Ultralight versus luxe backpackinguitrusting: ZPacks Altaplex en Therm-a-Rest NeoAir vergeleken

Inleiding

Ultralight backpacken en comfort-first backpacken worden meestal als tegengestelde kampen gepresenteerd, en de uitrustingslijsten lijken bijna niets met elkaar te maken te hebben. Een 1/8 inch schuimmat en een tarp staan aan de ene kant. Een opblaasbare slaapmat en een volledig gesloten single-wall schuilplaats staan aan de andere kant.

Na ongeveer duizend mijl backpacken dit jaar met een bewust zwaardere uitrusting, is de eerlijke conclusie niet dat één kant wint. De zwaardere uitrusting levert echt meer comfort en, belangrijker nog, meer vrijheid over waar je slaapt. De minimale uitrusting levert eenvoud en vraagt je dat comfort te verdienen via de keuze van je kampeerplek. Beide zijn echt, en beide kosten iets.

Wat ongeveer duizend mijl onthulde

De eerste verrassing was hoe weinig het slaapoppervlak zelf uitmaakte. Slapen op een opblaasbare mat voelde niet dramatisch comfortabeler dan slapen op een dunne schuimmat. Het verschil ging nooit echt over zachtheid.

Het ging over plaatsing. Een dunne schuimmat werkt alleen op vergevingsgezinde grond. Hij werkt niet op rots, op hard aangedrukte aarde of op een houten tentplatform. Het kost een of twee pogingen op zulke oppervlakken om de les te leren, en de les is permanent: het kiezen van de schuimmat haalt stilletjes een groot deel van de potentiële kampeerplekken uit je opties voordat je überhaupt begint te lopen.

De opblaasbare mat draait die relatie om. Je stopt met nadenken over waar je zult slapen, omdat bijna overal werkt.

Schuilplaats: de ZPacks Altaplex in het veld

Hetzelfde patroon herhaalt zich met de schuilplaats, en het herhaalt zich sterker. Een minimale tarp, opgezet op een echt goede plek met natuurlijke bescherming zoals een rotswand, dichte struiken of boomdekking, kan net zo beschut aanvoelen als een volledig gesloten tent. Dat is iets echts en bevredigends om te bereiken.

De keerzijde is identiek aan die van de slaapmat. De tarp laat je elke avond nadenken over de plek, en hij beperkt de plaatsen waar je kunt stoppen. De ZPacks Altaplex haalt die berekening weg. Het is een schuilplaats die comfortabel staat op grond waar een tarp je blootgesteld zou laten, en hij laat je de kampeerplek nemen die je echt wilt in plaats van die toevallig verdedigbaar is.

In de praktijk betekent dat eerder stoppen op een mooie plek zonder je zorgen te maken, kamperen op een bergtop, kamperen op een blootgestelde en winderige plek, of kamperen ergens waar een storm een tarp echt oncomfortabel zou maken. De Altaplex regelt dat allemaal zonder erbij na te denken.

Slaap: de Therm-a-Rest NeoAir in het veld

Warmte is waar de opblaasbare mat zich het duidelijkst onderscheidt. De Therm-a-Rest NeoAir is warmer dan een dunne schuimmat, en geen enkele slimme kampeerplekkeuze dicht dat gat volledig. Beschutte grond kiezen en kleine trucjes gebruiken kunnen een schuimmat werkbaar maken in koudere omstandigheden, maar hij zal de NeoAir qua isolatie nooit evenaren.

Dat verschil komt ‘s nachts naar voren, niet in de specificaties. Comfortabel slapen op de NeoAir bij temperaturen rond 20 graden Fahrenheit, met een warme drank voor het slapen, is een echt andere ervaring dan een schuimmat door dezelfde nacht heen managen.

De afwegingen zijn eerlijk. De mat is zwaarder en omvangrijker dan een schuimmat, en het is niet het meest comfortabele item om in een rugzak te dragen. Je voelt hem op de klimmen. Wat je ervoor terugkrijgt, is een warme nacht en volledige vrijheid in waar je je opzet.

Hij past ook natuurlijk bij de keuze van de schuilplaats. Zodra je een mat draagt die werkt op rots, harde aarde en houten platformen, wordt de waarde van een tent die ook overal werkt veel makkelijker te rechtvaardigen.

Kampeerplek kiezen en weerbescherming

Er is een reden waarom de minimale aanpak aantrekkelijk blijft. Ultralight backpacken vervangt gewicht door vaardigheid. Je leert terrein lezen voor natuurlijke beschutting, windrichting beoordelen, zachte grond vinden en vroeg stoppen wanneer het weer omslaat. Die vaardigheden zijn echt waardevol, en het gebruik ervan is voor veel mensen deel van waarom ze wandelen.

Luxe uitrusting vervangt een deel van die vaardigheid door capaciteit. Je hoeft de grond niet meer zo zorgvuldig te lezen, of je plannen niet meer zo strak om de weersverwachting heen te bouwen. Geen van beide benaderingen is in het abstracte beter. Ze vragen gewoon verschillende dingen van je, en ze belonen verschillende delen van de ervaring.

Packgewicht en draagcomfort

De prijs van de comfort-first opzet is meetbaar. De zwaardere uitrusting voegt ongeveer drie pond toe, wat op een lange etappe kan voelen alsof je met twee extra dagen eten in je rugzak vertrekt. Er zijn dagen waarop dat gewicht echt irritant is.

De tegenhanger is dat een basisgewicht rond negen pond nog steeds een goed getal is. Het is zwaarder dan een echt minimale opzet, maar het blijft licht genoeg om grote afstanden af te leggen en comfortabel te wandelen. De straf is echt, maar niet diskwalificerend.

Wat telt is weten welk deel van de dag je belangrijker vindt. Als je plezier in het lopen zit, is dat extra gewicht een belasting op elke mijl. Als je plezier in het kamp zit, koopt datzelfde gewicht je een warme nacht en een betere plek.

Je eigen balans op de trail vinden

De meeste backpackers zitten ergens op een spectrum in plaats van vastgeklonken aan één uiterste, en er is geen regel die zegt dat je consistent moet blijven. Een minimale tarp en een dunne schuimmat kunnen het juiste antwoord zijn op een solotocht waar eenvoud het hele punt is, waar vertrouwen op natuurlijke grond en natuurlijke beschutting is wat de tocht als een ontsnapping laat voelen.

De zwaardere schuilplaats en de warmere mat zijn logischer op tochten met vrienden, op tochten waar het kamp het sociale deel van de dag is, en op tochten waar de verwachting onzeker genoeg is dat flexibiliteit belangrijker is dan packgewicht.

Koopadvies: comfort of eenvoud kiezen

Als je maar één opzet zult hebben, is de comfortkant de veiligere plek om te beginnen. Je kunt er nog steeds grote afstanden mee lopen, je kunt er nog steeds comfortabel mee wandelen, en je brengt je avonden niet door met onderhandelen met het terrein. Minimale uitrusting is daarentegen beperkter, en werkt het beste wanneer je de ervaring hebt om dat te compenseren.

De omstandigheden van de tocht zouden de uiteindelijke keuze moeten bepalen. Een koude tocht is een sterk argument voor de NeoAir, simpelweg omdat warmte het moeilijkst te faken is. Een lange periode van aanhoudende regen en moeilijk weer is een sterk argument voor de Altaplex, omdat een tent je beschermd houdt zonder te eisen dat je de perfecte plek vindt.

De nuttigste gewoonte is per tocht kiezen in plaats van per identiteit. Stem de schuilplaats af op het weer dat je verwacht, stem de slaapmat af op de temperaturen die je verwacht, en laat het packgewicht zijn wat dat oplevert.

Conclusie

De comfort-first uitrusting doet wat ze belooft. Ze maakt het kamp makkelijker, warmer en veel minder afhankelijk van geluk en terrein, en ze laat je stoppen waar de dag eindigt in plaats van waar de grond het toelaat. De prijs is ongeveer drie pond en een omvangrijkere rugzak, wat voor veel tochten een eerlijke ruil is en voor andere een slechte.

De minimale uitrusting behoudt haar eigen aantrekkingskracht. Ze is lichter, eenvoudiger, en ze vraagt je je nauwer te verbinden met de grond en het weer om je heen. Geen van beide antwoorden is fout. Het juiste hangt af van wat je wilt halen uit de mijlen die je loopt en de uren die je in het kamp doorbrengt.