Top 20 Noord-Amerikaanse skigebieden, gerankt: van verborgen parels tot de nummer één

Inleiding

Het ranken van skigebieden is van nature subjectief, maar na een seizoen skiën in zowel Canada als de Verenigde Staten voelde het goed om de twee landen eindelijk samen te brengen in één lijst. Deze ranking brengt de twintig beste skigebieden die tot nu toe zijn gedaan bij elkaar, beoordeeld op terrein, sneeuwkwaliteit, sfeer en hoe elke berg zich daadwerkelijk laat voelen op een paar ski’s.

Er bestaat niet zoiets als een slecht skigebied, en een lagere plek betekent niet dat een berg niet de moeite waard is. Het betekent simpelweg dat, in de ervaring van één skiër, de gebieden hoger in de lijst meer van die momenten leverden die het skiën memorabel maken.

Hoe de ranking tot stand kwam

De kern van elk geweldig skigebied komt neer op een paar dingen: de kwaliteit en variatie van het terrein, hoeveel betrouwbare sneeuw het krijgt, hoe makkelijk het is om goede skidagen te vinden na een storm, en de algehele sfeer van de berg en het dorp. Infrastructuur en liftnetwerken zijn ook belangrijk, maar wegen minder zwaar dan terrein en sneeuw.

Expertterrein telt extra zwaar mee in deze lijst, maar een skigebied dat echt goed werkt voor gemengde groepen en gezinnen eveneens. Elke berg in deze lijst verdient zijn plek met een reden.

20 tot 16: onontdekte parels en verrassende grote namen

20. Mount Baker, Washington

Mount Baker is niet voor iedereen de muziek, en dat is onderdeel van de charme. Het is een superunieke, ouderwetse berg die door velen wordt beschouwd als een geboortegrond van freeride snowboarden, met geweldige oude liften en absoluut fenomenale slackcountry-toegang. Bovendien valt hier vrijwel de meeste sneeuw van heel Noord-Amerika.

De keerzijde is het tempo. Je haalt hier niet zoveel afdalingen als op gebieden met stoeltjesliften op hoge snelheid, maar de sfeer is top en het freeride skiën en boarden is uitzonderlijk.

19. Snowbasin, Utah

Snowbasin is een echte verrassing. Het telt een van de meest indrukwekkende lodges die je ooit zult zien, en nog belangrijker: het terrein levert. Eén afdaling zoals No Name biedt langdurig boomskiën langs de fall-line in verse sneeuw, met vrijwel niemand in de buurt.

Het is net wat rustiger dan de beroemde resorts van Utah en ligt iets meer off the beaten path, wat het een uitstekende allrounder maakt voor geweldig skiën zonder de drukte.

18. Panorama, British Columbia

Panorama is zonder twijfel een van de beste skigebieden van Noord-Amerika voor steil, direct terrein langs de fall-line. Vrijwel elke afdaling is steil, de geprepareerde pistes gaan hard, en het Taynton Bowl-gebied is bereikbaar met een snowcat of te voet, voor wie wil knokken voor zijn turns. De Extreme Dream-zone voegt nog een laag intensiteit toe.

Aanhoudende diepe sneeuwval ontbreekt, maar het agressieve terrein en de prachtige omliggende bergketens maken dat ruimschoots goed.

17. Aspen Highlands, Colorado

Aspen Highlands voelt als een kleinere, meer lokale heuvel, verpakt in een van de duurste en meest poehoeskibestemmingen ter wereld, en dat contrast werkt. Het uitzicht op de Maroon Bells is bijzonder, en het tempo is gaan, gaan, gaan.

De beklimming van de Highland Bowl levert je steile, leuke lijnen op met geweldig uitzicht, en de mix van krachtig fall-line skiën door het hele gebied maakt het een werkelijk plezierige plek.

16. Crested Butte, Colorado

Crested Butte is een skigebied met vele lagen. Vanaf de top kun je een enorme, taaie top-tot-bodem-lijn skiën die lang is, gevarieerd en vol expertterrein. Sneeuwval is wel schaars, dus diepe stormcycli zijn niet gegarandeerd.

Het dorp heeft een van de beste sferen van alle Amerikaanse skidorpen, en het agressieve, gevarieerde terrein maakt het een zeer plezierige plek voor gevorderde skiërs.

15 tot 11: de unieke belevingen

15. Silverton, Colorado

Silverton is misschien wel de meest unieke skibevaring die er bestaat. Er is één stoeltjeslift, vrijwel elke afdaling moet je te voet bereiken, en omdat het sneeuwdek van Colorado zo gevaarlijk is, ski je doorgaans met gidsen. Je klommert omhoog en skiït poedersneeuw, bijna elke run.

Voeg daar een klein, ouderwests westernstadje aan toe, en het voelt als het echte Wilde Westen van het skiën. Het is een bucketlist-beleving voor iedereen die het serieus met de sport meent.

14. Big Sky, Montana

Big Sky heeft het terrein, punt. Het Headwaters-gebied is fantastisch en de Lone Peak Tram is geweldig, met enorm veel terrein aan de achterkant om te ontdekken. De berg zelf is fenomenaal en een terugkeer waard.

De voornaamste irritaties: een sfeer die zwaar op infrastructuur en geld leunt, en het feit dat je moet betalen voor de Lone Peak Tram om de hele berg te kunnen skiën, wat een beetje afsluitend voelt.

13. Solitude, Utah

Solitude krijgt enorm veel sneeuw, en de hoger gelegen gebieden boven Honeycomb Canyon zijn serieus indrukwekkend. Het Honeycomb-gebied kan helemaal beladen zijn met poedersneeuw, en de berg houdt de sneeuw in veel richtingen lang vast nadat een storm is getrokken.

Dat maakt het een verborgen parel waar je poederdagen kunt vieren nadat de massa verder is getrokken, en de flow van het terrein, inclusief verbindingsafdalingen zoals Milk Run, is werkelijk leuk.

12. Whitewater, British Columbia

Whitewater krijgt een van de meeste sneeuw in BC en dat is zichtbaar. Deze superrelaxte berg nabij Nelson, BC wordt volledig ondergesneeuwd en heeft een van de beste boomski-terreinen van de provincie, met waanzinnige slackcountry aan alle kanten. Een recent toegevoegde lift en beklimbbaar terrein boven de liften maken het geheel nog aantrekkelijker.

Het beste van alles: het is niet zo hard ontwikkeld dat het uit zijn voegen is gerukt. Het is een echte skiberg, dicht bij het hart van iedereen die er ooit heeft geskied.

11. Sunshine Village, Alberta

Sunshine Village is een van de mooiste bergen van de skisport en blijft toegankelijk voor alle niveaus, wat het ideaal maakt voor reizen met gemengde niveaus. Onder de oppervlakte verbergt het een van de meest taaie terreinen van het land, waaronder Delirium Dive en de couloirs van de Wild West.

Wanneer het raak is, is het echt raak. Het seizoen begint vroeg, loopt lang door, en het voorjaarsskiën is hier uitstekend.

10 tot 7: waar landschap steilheid ontmoet

10. Arapahoe Basin, Colorado

Arapahoe Basin verdient zijn plek door de beleving. Het is lokaal van karakter, maar toch voldoende ontwikkeld om de afdalingen te blijven doorlopen, met directe, leuke lifttoegang, geweldig fall-line skiën en agressieve lijnen in de steile couloirs. Het uitzicht is bovendien uitstekend.

Er is geen accommodatie op de berg, maar dat is onderdeel van de aantrekkingskracht. Het is een klassieke skiberg waar de ziel is behouden, en leuk voor skiërs van alle niveaus.

9. Lake Louise, Alberta

Lake Louise is een ansichtkaartplek die er werkelijk prachtig uitziet, en het biedt bovendien enorm veel agressief terrein. Sommige van de beste ski-afdalingen van Canada vinden hier plaats als het sneeuwt, al neigt de Rockies naar lichtere, kleinere sneeuwval dan de kust of het binnenland.

De achterkant is een van de meest spirituele plekken waar je in Noord-Amerika kunt skiën: steil, prachtig en vol lijnopties. Het skigebied verspreidt de bezoekers bovendien goed, waardoor het zelden druk aanvoelt.

Op een dag met blauwe lucht word je hier omver geblazen. Het is een berg die de hype op zowel uiterlijk als inhoud waarmaakt.

8. Telluride, Colorado

Telluride is zoiets als het Lake Louise van Amerika: superpittoresk, met ongelooflijk uitzicht waar je ook kijkt, maar het mist aanhoudende stormen en sneeuwval. Er is genoeg leuk steil terrein, en beklimbbaar terrein zoals Palmyra Peak maakt het nog aantrekkelijker.

Alleen al het landschap brengt het hoog in de lijst, maar de wisselende poedersneeuw weerhoudt het van een hogere plek — en poedersneeuw is het belangrijkste voor de serieuze skiër.

7. Revelstoke Mountain Resort, British Columbia

Revelstoke heeft de grootste verticale daling van heel Noord-Amerika, en het is eerlijk gezegd een ongelooflijk goede plek om te skiën. De slackcountry is fenomenaal, en met een sneeuwscooter of sterke benen is de backcountry-toegang richting Rogers Pass spectaculair. Veel van de beste skiërs van BC wonen hier om te skiën en filmen.

De voornaamste kritiek is de flow: een paar liften meer op andere plekken zou de zones beter bereikbaar maken. Dat gezegd hebbende, het afgelegen gevoel van skiën aan de achterkant tussen de bomen is deel van de magie. Iedereen moet Revy een keer geprobeerd hebben.

6 tot 4: charme, flow en groot terrein

6. Red Mountain, British Columbia

Red Mountain heeft een van de meeste hectares per skiër in BC, en hoewel marketing het drukker heeft gemaakt, voelt het nooit echt vol. Er zijn geen stoeltjesliften op hoge snelheid, de sfeer is klassiek, en je kunt van overal op de berg in alle richtingen skiën.

De echte kern is het terrein: een van de gaafste, vlotste freerideterreinen die denkbaar zijn, met natuurlijke elementen overal en lichte, droge sneeuw die regelmatig stort. Voeg daar makkelijk bereikbare slackcountry-tochten en die ouderwetse charme aan toe, en Red is een berg om van te houden.

5. Fernie, British Columbia

Fernie is een geweldige berg die voor iedereen werkt: krachtige trips met de vrienden, ontspannen trips met het gezin, en volop ruimte om te groeien en jezelf uit te dagen. De backcountry en slackcountry zijn bovendien absoluut fenomenaal.

De flow is net wat vreemd, met veel traverses, maar de lange top-tot-bodem-afdalingen leveren een geweldig ritme op van steil poeder skiën, gevolgd door een snelle run over de piste naar beneden. Een gondel naar de top zou nog meer mogelijkheden openen, maar de mix van slimme ontwikkeling, een leuk dorp en echt goed gemengd skiën maakt Fernie een blijvende favoriet.

Of je er nu bent voor poedervondsten of cruiseafdalingen over geprepareerde pistes: Fernie levert consequent een geweldige dag op de sneeuw.

4. Jackson Hole, Wyoming

Jackson Hole is simpelweg een superleuk skigebied. Legendarische afdalingen zoals Corbet’s Couloir, een overvloed aan beklimbaar expertterrein en fenomenale slackcountry-toegang maken het bijzonder voor experts. De run van de tram, door de bowl en langs de Hobacks naar beneden is misschien wel de beste poederafdaling van Noord-Amerika: zo lang, zo leuk, en zoveel goed poeder skiën.

Het is een zwaar ontwikkelde bestemming waar veel geld in is gepompt, en praktische zaken zoals parkeren voor zelfstandige reizigers kunnen een uitdaging zijn. Terreinmatig behoort het echter tot de groten.

3 en 2: de grote namen

3. Kicking Horse, British Columbia

Kicking Horse is een van de meest visueel indrukwekkende en meest angstaanjagende skigebieden die je in Noord-Amerika ooit zult skiën, en die combinatie is precies de aantrekkingskracht. Het uitzicht en het waanzinnige terrein kunnen letterlijk elke skiër uitdagen.

De formule is simpel: één gondel, dan klommeren naar zones zoals T1, T2 en Ozone voor lange, gevarieerde afdalingen die steile stukken, bulten en carving afwisselen tot je weer beneden bent. De infrastructuur is ronduit te beperkt, maar die drempel houdt de berg rauw en bijzonder. Zelfs in matige omstandigheden is het een feest.

2. Snowbird en Alta, Utah

Deze twee horen bij elkaar, omdat ze vrijwel onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, en ze kwamen dicht bij de top. Beide krijgen enorme hoeveelheden droge sneeuw uit Utah en het terrein is absoluut waanzinnig.

Snowbird biedt misschien wel de meest directe, steile fall-line skiën direct vanaf een lift: stap uit de tram en elke lijn, van couloirs tot bomen tot Mineral Basin, is een feest. Alta is ook een droom voor skiërs, met juweeltjes zoals Catherine’s Area en de Castle, zij het met de bijbehorende traverses. Je zou de rest van je leven op deze twee bergen kunnen skiën zonder je te vervelen.

De nummer één: Whistler Blackcomb, British Columbia

Whistler Blackcomb staat bovenaan de lijst, en ja, het is een thuisbasis. Maar het is een thuisbasis uit overtuiging: met een baan rond het filmen van skiën is er naar verhouding geen betere plek. Je krijgt toegang tot geweldige backcountry, aanhoudende grote stormen en meer dan 8.000 hectares terrein verspreid over twee lawinebeheerde bergen, met genoeg variatie om je hoofd op hol te brengen.

De bekende nadelen zijn echt. De drukte op poederdagen is fors, al wordt elk skigebied in deze lijst, inclusief Snowbird, na een storm overrompeld. Het kustweer betekent wisselende sneeuwweken, en de sleutel tot een Whistler-seizoen is een flexibel schema waarmee je nooit de goede stormvensters mist. De keerzijde is een voorspelbaar kustsneeuwdek dat backcountry skiën betrouwbaarder maakt, dus wanneer het skigebied niet levert, doet de slackcountry dat meestal wel.

Toegang is een ander echt voordeel. Whistler is een van de weinige skigebieden waar je in het dorp zelf kunt wonen en twee enorme bergen kunt skiën, zonder de files rondom het basisgebied die je elders tegenkomt. Als je de tegenslagen kunt doorstaan, word je beloond met een van de beste gemengde ski-ervaringen ter wereld.

Het zal niet de juiste berg voor iedereen zijn. Wil je meer skiën met sneeuwscooters, een gezinsvriendelijker tempo of meer aanhoudend zonneschijn, dan zijn er genoeg skigebieden in deze lijst die beter bij je passen. Maar als allemansfavoriet is deze uniek.

Conclusie

Van de poederruns die je eerst te voet moet bereiken in Silverton tot het tweelingbergen-paleis van Whistler Blackcomb: Noord-Amerika biedt een ongelooflijke reeks ski-ervaringen. Steile en agressieve bergen zoals Panorama en Kicking Horse zijn voor experts, Snowbird en Alta belonen poederjagers, en plekken zoals Fernie en Sunshine Village verwelkomen het hele gezin.

De beste conclusie uit een dergelijke ranking is dat er niet zoiets bestaat als een slecht skigebied. Koppel de berg aan je stijl, je groep en je eetlust voor beklimmingen of slackcountry, en elke van deze twintig kan een seizoensbepalende dag op de sneeuw opleveren.