Toyota GR Yaris: rallyauto voor de weg, getest op ijs

Inleiding

Elke eigenaar van een performance-auto staat uiteindelijk voor de vraag wat hij met de laatste tank brandstof moet doen. Sommigen sturen aan op een bergweg, anderen op een racecircuit. Maar op de bevroren meren van Finland, in de tweede generatie Toyota GR Yaris, is er een sterke overtuiging dat dit hét punt is waarop rijplezier zijn hoogtepunt bereikt.

Dit is geen gewone hot hatch. Het is een rally-homologatie-speciale editie, een straatauto met echt rallyracen in het bloed, en de nieuwe generatie is herzien om sneller, duurzamer en leuker te zijn dan zijn voorganger.

Waar het is getest: de ijscircuits van Finland

De ijscircuits bij Yasala dienen al lang als trainingslocatie voor enkele van de beste coureurs ter wereld. Voormalig wereldkampioenen groeiden op rond deze bevroren circuits, en de omgeving is het perfecte toneel voor een auto die is gebouwd rond grip, tractie en allweather-prestaties.

Op sneeuw komt de GR Yaris volledig tot leven. Het vierwielaandrijvingsysteem biedt verschillende modi, en in gravelmodus zit de koppelverdeling op 53% voor en 47% achter. Het resultaat is een auto waarmee je middenin een bocht met het gaspedaal kunt spelen, waarbij de auto roteert met het chassis in plaats van ertegen te vechten.

De belangrijkste les op ijs is contra-intuïtief: als je te snel een bocht instuurt, is er geen grip om je te redden en straft de auto je af. Voor meer rotatie trap je middenin de bocht het gaspedaal vol in — precies het tegenovergestelde van circuitrijden. Als je dat eenmaal hebt geleerd, kun je met de auto dansen. Er is misschien geen betere manier om echte autocontrole te leren.

De grote veranderingen onder de huid

Dit is veel meer dan een doorsnee facelift. Alle belangrijke onderdelen zijn opnieuw ontworpen, te beginnen met de 1.6-liter driecilindermotor, die nu sterkere zuigers en een betere koeling krijgt. Het vermogen stijgt van 257 pk naar 276 pk, genoeg om de aandrijflijn ook op sneeuw echt aan het werk te zetten.

Het chassis is ook stugger gemaakt, met veerkrachten die met 28% voor en 10% achter zijn toegenomen, plus een stevigere voorste stabilisatorstaaf. Dat betekent minder gewichtsverovering om te beheersen en een auto die zich geuriger maar ook communicatiever op de weg voelt.

Het zicht is ook echt verbeterd. Een nieuw dashboard en een hoger geplaatste binnenspiegel zorgen ervoor dat je eindelijk goed uit de auto kunt kijken, wat belangrijker is dan welke kopwaarde dan ook.

Duurzaamheid: getest tot er iets breekt

Toyota heeft de GR Yaris flink teisterd om zwakke plekken te vinden en op te lossen. Een voormalig WRC-coureur werd ingeschakeld om de vorige auto op gravel te mishandelen tot de achterkant letterlijk uit vorm was geslagen, en die lessen hebben direct vorm gegeven aan de nieuwe auto.

De voorbumper heeft nu stalen gaas om de radiateur te beschermen, met grotere openingen om de remmen te koelen. De bumper zelf is in secties verdeeld, dus een tik tegen een sneeuwwal is goedkoper te repareren. De carrosserie is ook stijver, wat zich uitbetaalt in zowel duurzaamheid als chassisrespons.

Interieur en automatische transmissie

Het interieur zag er op vroege foto’s vreemd uit, bijna prototyperig, maar in het echt heeft het een Motorsport-sfeer die werkt. In combinatie met de verbeterde zitpositie maakt het de auto merkbaar prettiger voor dagelijks gebruik dan de vorige generatie.

De automatische variant gebruikt een 8-traps torque converter die in 300 milliseconden kan schakelen, met schakelflippers op het stuur. Op een ijsbaan komen versnellingen boven de derde zelden van pas, dus een volledig oordeel over de transmissie moet wachten op een serieuze test op de weg en het circuit.

Voor wie deze auto is bedoeld

De GR Yaris past bij bestuurders die een auto willen die op de weg uitzonderlijk capabel is, maar die in omgevingen met weinig grip beloont voor inzet. Op normaal asfalt is hij zo capabel dat je heel hard moet rijden om iets te voelen — precies daarom is een ijscircuit de plek waar zijn karakter werkelijk tot uiting komt.

Als je droomt van nog meer van die balans, is de voor de hand liggende wens een versie op smalle banden die het chassis op de weg iets meer laat bewegen. Dat is deze auto niet, maar de onderliggende hardware ondersteunt het duidelijk.

Koopadvies

Als je de middelen hebt, is de auto zelf slechts de helft van de ervaring. Naar Finland afreizen en er op ijs in rijden is een onvergetelijke manier om te begrijpen waarvoor de GR Yaris is gebouwd, en er bestaat niets dat erop lijkt.

Voor wie twijfelt tussen de handgeschakelde en de automatische versie geldt de eerlijke kanttekening dat de prestaties van de 8-traps automaat in lage versnellingen op ijs indrukwekkend zijn, maar dat een breder oordeel over de transmissie moet wachten op meer praktijkervaring. Hoe dan ook: de vermogenstoename, de stijvere carrosserie, het verbeterde zicht en de reparatievriendelijke voorkant maken deze generatie een betekenisvolle stap vooruit voor liefhebbers.

Conclusie

De tweede generatie Toyota GR Yaris neemt een auto die al geliefd was en maakt hem sneller, taaier en met beter zicht. Op de weg is het een op grip gerichte allweather-machine; op ijs is het pure plezier en een van de beste klaslokalen voor autocontrole die geld kan kopen. Als rallyracen in een straatauto je aanspreekt, hoort deze auto hoog op je lijstje.