Top 5 artiestenkleurpotloden: een praktische ranglijst

Introductie

Kleurpotloden rangschikken is altijd persoonlijk, maar achter deze lijst zit een duidelijk selectiecriterium. Elk potlood hier valt binnen wat ik beschouw als artist grade: potloden die getest zijn volgens het Blue Wool-systeem óf de Amerikaanse ASTM-norm voor lichtechtheid. Dat is belangrijk als je opdrachtwerk verkoopt, meedoet aan wedstrijden of afgeronde werken in galerijen hangt, want lichtechtheid vertelt je hoe je pigmenten het jaren — in plaats van maanden — houden.

Veel uitstekende potloden vallen buiten deze lijst omdat ze uitsluitend intern door hun fabrikant zijn getest. Die zou ik artist quality noemen in plaats van artist grade, en die verdienen een eigen bespreking. Deze lijst houdt het bij potloden met een onafhankelijke of openbaar gepubliceerde lichtechtheidsstatus.

Wat artist grade werkelijk betekent

Lichtechtheidstesten zijn geen exacte wetenschap, en de testinstanties geven dat zelf ook toe. Ontelbare variabelen bepalen hoe een pigment vervaagt: het type raamglas, de blootstelling aan echt daglicht en meer. Daarnaast bestaan er twee Blue Wool-schalen: het Britse systeem loopt van 1 tot 8, terwijl de Amerikaanse variant van 2 tot 9 loopt, wat verwarring kan veroorzaken bij het vergelijken van beoordelingen.

Op de Britse Blue Wool-schalen vormen graad 7 en 8 een eigen categorie wat betreft lichtechtheid. Graad 6 is zeer goed, met pigmenten die naar verwachting ongeveer 50 tot 100 jaar meegaan. Graad 4 en 5 zijn redelijk, met zo’n 15 tot 50 jaar. Graad 2 en 3 zijn slecht, ruwweg 2 tot 15 jaar, en graad 1 betekent ongeveer twee jaar of minder. Als je die ranges in je achterhoofd houdt, zijn de rangschikkingen hieronder makkelijker te beoordelen, vooral waar het sterrensysteem van één fabrikant twee zeer verschillende graden omvat.

Nummer 5: Royal Talens Van Gogh Colored Pencils

De Van Gogh-lijn wordt makkelijk over het hoofd gezien, wat zonde is, want die heeft een stevige lichtechtheidsstatus onder de ASTM-norm. De potloden zijn verkrijgbaar in uiteenlopende setgroottes, waaronder 12, 24, 38 en 60, en ze zijn ook los te koopen, wat een echt voordeel is als je voor opdrachtwerk individuele kleuren moet vervangen.

De ASTM-beoordeling maakt de gepubliceerde waarderingen eenvoudig te volgen. Voor een potlood dat veel kunstenaars overslaan, verdient het hier zijn plek op betrouwbaarheid en beschikbaarheid, niet op hype.

Nummer 4: Derwent Drawing Pencils

De Derwent Drawing-lijn is een set van 24 kleuren, en het overgrote deel van de potloden is volgens Blue Wool getest met sterke lichtechtheidsbeoordelingen. Slechts weinig tinten in de set zitten aan de onderkant van de schaal.

De kern is opmerkelijk romig. De ingrediëntenlijst bestaat hoofdzakelijk uit was, maar de specifieke wasmix geeft de potloden een bijna olieachtige consistentie, qua gevoel dichter bij een oliepastel dan bij een typisch waspotlood. Op het juiste papier, zoals een pastelmat of schuurpapier van archiefkwaliteit, kun je zware lagen opbouwen, en het eindresultaat kan opvallend veel op een olieverfschilderij lijken.

Dit zijn gespecialiseerde potloden in plaats van een alleskunner, maar voor textuurrijk, schilderachtig werk zijn ze werkelijk onderscheidend.

Nummer 3: Faber-Castell Polychromos

De Polychromos zijn een plezier om mee te werken. Ze slijpen tot een mooi punt, houden dat punt goed vast, en zitten qua kerngevoel ergens tussen medium en hard. Ze laten zich prachtig opbouwen en mengen, zeker op het juiste papier.

De controverse zit in de beoordeling. Faber-Castell publiceert lichtechtheid aan de hand van een eigen sterrensysteem dat aan Blue Wool gekoppeld is: drie sterren zou gelijkstaan aan graad 7 en 8, twee sterren aan graad 5 en 6, en één ster aan graad 3 en 4. Het probleem is dat graad 5 en 6 twee verschillende Blue Wool-categorieën beslaan, met een verwachte levensduur van 15 tot 100 jaar, en dat graad 3 en 4 hetzelfde probleem hebben. Een potlood met twee sterren zou theoretisch slechts 15 jaar kunnen meegaan, en de koppeling kan je niet vertellen welke van de twee. Mijn mening: twee sterren zou alleen moeten corresponderen met graad 6, en één ster met graad 4 en 5, met strakker begrensde ranges.

Het is goed om te weten dat bedrijven Blue Wool-testapparatuur kunnen aanschaffen en intern kunnen testen, en de Blue Wool-organisatie beschouwt interne resultaten als legitiem, met als redenering dat geen enkel bedrijf zijn beoordelingen vervalst — die komen anders op het bedrijf zelf terug. Of je dat volledig vertrouwt, is aan jou. Ondanks deze kanttekening bij de beoordeling blijven de Polychromos uitzonderlijke potloden, en daarom houden ze de derde plaats.

Nummer 2 en nummer 1: Derwent Lightfast en Caran d’Ache Luminance

De Derwent Lightfast-set van 100 is een prachtige kleurenserie, en als ik de volledige set stalen bekijk, zie ik meteen dat hij geschikt is voor landschaps- en botanisch werk. De groenen en aardetinten zijn verbluffend. Er zijn minder kleuren gericht op portretwerk, al kun je met de set zeker portretten maken als je je palet goed plant.

Op nummer één komt de Caran d’Ache Luminance, en de reden schuilt in de kern. De Luminance-kern is iets zachter, en ik vind het opbouwen en mengen beter. Ook levert hij meer levendigheid, met genoeg felle kleuren voor fan art en vergelijkbaar werk. De set van 100 is gebouwd voor portretwerk, met rijke huidtinten vertegenwoordigd in de hele range.

Deze twee sets zijn minder rivalen dan aanvullingen op elkaar. Als je beide sets van 100 kunt betalen, ben je vrijwel voor ieder onderwerp uitgerust. Ze laten zich zonder problemen samen opbouwen en mengen, ondanks hun verschillende kernconsistenties. Voeg daar een set van 120 Polychromos aan toe, en je hebt naar mijn mening de drie sterkste kleurpotloodseries ter wereld.

Koopadvies

Als je opdrachtwerk, galeriestukken of wedstrijdwerk maakt en het je kunt betalen, dekken de Luminance- en Lightfast-sets van 100 samen vrijwel ieder denkbaar onderwerp. De Polychromos voegen diepte toe aan die collectie, maar zijn zelfs op zichzelf al zinvol voor kunstenaars die een scherpe punt, een stevige kern en een ruime kleurkeuze willen.

Als je net begint, biedt de Van Gogh-lijn ASTM-geteste lichtechtheid en losse verkoopbaarheid op een toegankelijker niveau, terwijl de Derwent Drawing-set een niche-aanvulling is met veel rendement voor schilderachtig, gelaagd werk op textuurrijk papier.

Conclusie

Deze lijst weerspiegelt de mening van één kunstenaar na jaren van werken met voornamelijk kleurpotloden, en is geen definitief oordeel. De juiste set is degene die past bij je onderwerpen, je papier en je budget. Welke route je ook kiest: de lichtechtheidsbeoordeling achter je potloden begrijpen is een van de meest praktische dingen die je kunt doen om je afgeleverde werk te beschermen.