Ultra-afstandsgravelbike-opstelling: 8 uitrustingskeuzes uit een race van 800 km

Inleiding

Ultra-afstandsbikepackingraces zijn een ongewone uitrustingstest. Er is geen neutrale support en geen teamauto, en in landelijk Spanje is er vaak urenlang geen dorp in welke richting dan ook. Alles op de fiets moet 800 km ruwe, hobbelige wegen overleven, woestijntemperaturen die naar verluidt tot midden 40 °C oplopen, en lange nachtelijke etappes waarin elk onderdeel in één keer moet werken.

De opbouw hieronder voltooide die race in 62 uur. Het is niet bedoeld als de perfecte opstelling. Aan de startlijn stonden aero racefietsen met één enkele toptube-tas, mountainbikes, gravelbikes, banden van 38 mm tot mountainbikebreedte, weg- en mountainbikeversnellingen, two-by drivetrains, verende voorvorken, verende stuurpennen, tri-bars en genoeg fietsen zonder die dingen. Die verscheidenheid is juist het punt: de juiste opstelling is degene die past bij de prioriteiten van de renner, of dat nu snelheid, comfort of simpelweg de finish halen is.

Hoe deze opstelling tot stand kwam

Het leidende principe was efficiëntie in plaats van pure snelheid. Klimmen werden bewust gelijkmatig gereden om niet vroeg door het energiebudget heen te raken, terwijl vlakke en glooiende stukken werden gebruikt om snelheid te behouden, waar een kleine extra inspanning een onevenredig grote winst oplevert. Opgeschroefde aero-extensions maakten deel uit van die gedachte. Het gaat er niet zozeer om een snelle tijd na te jagen, maar om de inspanning te verlagen die bij elke snelheid nodig is, en ze geven het bovenlichaam een tweede houding om op adem te komen tijdens een zeer lange dag.

Bagage was de moeilijkste beslissing. Lichtere opstellingen op andere fietsen waren een afleiding, en de fiets werd voor de start meerdere keren ingepakt en opnieuw ingepakt. De uiteindelijke keuze was om meer mee te nemen in plaats van minder: ongeveer 15 kg beladen, drie bidons van 850 ml en een drinkrugzak met een reservoir van twee liter. Achteraf waren twee bidons waarschijnlijk genoeg geweest. Op de eerste dag werd te veel gedronken uit angst voor uitdroging, niet uit echte behoefte.

In de praktijk voelde het extra gewicht nooit als de beperkende factor. Een paar kilo meer of minder beslist zelden een race van 800 km, terwijl zonder water, eten of kledinglagen komen te zitten in een afgelegen stuk dat juist wel kan.

Frame: Saturn Gravel Bike in Desert Sandstorm

Het frame voor deze opbouw was een Saturn gravelbike in de Desert Sandstorm-kleurstelling, specifiek opgebouwd rond de nieuwe Shimano GRX wireless groupset. De aantrekkingskracht was eenvoudig: een geometrie die stabiliteit bij hoge snelheid combineert met comfort, een licht frame en een volledige set bevestigingspunten voor bidons, tassen en extra bagage.

Over 800 km asfalt, gravel en rots kwam niets aan het frame los en brak niets. De fiets bleef kalm op ruwe, hobbelige oppervlakken, en de bevestigingsmogelijkheden maakten het mogelijk bagage goed te verdelen in plaats van alles aan de zadelpen te hangen. Voor een eerste uitje op deze afstand is dat een sterk resultaat.

Groepset: Shimano GRX Wireless

Dit was een zeldzame kans om op een werkelijk schaarse groepset te rijden. Destijds waren er in het Verenigd Koninkrijk geen exemplaren van de wireless GRX-groepset, dus deze kwam voor de opbouw uit Noord-Amerika. Vanaf de hoods schakelt hij net zo snel als Di2, en in normaal gebruik is er geen wezenlijk verschil in schakelsnelheid. Het echte voordeel komt naar voren tijdens de montage, waar draadloze verbindingen veel werk aan kabelroutering wegnemen. Zodra de fiets is opgebouwd, verdwijnt dat voordeel grotendeels.

De accuduur wordt opgegeven als ergens tussen 800 en 1.000 km. Hij hield de volledige 62 uur van de race vol en raakte leeg op de finishlijn, waardoor de fiets vastzat in de laagste versnelling. Er was op dat moment geen reserveaccu beschikbaar, dus het is verstandig om er een mee te nemen bij een evenement van deze lengte. De accu is verwijderbaar, maar komt er niet makkelijk uit als je moe bent, en hij bleef stevig op zijn plaats over 800 km ruwe wegen.

De versnelling was een mountainbikecassette 10-51 met een 40T-kettingblad. Een kleiner voorblad was welkom geweest op de steilste klimmen, maar 40T is de kleinste optie in deze groepset, dus hij is minder aanpasbaar dan een SRAM-equivalent. De andere overweging is de achterderailleurpad. Anders dan SRAM’s draadloze graveloptie blijft deze opstelling afhankelijk van een derailleurpad, wat een reëel risico is op een parcours waar een beladen fiets op rotsen kan vallen.

Banden: Maxxis Reaver 45 mm

Bandenbreedte en profiel waren het grootste dilemma voor de start, en 45 mm semi-slicks bleken het juiste antwoord. Het parcours was ruw en veeleisend, maar het profiel was alles wat nodig was. Niets grovers of breders was nodig om erdoorheen te komen.

De banden rolden snel op asfalt en glad gravel, en de schoudernokken gaven grip in lossere bochten. Op basis van tests thuis levert de overstap van 45 mm naar 47 of 50 mm geen echte straf op in snelheid, gewicht of rolweerstand, dus een bredere optie zou de verstandige keuze zijn de volgende keer op een vergelijkbaar parcours.

Eén dubbele lekke band deed zich voor op een laatste klim na twee dagen zonder slaap, toen de fiets een veld met keien in werd gereden en het voorwiel tegen de rotsen knalde. De schade was een snee in de zijwand net boven de hiel en een lek in het loopvlak. Twee dynaplugs en een elektrische pomp hadden hem binnen ongeveer vijf minuten weer rijdend. De voorgaande 750 km waren probleemloos verlopen, dus de storing was een rijfout en geen bandenprobleem.

Verende stuurpen: USE Vybe

De voorvering werd puur voor comfort gekozen. De USE Vybe verende stuurpen voelde de eerste paar minuten vreemd en daarna uitstekend, en verzachtte de herhaalde klappen van ruw gravel op een manier die starre onderdelen niet kunnen. Een bijpassende verende zadelpen maakte ook deel uit van de opbouw.

Dag één was vlekkeloos. Op dag twee stopte de stuurpen met werken. Twee mogelijke verklaringen springen eruit: aanhoudende hitte in de woestijn, of de extra belasting door de aero-extensions, computer en lampen. Of de storing vóór of na de nekpijn kwam die de tweede nacht zo zwaar maakte, is niet te ontwarren, maar de timing suggereert dat ze verband houden. Bij een lang evenement moeten belastingslimieten voor stuurmontage serieus worden genomen.

Navigatie: Wahoo ELEMNT Roam

De Wahoo ELEMNT Roam was voor het stuur gemonteerd op een K-Edge-houder, en hij werkte 23 uur op één acculading. Hij raakte alleen leeg toen de powerbank uitviel, waardoor ook de telefoon leegliep.

Die storing was het meest verstorende materiaalprobleem van de race. Een powerbank met grotere capaciteit of meer betrouwbaarheid is de voor de hand liggende oplossing, en een exemplaar van 20.000 mAh dat het had moeten redden, deed dat niet. Standaardiseren op USB-C voor de computer, lampen, telefoon en groepsetaccu is de andere praktische stap, omdat het aantal kabels en adapters dat mee moet, afneemt.

Bagage: Tailfin AeroPack

De Tailfin AeroPack was het meest indrukwekkende stuk bagage op de fiets. De rolltop gaat snel open voor snelle toegang, en de cargo expander-zijvakken hielden gels en kleding binnen bereik zonder te stoppen. Belangrijker nog: het systeem bleef stabiel en bewoog niet, en dat is precies waar traditionele zadelpacks tekortschieten: eentje die op het parcours te zien was, zwaaide merkbaar achter de renner.

Binnenin zaten reservekoersbroeken, een licht geïsoleerde laag, een regenjack voor nachtelijke stukken waar de temperatuur tot ongeveer 10 °C daalde, een volledige gereedschapstas met reservebinnenbanden, plugkits, multitool, schakels en een reparatieset voor de zijwand, een overlevingsdeken, en extra eten en gels. Achteraf had de fiets waarschijnlijk zonder de tas gereden kunnen worden, maar er was geen duidelijke manier om zoveel uitrusting over kleinere tassen te verdelen, dus hem meenemen was de betere beslissing.

Voeding: FTP Endurance Fuel

Het opvallendste voedingsproduct was FTP Endurance Fuel, geleverd in een grote zak en overgegoten in kleine zipzakjes, één voor de frametas en één voor de drinkrugzak. Tijdens het rijden een of twee chews pakken hield de energie op peil zonder dat er gestopt hoefde te worden.

De smaak tart cherry is zacht en licht in plaats van scherp of medicinaal, en de chews zijn makkelijk te verteren zonder weeïg of overdreven zoet te smaken. Er werden tientallen gegeten in de loop van de race, zonder enige maagproblemen. Ze werden gecombineerd met elektrolyttabletten in elke tweede bidon, wat kramp voorkwam, plus rijstbars, gels en bevoorradingsstops voor chips, hartige snacks, ijs, cola en baguettes. Kleine, regelmatige inname in plaats van grote maaltijden was de aanpak, en dat leverde de rustigste maag op tijdens een lange rit in recente herinnering.

Verlichting: Exposure Maxx-D

De verlichting was een plan met twee lampen. De Exposure Maxx-D liep de eerste nacht leeg, dus een tweede voorlamp dekte de tweede nacht. Dat is een nuttige herinnering om de verlichting te dimensioneren op de langste nacht van het evenement in plaats van de gemiddelde, en om een voorlamp tijdens een meerdaagse race als verbruiksartikel te behandelen.

Nieuwere versies van deze lamp voegen USB-C opladen toe, wat een betekenisvolle verbetering is voor iedereen die meerdere apparaten vanaf één powerbank gebruikt. Het gelijktrekken van oplaadstandaarden voor lampen, computer, telefoon en groepsetaccu betekent minder kabels, minder adapters en sneller bijladen wanneer een bevoorradingsstop de enige kans is om op te laden.

Koopadvies

Geen enkele opstelling wint een ultra-afstandsrace, en de verscheidenheid aan de startlijn bewijst dat. Een paar beslissingen zijn het echter waard om te kopiëren.

• Geef efficiëntie voorrang boven topsnelheid. Aero-extensions zijn in het veld een 50/50-keuze, maar ze kosten weinig en geven het bovenlichaam een tweede houding, wat na 60 uur in het zadel telt.
• Wees niet bang voor volume in banden. Een 45 mm semi-slick deed het goed op een ruw parcours, en breder gaan leverde geen meetbare straf op.
• Neem een reserveaccu voor de groepset mee. Leegraken laat de fiets in één versnelling vastzitten.
• Kies één powerbank die je vertrouwt en test die. Een uitgevallen powerbank legde zowel de computer als de telefoon plat.
• Standaardiseer op USB-C. Eén kabel voor alles is eenvoudiger en sneller in gebruik wanneer tijd en energie schaars zijn.

Conclusie

Dit was niet de lichtste opstelling aan de startlijn, en niet de snelste. Het was echter wel een opstelling die een ultra-afstandsrace van 800 km in 62 uur uitreed, waarbij frame, banden, bagage en voeding allemaal presteerden zoals bedoeld en er slechts twee echte storingen waren: een powerbank en een verende stuurpen.

De les is dat materiaalkeuzes voor ultra-afstand betrouwbaarheid boven verfijning belonen. Een stabiele achtertas, een brede snel rollende band, een groepsetaccu die meegaat en eten dat makkelijk wegzakt, zijn meer waard dan een paar bespaarde grammen. Renners die een vergelijkbare opstelling bouwen, moeten beginnen bij de eisen van het parcours en hun eigen tolerantie voor ongemak, en daarna alles testen vóór de startlijn.