Warm Audio MPX Review: Een preamp van een tape machine uit de jaren 50 voor moderne studio's

Inleiding

De Warm Audio MPX is een nieuwe preamp gebouwd rond een heel specifiek stuk opnamegeschiedenis. De gain stage volgt de preamp in een 351-style tape machine, een circuit dat teruggaat tot de jaren 50 en verbonden is met platen die bij RCA en Sun Records zijn gemaakt. Toen die machines werden afgedankt, begonnen technici de preamps eruit te halen, opnieuw te bedraden en als studio front end te gebruiken in plaats van de hardware te laten verdwijnen. De MPX verpakt dat idee als een nieuw product, leverbaar in een éénkanaals en een tweekanaals versie, en hij is nu verkrijgbaar.

Wat de Warm Audio MPX feitelijk is

In de kern is de MPX een analoge microfoonpreamp en geen tape-emulatie. Het ontwerp leent het preamp-gedeelte van een 351-style tape machine, het deel van die machines dat technici waardevol genoeg vonden om met de hand te redden.

De tweekanaals versie is de flexibelste van de twee, omdat elk kanaal zijn eigen volledige set regelaars heeft. Daardoor is het eenvoudig om een stereobron op te nemen met identieke instellingen, of om de twee kanalen als volledig gescheiden signaalpaden voor twee verschillende instrumenten te behandelen. De éénkanaals versie biedt hetzelfde circuit in een kleiner formaat, wat past bij iedereen die slechts één front end tegelijk nodig heeft.

Voor wie dit product bedoeld is

De MPX is het meest logisch voor technici die één preamp willen die een breed klankbereik bestrijkt in plaats van meerdere gespecialiseerde units. Hij is even nuttig voor iemand die drums, gitaren en zang opneemt en de optie wil van een schone opname met veel headroom én een zwaar verzadigde opname uit dezelfde box.

Gebruikers van ribbon microfoons hebben een bijzonder praktisch voordeel aan de tone-regelaar, omdat de impedantieverandering is ontworpen voor dat type microfoon. Wie een hybride setup met analoge outboard draait, zal de tweekanaals versie ook gemakkelijk in een bestaande keten kunnen opnemen.

Belangrijkste sterke punten: gain, saturation en headroom

Gain is waar de MPX de eerste indruk maakt. De unit loopt op 70 dB gain in de standaardinstelling, en een high gain-schakelaar duwt dat naar 90 dB. Dat is een aanzienlijke hoeveelheid schone versterking, en het betekent dat microfoons met een laag uitgangsniveau niet om niveau hoeven te vechten.

De tape saturation-regelaar is het andere hoofdpunt. Inschakelen ervan brengt een diode ladder in en knijpt de spanning af, wat een mate van compressie toevoegt plus een klein beetje extra niveau. Spaarzaam gebruikt geeft dat een mix lijm en gewicht. Hard opengedraaid verandert hetzelfde circuit de preamp in iets dat dichter bij een fuzz box komt, en het gebied daartussen is waar de meeste bruikbare klanken leven.

Omdat de overgang van schoon naar vies continu is in plaats van geschakeld, kan één unit terrein bestrijken waarvoor anders meerdere afzonderlijke saturation-tools nodig zouden zijn. Dat is het praktische argument voor hardware van dit type: één front end met een werkelijk breed palet, in plaats van een vaste smaak waar je omheen moet werken.

Filters, tone-schakelaar en high gain-modus

De MPX bevat zowel een high pass filter als een low pass filter. Afzonderlijk zijn ze nuttig om rumble op te ruimen of helderheid te temmen, maar samen vernauwen ze de frequentieband aanzienlijk, en zo produceert de preamp een bewust lo-fi, gefocust karakter. Op een drum bus kan die gefilterde versie onder een volledige bandbreedte-opname liggen als ondersteunende laag.

De tone-knop werkt anders. Het is een modifier van de impedantie van de input transformer die de belasting van 600 ohm naar 150 ohm verschuift. Het resultaat is extra presence en een merkbaar ander gevoel, en het is bijzonder effectief met ribbon microfoons.

De high gain-schakelaar verhoogt de werkende gain van 70 dB naar 90 dB. Het is verstandig om die met respect te behandelen, want zoveel gain versterkt ook ruimteruis en hanteringsgeluiden naast de bron, maar hij opent headroom voor stille microfoons en verre plaatsingen.

Overwegingen voor de aankoop

De MPX beloont tijd die je besteedt aan het leren van zijn regelaars. Met filters, tape saturation, tone en high gain die allemaal op elkaar inwerken, vind je de bruikbare instellingen op gehoor in plaats van via een preset. Kopers die één vaste kleur willen, vinden hier misschien meer bereik dan ze nodig hebben, terwijl wie graag een klank vormgeeft er veel aan zal hebben.

Het is ook verstandig om vóór het bestellen het aantal kanalen te bepalen, want de éénkanaals en tweekanaals versies dienen verschillende workflows. Twee kanalen zijn nodig voor stereotracking en voor parallel processing, waarbij een schone opname en een verzadigde opname naast elkaar lopen.

Ten slotte is 90 dB gain veel om in een kleine ruimte te beheren. In de praktijk betekent dat letten op gain staging en monitoringniveaus, vooral wanneer de saturation-trap is ingeschakeld en het signaal al wordt opgeduwd.

Hoe het in een studioketen past

De MPX is ontworpen om aan het begin van een signaalpad te staan, en de tweekanaals versie maakt die keten gemakkelijk op te bouwen. In een typische outboard-opstelling voedt de preamp een EQ-trap en daarna een bus compressor, met de optie om de compressie mild te houden zodat hij vooral transients naar voren haalt en analoge kleur toevoegt op weg naar de converter.

Parallel processing is waar de tweekanaals opzet zijn plek verdient. Een veelgebruikte aanpak is om één pad schoon en met volledige bandbreedte te houden zodat transients intact doorkomen, en het tweede pad te filteren en te verzadigen om een zachtere, dichtere laag eronder te creëren. Tracks opnieuw printen door de preamp is een andere optie, waarbij je het low pass filter met de hand instelt tijdens de tweede pass terwijl de schone versie blijft lopen.

Koopadvies

De belangrijkste beslissing is één kanaal versus twee. Een enkele MPX is genoeg voor het opnemen van één bron tegelijk, wat een groot deel van zang-, gitaar- en mono drumwerk dekt. De tweekanaals versie kost meer, maar ontsluit stereotracking en parallel processing zonder een tweede unit.

Microfoonkeuze moet ook meewegen in de beslissing. Als ribbon microfoons deel uitmaken van je setup, is de tone-schakelaar een sterke reden om deze preamp nauwkeurig te bekijken. Als je vooral luide bronnen opneemt met condensators met een hoog uitgangsniveau, dan zullen het schone uiteinde van het bereik en de filters belangrijker zijn dan de gain-reserves.

Beide versies zijn nu leverbaar en verkrijgbaar, dus er is geen wachtlijst om rekening mee te houden.

Zoals bij elke analoge front end is het verstandig om voor de eerste paar sessies tijd in te plannen om te leren hoe de regelaars op elkaar inwerken. De preamp is in staat tot een zeer breed scala aan klanken, en de instellingen die een bepaalde bron mooi vinden, vind je meestal door een paar regelaars te verplaatsen in plaats van één.

Conclusie

De Warm Audio MPX is een doordacht stuk studiohardware. Hij neemt een circuit met echte historische betekenis, de preamp van een 351-style tape machine, en verandert dat in een moderne, nu beschikbare preamp met tape saturation, filtering, een transformer impedance tone-schakelaar en tot 90 dB gain.

Voor technici die één front end willen die van schoon en veel headroom naar volledig verzadigd beweegt, en die het vermogen om twee paden tegelijk te draaien waarderen, is de tweekanaals MPX de meer complete optie. Voor iedereen die één sterke preamp met karakter bij de hand nodig heeft, levert de éénkanaals versie hetzelfde circuit in een eenvoudiger pakket.