorstaan met high-end systemen die uit veel duurdere speakers zijn opgebouwd.

Bouw kwaliteit en design

Bouwkwaliteit is waar een groot deel van het prijsverschil zit. Het cabinet is werkelijk inert, en de versteviging en demping binnenin zijn duidelijk op het moment dat je op een zijwand klopt. Het resultaat is een speaker die het verdient om in hetzelfde gesprek te worden genoemd als gevestigde high-end namen.

Het ontwerp zelf is netter dan de afmetingen doen vermoeden. Gebogen zijwanden en een smalle frontfascia geven de toren een gestroomlijnder uiterlijk dan de meeste speakers van dit formaat, en de serie is verkrijgbaar in pianolak-afwerkingen in zwart, wit en walnoot.

Die hoogglansafwerking is ook de meest discutabele ontwerpkeuze. Het ziet er duur uit, maar gedraagt zich als een spiegel, en in een home theater zijn de reflecties moeilijk te negeren.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De eerste overweging is formaat. Dit zijn grote speakers, en ze kunnen overweldigend aanvoelen, zelfs in een kamer die groter is dan gemiddeld. Het bijpassende centerkanaal is nog groter, bijna zo groot als een kleine toren met ongeveer 88 pond, en dat heeft gevolgen.

De optionele standaard voor het centerkanaal is een goed voorbeeld. Hij tilt de speaker ongeveer 17 tot 18 inch van de vloer, wat in combinatie met de hoogte van het cabinet zelf je televisie of projectiescherm hoger kan duwen dan ideaal is voor een zithouding. Een lagere standaard, of een met een lichte opwaartse kanteling, zou het probleem eleganter oplossen.

De afwerking is de tweede overweging. Pianolak is reflecterend, en dat is een bijzonder probleem voor het centerkanaal, waarvan het bovenoppervlak als een spiegel direct onder een televisie kan fungeren. Een matte optie, ten minste in het zwart, zou een welkome aanvulling zijn, vooral voor iedereen die een home theater rond deze speakers bouwt.

Versterking is de derde. Begroot een versterker die comfortabel een 4-ohm belasting aanstuurt en die ten minste 50 tot 75 watt per kanaal levert. Dat is een praktische basislijn rather dan een veeleisend doel.

Koopadvies

Het goede nieuws is dat de Elysian 4 geen elektronica vereist die bij zijn prijs past. Een Marantz SR8015 AV-receiver stuurde een paar naar bijna perfectie in een home theater-opstelling, en een middensegment klasse AB geïntegreerde versterker bleek uiteindelijk de favoriete combinatie van allemaal. Opvallende resultaten kwamen van een Rotel 1592 Mk II en van krachtigere geïntegreerde ontwerpen. Een geïntegreerde versterker in de orde van $3.000 levert al effectief de volledige capaciteit van de speaker, dus meer uitgeven wordt een kwestie van verfijning rather dan het ontsluiten van prestaties.

Waarde is de interessantere vraag, en het is de moeite waard er eerlijk over te zijn. In-room metingen komen dicht in de buurt van een goed aangeschreven toren die een fractie van de prijs kost, zoals de Polk R700, en het verschil tussen de twee is niet dag en nacht. Als de Elysian 4 een tien is voor een high-end speaker, dan is die betaalbaardere toren een solide negen. De Wharfedale is de betere speaker en de andere is de betere koop, met het verschil gemeten in de laatste paar procentpunten aan prestaties.

Tegen werkelijk dure high-end rivalen verandert het beeld. Torens die rond $17.000 en $26.000 kosten, leveren hier geen duidelijk prestatievoordeel, en de Elysian 4 is hun gelijke in alle opzichten die ertoe doen. Voor luisteraars die een end-game speaker najagen zonder zescijferige uitgaven, maakt dat hem iets dat dicht bij een koopje komt.

Conclusie

De Wharfedale Elysian 4 beantwoordt de vraag die hij zichzelf stelt. Wat je voor het extra geld krijgt, is niet een dramatisch betere set metingen, maar een inerter cabinet, waarschijnlijk betere crossover-componenten, en een presentatie die anders klinkt op manieren die gemakkelijk te waarderen zijn zodra je hem hoort. Combineer hem met een versterker die een 4-ohm belasting aankan, geef de speakers ruimte om te ademen, en de Elysian 4 levert een niveau van soundstage, dynamiek en middenfocus dat normaal gesproken meerdere prijsklassen hoger zit.