Vreemde backpackuitrusting: vier ongewone ultralichte ideeën uitgelegd

Inleiding

Het meeste ultralichte materiaal is een stille oefening in grammen besparen. Af en toe gaat een stuk uitrusting echter verder en verandert een vertrouwd voorwerp in iets heel anders: een trekking pole die water filtert, een slaapmat met gaten erdoorheen, een zak die het avondeten kookt met lichaamswarmte. Sommige van deze ideeën zijn slim. Sommige zijn alleen op papier slim. De vier items hieronder zitten ergens op dat spectrum, en elk is het waard om te begrijpen voordat je besluit of het in je rugzak hoort.

Wat volgt is geen ranglijst. Het is een blik op wat elk ontwerp werkelijk probeert te doen, hoeveel gewicht het toevoegt of bespaart, en wie er baat bij heeft. Trekking poles, slaapmatten en koken op de camping behoren tot de meest persoonlijke keuzes in een rugzak, dus het juiste antwoord hangt af van hoe je wandelt, niet van hoe ongewoon de uitrusting eruitziet.

Pure Trek: een trekking pole met ingebouwde waterfilter

Pure Trek neemt een standaard trekking pole en bouwt een pomp-waterfilter in de schacht. Die ene verandering haalt een van de kleine rituelen van een lange dag weg: stoppen, de rugzak neerzetten en bij een waterbron knielen. Met de filter in de stok kun je water tappen terwijl je staat en daarna doorlopen.

Het voordeel is het duidelijkst voor wandelaars die het steeds moeilijker vinden om voorover te buigen, te knielen of te hurken bij een beek. Zelfs zonder die zorg hebben veel wandelaars er een hekel aan om een rugzak af te doen zodra die goed is afgesteld, en dit ontwerp betekent dat je dat nooit hoeft te doen.

De afweging is gewicht. Pure Trek komt uit op bijna 21 oz, ongeveer het dubbele van een standaard trekking pole. Dat is een aanzienlijke hoeveelheid voor één item, en het langetermijneffect van wandelen met één zware stok en één lichtere stok is iets waar de meeste wandelaars geen echte ervaring mee hebben. Als je vaak water filtert en wilt blijven staan, rechtvaardigt het gemak misschien de grammen. Als je al een aparte filter meedraagt en het niet erg vindt om te stoppen, is de rekensom moeilijker rond te krijgen.

Klymit Inertia X Frame: een slaapmat gebouwd rond openingen

Het Klymit Inertia X Frame benadert isolatie vanuit een andere richting. In plaats van warmte in de mat in te bouwen, gebruikt het een op het lichaam afgestemd patroon met grote openingen. Je legt de mat onder je slaapzak, of zelfs erin, en de isolatie van de slaapzak bolt op door die openingen. In theorie maakt dat isolatie in de mat zelf overbodig, en daar zit normaal gesproken een groot deel van het gewicht van een slaapmat.

In de praktijk vraagt het ontwerp veel van de slaper. De mat ondersteunt je op specifieke plaatsen en nergens anders, en hij werkt het beste als je bijna perfect op je rug slaapt. Zijslapers en iedereen die ‘s nachts van positie verandert, merken het verschil snel.

Het gewichtsverhaal is ook minder spectaculair dan het concept suggereert. Het X Frame komt uit op ruim 10 oz, wat geen grote besparing is als je de compromissen meerekent. De beschikbaarheid is ook beperkt: de mat bestaat al heel lang en is mogelijk niet meer in productie, al is hij nog steeds via online retailers te vinden. Wie nieuwsgierig is naar het ontwerp, kan het beter als een experiment behandelen dan als een veilige standaardkeuze.

Therm-a-Rest UberLite: de lichtste optie voor een slaapmat

De Therm-a-Rest UberLite is het nuttige tegenwicht tegen het X Frame. Het is de lichtste slaapmat op de markt met ongeveer 8 oz, en dat bereikt hij als een volledige mat met een conventioneel, ononderbroken oppervlak. Niets aan erop slapen vereist een bepaalde houding, en er zijn geen openingen om rekening mee te houden.

Die combinatie is wat hem opmerkelijk maakt: minder gewicht dan een mat die rond gaten is gebouwd, zonder de slaper te vragen zich aan te passen. Voor backpackers die elke ounce tellen maar toch een normale nachtrust willen, is dit het meer voor de hand liggende antwoord van de twee.

Gossamer Gear Crotch Pot: een maaltijd bereiden met lichaamswarmte

De Gossamer Gear Crotch Pot is het vreemdste item hier, en het uitgangspunt is simpel: klik twee kleine karabiners aan je belt loops, schuif een ongekookte maaltijd in de zak, draag hem in je broek en laat lichaamswarmte het eten opwarmen terwijl je loopt. Hij zit tussen twee bestaande benaderingen in, koud wellen en een volledig kookstel en pannenset meenemen. Koud wellen is lichter maar geeft je een koude maaltijd, terwijl de Crotch Pot iets warms nastreeft zonder het kookstel.

Gedragen onder een rugzak en een heupband zit de zak zonder veel gedoe, al ben je je er altijd van bewust dat er iets extra’s is. De echte test is het eten. Na iets meer dan drie uur kwam een beef stroganoff eruit met zachte noedels maar slechts lauw, en het resultaat was niet duidelijk beter dan koud wellen.

Dat is de eerlijke beperking van het idee. Een kookstel, een gasbus en een kleine pannenset voegen niet zo veel gewicht toe, en ze maken van dezelfde maaltijd iets wat echt heet is. Lichaamswarmte is een slimme vervanger van brandstof, maar geen vervanging voor een vlam. Wandelaars die al koud wellen en iets warmere voeding willen, vinden het misschien interessant; de meeste anderen houden waarschijnlijk het kookstel.

Hoe je kiest welke ongewone uitrusting het dragen waard is

Ongewone uitrusting verdient haar plaats wanneer ze een taak wegneemt waar je een hekel aan hebt zonder een nieuw probleem te creëren. Pure Trek is een goed voorbeeld: het vervangt een routine van stoppen en knielen door een staande, en de kosten zijn gewicht die je vooraf kunt meten. De Crotch Pot vervangt een kookstel, maar vervangt ook een warme maaltijd door een lauwe, wat een moeilijker ruil is om te accepteren.

Slaapmatten vallen in een andere categorie, omdat comfort voor de meeste mensen niet onderhandelbaar is. Een mat die alleen werkt als je op je rug ligt, is een echte beperking, en het bespaarde gewicht moet aanzienlijk zijn om dat te rechtvaardigen. Waar een conventionele mat qua gewicht gelijk is aan of beter is dan een radicaal ontwerp, heeft het radicale ontwerp een heel goede reden nodig om te bestaan. Het vergelijken van de werkelijke cijfers, in ounces en in slaapkwaliteit, is meestal genoeg om de vraag te beslechten.

Conclusie

Vreemde uitrusting is de moeite waard om op te letten, omdat ze laat zien waar de grenzen van ultralicht denken op dit moment liggen. Sommige van deze ideeën lossen een echt probleem op, en sommige lossen het ene probleem op door een erger probleem te creëren. De nuttige vraag is altijd dezelfde: maakt dit een trip gemakkelijker, warmer of plezieriger, en wat kost het aan gewicht en comfort om daar te komen? Backpacken hoeft geen oefening in lijden te zijn, en de beste ongewone uitrusting is het soort dat een dag op het pad stilletjes beter maakt.