UCO Torch Lighter: een betaalbaar alternatief voor de Soto Pocket Torch XT

Inleiding

Compacte butaantoortsen vullen een smalle niche in een buitenuitrusting, maar als je er een nodig hebt, doet niets anders echt de klus. Ze steken stoven aan, krijgen hardnekkig aanmaakhout aan de praat en reiken naar plekken waar een gewone aansteker niet komt. De Soto Pocket Torch XT is jarenlang een betrouwbare keuze in die rol geweest, en het blijft een goed gemaakt product van een Japans bedrijf met een solide reputatie. De complicatie is de verkrijgbaarheid. Hij verdween een paar maanden geleden van Amazon en is niet teruggekeerd, hoewel hij nog steeds via de Soto Outdoors US-pagina te vinden is voor ongeveer $27.

Dat gat heeft heel wat kampeerders op zoek doen gaan naar een alternatief dat eenvoudig te bestellen, eenvoudig te retourneren en redelijk geprijsd is. De UCO Torch Lighter past bij die beschrijving. Hij werkt op butaan, kost op het moment van schrijven ongeveer $17 op Amazon en deelt dezelfde basisontwerptaal als de Soto, met een telescoopbuis en een vlam van 2.300°F.

De twee aanstekers gedragen zich zo vergelijkbaar dat de betekenisvolle verschillen neerkomen op details: waar de ontsteking en de veiligheidsschakelaar zitten, hoeveel brandstof de kamer bevat en wat elk exemplaar kost. Op basis van het beperkte veldgebruik tot nu toe heeft de UCO het goed gedaan, en de details die hij verandert, zijn precies degene die het meest uitmaken wanneer je handen koud zijn.

Voor wie deze toortsaansteker bedoeld is

Dit is een aansteker voor mensen die echt vuur buitenshuis gebruiken. Als je op een gas- of vloeibarebrandstofstoof kookt, kampvuren bouwt met vochtig hout of een navulbare toorts wilt die diep in een vuurkuil kan reiken, dan doet hij de klus zonder gedoe.

Hij is ook geschikt voor iedereen die heeft gewacht tot de Soto Pocket Torch XT weer op Amazon zou verschijnen. De UCO is een goede vervanger, en omdat het een breed verkocht product tegen een lage prijs is, is kopen en retourneren eenvoudig als er iets misgaat.

Toch is het niet voor iedereen het juiste gereedschap. Als je regelmatig kampeert in diepe winterse omstandigheden ruim onder het vriespunt, of als je het grootste deel van je tijd op grote hoogte doorbrengt, heeft een butaantoorts van dit type beperkingen die geen enkel goed ontwerp volledig kan wegnemen. Hetzelfde geldt voor de Soto.

Belangrijkste sterke punten en dagelijks gebruik

De bouwkwaliteit is de eerste verrassing. Beide aanstekers gebruiken dezelfde materialen, een kunststof behuizing gecombineerd met een zinklegering onderdeel, en de UCO voelt degelijk gemonteerd aan in plaats van wegwerperig. De behuizing heeft een geweven koolstofvezel-look, wat cosmetisch is in plaats van structureel, maar het ziet er goed uit en voorkomt dat elke kras zichtbaar wordt.

De UCO is in elke richting net iets groter dan de Soto, iets langer, iets breder, iets dikker, en ongeveer 2 oz tegenover de 1,8 oz van de Soto. Ingeklapt meet hij 4,5 inch lang en 1,5 inch breed, en hij schuift uit tot ongeveer 6,5 inch. De Soto reikt ongeveer een halve inch verder wanneer beide volledig zijn uitgeschoven.

Waar de UCO het oudere ontwerp duidelijk verbetert, zijn de bedieningselementen. De ontstekingsschakelaar zit aan de zijkant in plaats van bovenop, en de veiligheidsschakelaar is een apart, toegewijd onderdeel in plaats van ingebouwd in de ontsteker. Dat klinkt als een kleinigheid tot je handschoenen draagt, en dan wordt het verschil tussen het indrukken van één duidelijke schakelaar en het bedienen van een gecombineerd mechanisme zeer merkbaar. Er is ook een vergrendeling die voorkomt dat de knop wordt ingedrukt zodra de aansteker is ingeschakeld, wat een verstandige toevoeging is voor opslag.

In gebruik is de ontsteker betrouwbaar gebleken. Hij vuurt elke keer, soms met een tweede klik, en de vlam gaat niet uit, zelfs niet als de aansteker wordt geschud. De telescoopbuis is echt nuttig in plaats van een gimmick, zodat je onder een brander van een stoof of in een vuur kunt reiken zonder je hand bij de vlam te houden. Een brandstofvenster toont hoeveel butaan er nog is, en de vlamversteller steekt uit boven de behuizing, zodat hij gemakkelijk te draaien is. Hem op de hoogste stand laten staan heeft goed gewerkt.

Vlam Prestaties en Weerbestendigheid

De twee aanstekers produceren dezelfde vlam van 2.300°F, en de eigenlijke branderkopjes zijn even groot, ook al is de buitenbehuizing van de UCO iets groter. Beide leveren een fijne, gecentraliseerde vlam in plaats van een brede, zachte, wat precies is wat je wilt voor het efficiënt aansteken van een stoof.

Windbestendigheid is goed, maar het is de moeite waard om precies te zijn over de claim. Deze aansteker is windbestendig, niet winddicht. Hij gaat veel beter om met een winderige kampeerplek dan een standaard wegwerpaansteker, en hij kan onder de verkeerde omstandigheden nog steeds worden uitgeblazen. De Soto heeft dezelfde beperking, ondanks hoe dat product soms is beschreven.

De prestaties in de praktijk zijn tot nu toe bemoedigend. Tijdens een reis met gemiddelde minimumtemperaturen rond 40°F, temperaturen meestal onder 50°F, zware regen en veel wind en vocht in de lucht, stak de aansteker de stoof elke keer aan zonder één enkele storing. Dat is een veeleisende combinatie voor elke butaantoorts, en het is de belangrijkste reden waarom de UCO een echte vervanger lijkt in plaats van een goedkope kopie.

Brandstof, bijvullen en gebruikskosten

Beide aanstekers werken op butaan, en bijvullen is verfrissend eenvoudig. Een standaard Zippo-bus van 75 ml sluit direct aan op de poort aan de onderkant van de aansteker zonder adapter, dus je drukt hem naar beneden, kijkt naar het brandstofvenster en je bent klaar.

Brandstof zelf is goedkoop. Een enkele bus kost ongeveer $4, en twee kun je voor ongeveer $8 halen, en ze gaan lang mee in een aansteker die zo efficiënt is. De UCO heeft een merkbaar grotere brandstofkamer dan de Soto, wat betekent dat hij meer butaan bevat, langer meegaat tussen vullingen en het soort ding is dat je vult en dan maanden vergeet.

Die grotere kamer is een van de meer praktische voordelen van het nieuwere ontwerp. Een aansteker die minder vaak bijgevuld hoeft te worden, is een aansteker die je eerder klaar hebt wanneer je hem echt nodig hebt, vooral op een langere reis waar je geen reservebussen meeneemt.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De belangrijkste beperking is kou. Net als de Soto presteert deze aansteker niet goed bij echt lage temperaturen, ruwweg onder 30°F. De oplossing is eenvoudig en effectief: houd hem in een zak om hem op te warmen voordat je hem gebruikt, en hij gedraagt zich normaal. Als je in serieuze winterse omstandigheden kampeert, plan dan die routine in.

Hoogte is het andere zwakke punt. Butaantoortsen van dit type hebben het over het algemeen moeilijk boven 5.000 voet. Deze, net als de Soto, is op 6.000 voet gebruikt zonder problemen, maar hoe hoger je gaat, hoe groter de kans dat je problemen tegenkomt, dus behandel hoogte als een echte overweging in plaats van een theoretische.

Een paar kleinere punten zijn het weten waard. Ontsteking vraagt soms meer dan één klik, wat normaal is voor deze categorie, maar niet elke keer direct. De UCO is ook in elke dimensie iets groter dan de Soto, dus als absolute minimale afmetingen je prioriteit zijn, maakt dat verschil uit. Ten slotte is deze beoordeling gebaseerd op beperkt veldgebruik tot nu toe in plaats van langdurig eigendom, en weerspiegelt hij een eerste testronde in plaats van jaren van slijtage.

Koopadvies

Als je een compacte butaantoorts nodig hebt voor het aansteken van stoven en kampvuren, en je hem ergens wilt kopen met eenvoudige retournering, dan is de UCO de gemakkelijkere aankoop. Voor ongeveer $17 kost hij ruwweg $10 minder dan de Soto, en hij evenaart de oudere aansteker in vlamopbrengst, vlamvorm, materialen en brandergrootte, terwijl hij een betere veiligheidsschakelaar, een grotere brandstofkamer en een gemakkelijkere vlamversteller toevoegt.

De Soto Pocket Torch XT is niet opgehouden een goed product te zijn. Hij komt van een bedrijf met een uitstekende reputatie, en de exemplaren in omloop hebben mensen goed gediend. Maar hij is momenteel moeilijker te vinden op Amazon, kost ongeveer $27, en het kopen van een geïmporteerd product buiten de gebruikelijke verkoopkanalen kan garantie-uitwisselingen frustrerender maken dan nodig is. Als je de iets kleinere behuizing en de extra halve inch bereik bij volledig uitschuiven wilt, blijft de Soto zinvol. Als prijs, beschikbaarheid en gemakkelijke retournering belangrijker zijn, is de UCO de praktischere keuze.

Neem in beide gevallen tegelijk een bus butaan mee. Deze aanstekers zijn goedkoop in gebruik, maar alleen als je daadwerkelijk brandstof bij de hand hebt wanneer het vuur moet worden aangestoken.

Conclusie

De UCO Torch Lighter is een nauw verwant, goed uitgevoerd alternatief voor de Soto Pocket Torch XT. Hij produceert dezelfde vlam van 2.300°F uit hetzelfde branderkopje, gebruikt dezelfde materialen en doorstaat koude, natte, winderige omstandigheden zonder niet aan te gaan. Hij verbetert ook het oudere ontwerp waar het erop aankomt, met een toegewijde veiligheidsschakelaar die met handschoenen werkt, een vergrendeling voor opslag, een grotere brandstofkamer en een eenvoudigere vlamversteller.

Voor ongeveer $17 kost hij ruwweg $10 minder dan de Soto, en hij is veel gemakkelijker te kopen. De kanttekeningen zijn dezelfde als die voor elke butaantoorts van dit type gelden: houd hem warm bij vriestemperaturen, verwacht verminderde prestaties op grote hoogte, en begrijp dat windbestendigheid niet hetzelfde is als een winddichte vlam. Voor kampeerders die een betrouwbare, navulbare toorts willen zonder veel uit te geven, is het een overtuigende aanbeveling.