16 Amerikaanse skigebieden gerangschikt: van Park City tot Snowbird

Introductie

Na jarenlang skiën in Canadese skigebieden werd dit seizoen besteed aan enkele van de beste skibergen van Amerika, met 16 bezochte resorts in één winter, beginnend in Colorado en eindigend in Montana. Hieronder volgt de volledige ranglijst, van de bodem van de vaten tot de kroon.

Skigebieden rangschikken is een ondankbare klus, want elke berg op deze lijst is echt fenomenaal. Elk van hen werd op dezelfde manier beoordeeld: hoe goed het terrein is, of de sneeuw het houdt, hoe de berg stroomt en hoe het voelt om er een dag door te brengen.

Een voorkeur die vooraf benoemd moet worden: als valleilijnskiër die haat om tijd te verspillen op vlakke stukken, rangschikken bergen die de helling vasthouden hoger dan bergen die dat niet doen.

Nummer 16: Park City

Het grootste skigebied op deze lijst eindigt als laatste, wat bewijst dat groter niet per se beter is. Na de samenvoeging in 2015 werd Park City een monster van ruim 7.000 acres, verdeeld in een canyon-kant en een Park City-kant, en het is echt moeilijk te navigeren. Locals kiezen meestal één kant voor de dag; skiën over het hele gebied onthulde veel vlakheid, en talloze pistes bieden een steile helft gevolgd door een lange, gematigde kruip.

Dat gezegd zijnde, er waren hoogtepunten: de 9090-zone en de Super Condor-lift aan de canyon-kant, en de McConkeys-lift en Jupiter-zone aan de Park City-kant, plus mijnbouwrelikwieën verspreid rond als een openluchtmuseum. Voor middenmeters die dol zijn op het verkennen van geprepareerde pistes is het eigenlijk een geweldig skigebied, en op een poederdag kun je de hele dag verse lijnen vinden omdat Utah’s poederjagers naar de canyons gaan. Maar voor hard-aanpakkende experts was het vlak en tegenvallend.

Nummer 15: Vail

Vail werd lang beschouwd als het juweel in de kroon van het skiën in Colorado, en de back bowls zijn werkelijk adembenemend: enorm, uitgestrekt open terrein met stoeltjesliften waar je ook kijkt. De noordgerichte voorkant biedt koudere sneeuw, steilere bospistes, klifafsprongen en leuke geprepareerde pistes, terwijl Blue Sky Basin zijn zakken heerlijk terrein heeft.

De keerzijde is dat het meeste van dat enorme terrein groot en normaal aanvoelt in plaats van stimulerend, met weinig natuurlijke kenmerken. Het is arguably het ideale skigebied voor casual skiërs en families, en 50 km verticaal skiën op een dag zonder wachtrijen is een legitieme knaller. De dorpen zijn een verhaal op zich: Lionshead is vrij normaal, terwijl Vail Village er rechtstreeks uitziet alsof het uit een pretpark komt, op de meest vermakelijke manier mogelijk. Steile-ski-liefhebbers zullen hier hun fix niet vinden.

Nummer 14: Breckenridge

Breckenridge herbergt de hoogste stoeltjeslift van Noord-Amerika, en de hoge alpen bovenaan verrasten met hoe ruig het is: open, alpien, prachtige uitzichten en serieuze hoogte. De boot packs op peak six en peak eight leverden, inclusief het six senses gebied, de lake chutes, en de hilarisch genoemde Wacky’s, een piste met genoeg exposure.

De keerzijde is dat alles buiten de hoge alpen enkele van de vlakste geprepareerde terreinen zijn die je je kunt voorstellen, dus er is zelden een echte top-to-bottom met consistente helling. Voeg rapporten van ruige liftlijnen, bevriezende kou, raffende wind toe, en het feit dat als de bovenste liften sluiten er niet veel meer overblijft om te skiën, en het belandt hier. Nog steeds een knaller van een berg.

Nummer 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass leverde misschien wel de beste geprepareerde piste van het hele seizoen, en het was een eerste kennismaking met de echt chique kant van het Amerikaanse skiën. Het is een scène daar boven, maar krediet waar krediet toekomt: er is een parkeerterrein waar vanlifers kunnen slapen, wat zeldzaam is bij Amerikaanse resorts.

Het geprepareerde terrein is ongelooflijk, met brede, consistente hellingen zoals die onder de Coney-lift en de steile valleilijn-pistes vanaf Big Burn. De Cirque headwall is de beroemde zone, AMF vanaf de Top of Alps is superleuk, en de Hanging Valley glades belonen het prettig verdwalen. Burnt Mountain kliffen verbergen pillow lijnen, en de Long Shot blauwe bos piste vanaf een boot pack is een van de beste top-to-bottom blauwe pistes waar dan ook. De ergernis is de flow: het herhalingen van het beste terrein vergt een twee-lift-cyclus, en de uitzichten zijn beperkt totdat de Elk Camp-lift en de Maroon Bells zich tonen.

Nummer 12: Mount Baker

De geboorteplaats van freeride snowboarden en een van de meest unieke bergen in Noord-Amerika. Baker is een absolute klassieker: waanzinnige natuurlijke kenmerken, zieke lijnen, en uitstekende slackcountry-toegang waar mensen de liften net voor rijden. Wanneer de storm lichte en droge sneeuw levert, is het magisch, en Baker krijgt enkele van de diepste sneeuwval in Amerika.

De compromissen zijn echt: alles draait op langzame liften, de drukte groeit met Bellingham’s bevolking, en het natte kustklimaat betekent dat sommige dagen echt soepachtige, natte sneeuw zijn die door twee pakken, twee handschoenen en twee brillen heen sijpelt. Op de juiste dag is de mix van old-school sfeer, epische sneeuw en rauw terrein echter bijzonder. Een droomplek voor een echte poederdag.

Nummer 11: Snowbasin

Een totale sleeper waar veel noorderlingen niet eens van weten dat het bestaat. Snowbasin versloeg de verwachtingen vanaf het moment van aankomst: gratis parkeren, uitstekende faciliteiten, en lodges die eruitzien als country clubs, dankzij zijn rol als gastheer van de 2002 Winter Olympics voor de Super G en de Grizzly afdaling.

De terreinvariëteit is uitstekend: open slinky bos skiën aan de Strawberry-kant zonder iemand in de buurt, en de John Paul-lift met een kleine tram naar de top, waar de piste No Name poeder leverde van boven naar beneden in een brutale min 30 Celsius koudepiek. Agressieve skiërs negeren Snowbasin regelmatig ten gunste van de canyons, wat betekent poeder rondjes voor jezelf. Locals skiën zelfs vanaf de achterkant richting Ogden. Niet de steilste berg die er is, maar een heerlijke gemengde tas die hoog op de lijst staat om opnieuw te bezoeken.

Nummer 10: Aspen Highlands

Toeristen komen naar Aspen Highlands voor de Cloud Nine feestjes, maar het echte verhaal hier is het terrein. Highlands is een kleiner skigebied, maar de liften gaan omhoog en alles is steil tot aan de voet. De eerste afdaling via Broadway was onvergetelijk, en de Deep Temerity-lift is een teleportatielift: een vaste stoeltjeslift die zo veel verticaal aflegt dat je benen nauwelijks resetten voor de volgende rondje.

Bump skiën door nauwe bomen-shoots loopt helemaal naar beneden, en elke rand van het skigebied valt steil weg. De handtekening-ervaring is het wandelen van de Highland Bowl, topping out op Highland Peak, en het skiën van de guts rechtstreeks vanaf het hoogste punt. De menigte neigt naar locals die hun rondjes draaien in plaats van ego-feest, en als je Aspen bezoekt, zou dit de eerste berg op het programma moeten zijn.

Nummer 9: Crested Butte

Crested Butte ligt ongeveer vier uur van Denver, ver genoeg weg dat het de ergste drukte ontwijkt, en het stadje behoudt een onaangetaste kleine-stad-sfeer waar je omhoog kunt kijken en skiërs kunt zien afdalen van de top. De berg gaat hard: één lift omhoog, een korte boot pack, en een van de langste valleilijn-couloirs die direct terugskiën naar de bodem.

Er zijn kliffen, pillow stapels en boomgebieden overal, plus de Teocalli Bowl en Spellbound gebieden om te verkennen. Dit neigt sterk naar een expert-berg met veel serieuze terreinen. De enkele beperkende factor is sneeuwval: de locatie krijgt simpelweg geen consistente poeder, dus een grote stormdag zou een van de beste dagen van je leven zijn, maar je kunt er niet op rekenen. Terrein-technisch is het echter waanzinnig, met een ontspannen, vriendelijke sfeer en geen agro-intensiteit.

Nummer 8: Silverton

Een van de meest unieke bergen die nog over zijn in Noord-Amerika. Silverton is volledig in zijn natuurlijke staat: geen geprepareerde pistes, één oude piepkleine stoeltjeslift, ruige boot packs op elke piste, en een shuttle rit terug naar de voet aan het einde van elke afdaling. Het stadje zelf ziet eruit als een bewaard spookstad, en de hele ervaring is onvergetelijk.

Een groot deel van het seizoen is begeleid vanwege de serieuze sneeuwpak en het terrein, wat twee kanten heeft. Je verzamelt niet de verticaal van een mega-skigebied, maar een gids neemt je mee naar zakken poeder die je nooit alleen zou vinden. Krediet aan het management om het onafhankelijk te houden in plaats van te verkopen aan een grote resort-conglomeratie. Iedereen zou het minstens één keer moeten ervaren.

Nummer 7: Big Sky

Big Sky is beroemd om de Lone Peak Tram, en de tram voldeed aan jaren van verwachting: ruig, superleuk terrein in elke richting vanaf de top, geplaatst tegen een dramatische rit door Yellowstone land. Het terrein vanaf de Challenger-lift, de boot pack boven de headwaters terwijl je aan het touw hangt, en de algehele variëteit zijn enkele van de beste inbounds terreinen waar dan ook in het skiën.

Het frustrerende deel is de toegang: zonder het juiste pas kost elke tramrit ongeveer 40 dollar, en zelfs pas-houders betalen per rondje, wat het plezier uit het betalen om te spelen haalt. Het terrein aan die kant skiërt vergelijkbaar qua helling, met de exposure die meer verandert dan het karakter. De grotere tegenvaller was het gevoel: het kwam over als overontwikkeld, met opgebouwde liften, schermen en een geldatmosfeer die niet aanvoelde als echt skiën. De sneeuw is vaak door de wind geblazen, geweldig als je de zakken kent, rotsachtig als je dat niet doet. Nog steeds een ongelooflijke berg die een terugkeer verdient om elke Lone Peak-run af te vinken.

Nummer 6: Solitude

Solitude, in Big Cottonwood Canyon net buiten Salt Lake City, is een absolute parel. De pistekaart toont expert-terrein verspreid over de hele berg, en de canyon-microklimaten produceren enkele van de beste poedersneeuw met lage dichtheid op aarde dankzij lake effect.

De flow is wat opvalt: ski van de achterkant van de bovenste lift, ga omhoog naar Evergreen Peak voor ruige couloirs, duik in Fantasy Ridge voor serieuze lijnen, dan jacht op de bomen langs Honeycomb Canyon en herverbinding met pistes zoals Milk Run. Het is niet het grootste of meest schilderachtige skigebied op deze lijst, maar de mix van avontuurlijk skiën en nul verspilde verticaal is perfect, en het blijft rustig. Een low-key topkandidaat waar meer mensen over zouden moeten praten.

Nummer 5: Arapahoe Basin

A Basin maakt het nieuws om als eerste te openen en als laatste te sluiten, maar de parkeerterrein vertelt het echte verhaal: tailgating skiërs, auto’s geparkeerd direct voor de liften, en een onopgesmukte sfeer die doet denken aan klassieke gemeenschapsheuvels. Alles is steil en alles is valleilijn.

Het terrein is opmerkelijk voor een berg van zijn grootte: steile bos pistes en couloirs vanaf de vaste tweepersoonslift die skiërt als een high-speed quad, enkele van de steilste mid-mountain geulen die je je kunt voorstellen lopen van midden op de berg naar de voet, de ruige East Wall, en geweldig open geprepareerd terrein onder de Lenawee express. De stemming is pure ski-vreugde met minimaal ego, en het seizoen loopt van november, soms oktober, tot juni of juli. De brisket sandwich was ook uitstekend.

Nummer 4: Alta

Het wordt uitgesproken als je buddy Al, niet Al-ta, en de locals zullen het je laten weten. Alta verdient zijn top-vijf plek met gemak: arguably de beste en meest consistente sneeuw in Noord-Amerika, allemaal licht, droog, poedersneeuw met lage dichtheid die in emmers wordt geleverd door zijn microklimaat. Het heeft een echte locals ski-area sfeer behouden zonder overontwikkeling, en het terrein is agressief steil en gevarieerd overal waar je kijkt.

Pistes zoals Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere, en Stone Crusher zijn zichtbaar vanaf de voorkant en allemaal fantastisch, het Catherine’s gebied is prachtig met unieke rotsformaties, de Baldy couloirs zijn klassiek, en een Devils Castle rope drop produceerde een van de diepste resort-rondjes van het seizoen. Twee dingen houden het tegen: snowboarders zijn nog steeds niet toegestaan, wat moeilijk te verdedigen is, en het traverseren is meedogenloos, tot het punt dat locals grappen dat de naam betekent Another Long Traverse Ahead. Zelfs het hike-to terrein omvat zijstappen in plaats van bootpacking. Elke keer het waard, maar de eigenaardigheden zijn echt.

Nummer 3: Telluride

Telluride was een van de meest opvallende skigebieden van de hele reis. Skiën langs de bergkam richting de Revelation Bowl met de enorme San Juans overal om je heen is onvergetelijk, en overal op de berg voelt uitzonderlijk of je nu op een geprepareerde piste of steil terrein bent.

Het terrein is voortreffelijk: de agressieve Gold Hill couloirs, Palmyra Peak topping out boven 4.000 meter met ski-lijnen vanaf de top wanneer open, en de Black Iron Bowl als een voortreffelijk alternatief wanneer de top gesloten is. Er zijn unieke rots-couloirs onder de Gold Hill-lift, een geitenpad met trappen, en locals zeggen dat je zelfs het stadje in kunt skiën laat in het seizoen wanneer het lawine risico afneemt. Het is duur en trekt grote budgetten aan, en net als Crested Butte krijgt het simpelweg niet veel sneeuwval. Het zo genieten op een dag met weinig sneeuw en chalky sneeuw zegt alles over hoe goed dit skigebied is.

Nummer 2: Jackson Hole

Iedereen fixeert op Corbet’s Couloir, maar wat niemand noemt is hoe goed de rest van de berg is. Jackson Hole is een valleilijn-machine waar alles naar beneden gaat, en het heeft misschien wel de beste inbounds poeder rondje in Noord-Amerika: ride de tram, drop de Rendezvous, en zink in de Hoback voor een prachtige top-to-bottom poeder-run met perfecte helling door open bomen.

De unieke Teton geologie creëert strakke dunne couloirs en shoots die nergens anders te vinden zijn, met boot packs in de Casper Bowl, couloirs zoals de Alta shoots en Tower Three, en geprepareerde pistes die echt goed lopen. Net als Baker maar versterkt, is de slackcountry wereldklasse: vanaf de achterkant in Granite Canyon in het nationale park, of sidecountry rondjes vanaf de tram waar serieuze locals één resort-rondje skiën en de rest van de dag doorbrengen met het jagen op poeder. Met stevige sneeuwval en meedogenloos terrein rocks Jackson.

Nummer 1: Snowbird

Het is moeilijk om tegen Snowbird in te gaan, en duidelijk zijn veel mensen het daarmee eens. Het krijgt die legendarische Little Cottonwood Canyon sneeuwval, en naast de sneeuw is de lay-out gebouwd voor steil skiën met directe toegang: de seconde dat de tram aankomt, openen de cirques, en je bent vrij van de top van de berg tot elke hoek ervan.

Ter context, stel je voor dat de geliefde Christmas trees zone bij een groot kustskigebied, maar drie of vier keer zo lang, over de hele berg. Elke piste is lang, steil en valleilijn: de cirque, de bos pistes aan beide kanten, de couloirs in Gad Two, Baldy aan de voorkant, en de Keyhole die terugverbindt. En hier is het cruciale verschil met kustbergen: de lichte, droge Utah sneeuw blijft licht van boven naar beneden, zelfs nadat het is uitgeskiëd, dus elke rondje skiërt steil off-piste terrein in geweldige sneeuw direct naar de voet.

Skiërs kunnen zelfs door de Keyhole razen naar Alta voor een twee-berg-flow die aanvoelt als een kustduo maar veel gemakkelijker te koppelen is. Als je nooit Snowbird hebt geskiëd, vooral op een poederdag, verdient het een plek op je lijst. Het zal moeilijk zijn om niet elk jaar terug te gaan.

Conclusie

Elk skigebied op deze lijst is fenomenaal op zijn eigen manier, en de rangschikkingen komen uiteindelijk neer op de smaak van één skiër: steil, lang, valleilijn-terrein in lichte, droge sneeuw verslaat rauwe grootte elke keer. Utah’s Cottonwood canyons nemen de top twee plekken voor precies die reden, terwijl de grootste namen in het skiën lager landen wanneer de helling zachter wordt. Als jouw stijl overeenkomt, is de conclusie eenvoudig: richt je ski’s eerst op Little Cottonwood Canyon.

Conclusie einde