3 Square Audio A1S Review: Een compacte stand-mount speaker met een duidelijke ontwerpfilosofie

Inleiding

De 3 Square Audio A1S is een compacte stand-mount speaker van een heel kleine Britse fabrikant, en hij probeert niet alles voor iedere luisteraar te zijn. Het bedrijf volgt één enkele ontwerpfilosofie en voert die verder door dan de kostenbeheersing bij grotere firma’s doorgaans toelaat. Die aanpak maakte voor het eerst indruk op een hi-fi show in de zomer van 2023, waar een paar A1S speakers aangesloten op NVA-versterking een van de best klinkende ruimtes van het evenement opleverde.

Showomstandigheden zijn zelden vriendelijk voor audioapparatuur. Achtergrondgeluid, betwiste zitplaatsen en onbekende ruimteakoestiek maken het moeilijk om harde conclusies te trekken. Thuis luisteren, in een vertrouwde ruimte en met vertrouwde opnames, is de enige betrouwbare manier om te begrijpen wat een speaker werkelijk doet. Daar is de A1S nu beoordeeld.

De A1S wordt direct verkocht voor £1.950 per paar. Hij combineert een kast van geverfd houtvezelmateriaal, een getrapte frontbaffle en een bewust eenvoudige first-order crossover, en is gericht op luisteraars die toon, timing en ruimtelijke precisie belangrijker vinden dan pure output.

Voor wie de A1S is bedoeld

De A1S past bij luisteraars die geven om hoe stemmen en akoestische instrumenten worden weergegeven. Als natuurlijke tonaliteit, wat body en warmte in het middengebied en een breed, diep soundstage belangrijker zijn dan pure basweergave en dynamische punch, dan zit deze speaker precies op koers.

Hij past ook bij eigenaren van kleine en middelgrote ruimtes. Hij is niet kieskeurig wat plaatsing betreft, maar beloont iedereen die bereid is hem wat ruimte achter de kasten te geven. Luisteraars die een grote ruimte op hoog volume willen vullen, of die slam en schaal boven alles stellen, vinden elders betere matches.

Ontwerp- en bouwfilosofie

De kast is de eerste aanwijzing dat dit geen conventioneel ontwerp is. In plaats van MDF gebruikt 3 Square Audio een houtvezelmateriaal dat geverfd is in plaats van geschilderd, en het is verkrijgbaar in een reeks kleuren. Het materiaal is dicht en akoestisch inert, en een knokkeltest op de zijpanelen bevestigt dat. Een versie van Baltisch berkenmultiplex in een natuurlijke afwerking is ook beschikbaar, hoewel Stuart Dun van 3 Square Audio stelt dat de houtvezelkast iets superieure akoestische eigenschappen biedt. Beide opties bestaan in het assortiment, dus de aanbeveling is geen kwestie van kopers naar één product sturen.

De getrapte frontbaffle bestaat om de twee drive units in de tijd uit te lijnen, zodat het signaal van elk op hetzelfde moment de luisteraar bereikt. Dat wordt normaal bereikt door onderdelen aan de crossover toe te voegen, en elk toegevoegd onderdeel tast het signaal aan en compromitteert de faselineariteit. In plaats daarvan gebruikt de A1S een first-order crossover om het aantal onderdelen minimaal te houden, gebouwd met Jantzen Superior Z-Caps en Jantzen luchtkernspoelen. Omdat first-order hellingen grotere eisen stellen aan het gedrag van de drivers in de buitenband, moeten de units goed op elkaar zijn afgestemd en zich goed gedragen. Daarom gebruikt het ontwerp een 120 mm midwoofer met gecoate papieren conus uit de SEAS Prestige-reeks en een 27 mm Sonolex fabric dome tweeter, ook uit de SEAS Prestige-reeks. De gevormde kastranden spelen ook een rol, door reflecties af te buigen die anders de timing zouden vertroebelen.

Het fysieke pakket is compact. Elke kast meet 326 bij 170 bij 242 mm en weegt 6,3 kg. Het achterpaneel heeft een mooi uitlopende poort en twee sets binding posts voor biamping, hoewel één set hoogwaardigere terminals op een speaker van dit formaat te verkiezen zou zijn geweest.

Geluidskwaliteit en sterke punten

Tonaliteit is het hoofdpunt. Vocalen en akoestische instrumenten klinken natuurlijk, met een vleugje extra body en warmte dat lange luistersessies gemakkelijk maakt. De helderheid is uitstekend, vooral in het laag en midden, en de basuitbreiding is oprecht verrassend voor een kast van dit formaat, tot in de 40 Hz. De gevoeligheid is bescheiden, dus er is wat meer volume nodig dan bij sommige vergelijkbaar grote stand-mounts om hetzelfde niveau te bereiken.

Ruimtelijke weergave is een duidelijke kracht. Ruimtelijke cues blijven goed behouden, het soundstage is breed, de imaging is solide en de diepte van het podium is klassebepalend. De A1S klinkt niet donker of teruggetrokken, en er is volop detail, hoewel het hoog is gestemd op comfort in plaats van maximale lucht en transparantie. Het karakter is beleefd in plaats van explosief, wat een direct gevolg is van het beperkte vermogen van de 4,7 inch midwoofer om lucht te verplaatsen.

Overwegingen voor aankoop

De maat van de midwoofer bepaalt het plafond van de dynamiek. Deze speakers leveren niet de fysieke impact van grotere ontwerpen, en ze zijn niet de juiste keuze voor grote ruimtes of voor luisteraars die elke kickdrum willen voelen.

De energie in het hoog blijft iets terughoudend. Bovenste harmonische structuren zijn aanwezig, maar het allerlaatste beetje sprankeling wordt niet naar voren geduwd, wat betekent dat de combinatie met elektronica meer dan gebruikelijk uitmaakt. Een systeem dat warm of dik klinkt in het middengebied zal de aandacht vestigen op die terughoudendheid. Zorgvuldige matching wordt beloond.

Ook de plaatsing verdient aandacht. De A1S is over het algemeen niet kieskeurig wat betreft positie in de ruimte, maar zijn uitstekende timing en diepte van het soundstage zijn niet te horen als de kasten tegen een muur worden geduwd. De tweeters recht op de luisterpositie richten helpt de energie in het hoog maximaliseren, en de speakers werken het beste in kleine en middelgrote ruimtes in plaats van grote open ruimtes.

Apparatuur om te combineren en installatie

Versterkermatching bepaalt het resultaat aanzienlijk. De NVA P50SA voorversterker en M600 monoblokken, dezelfde combinatie die op de Northwest Audio Show werd gebruikt, zijn uiterst gedetailleerd en genuanceerd, en ze laten zien waar de speaker om draait. Het vervangen door NVA’s veel betaalbaardere S80 eindversterker, met 35 watt per kanaal in 8 ohm, leverde ongeveer 90 procent van de prestaties van de monoblokken voor ongeveer een derde van de prijs. Dat resultaat onderstreept hoe gemakkelijk de A1S aan te sturen is.

Niet elke versterker klikt. Een geïntegreerde van £1.750 maakte het middengebied iets dikker en vestigde de aandacht op de zacht afgerolde hoge tonen. Een buizenversterker met PSVane T2 collection-buizen voegde schwung toe in laag, midden en hoog, en liet de speakers tot leven komen. Een bekende steeds consistent gestemde solid-state geïntegreerde klonk ook beter met de A1S dan met de meeste speakers in deze prijsklasse, met detail en driedimensionaal vermogen die het ontwerp flatteerden. Tegenover een paar Neat Petite Classics op dezelfde versterker had het Neat-model meer pit, terwijl de A1S de prijs won voor natuurlijke toon.

Koopadvies

Voor £1.950 per paar, direct verkocht, zit de A1S boven verschillende bekende compacte stand-mounts. De Amphion Argon 1 van £1.300 in standaardafwerking is een klassenleider in zijn eigen segment, en zijn grotere kast geeft hem meer basgewicht en energie in het hoog, maar hij klonk een klasse onder de A1S qua tonaliteit, helderheid en verfijning. De DALI Menuet SE van £1.500 blijft een uitstekende mini monitor met een schitterend middengebied en een iets expressiever hoog, hoewel hij heel weinig onder 60 Hz produceert, wat een subwoofer essentieel maakt in plaats van aan te raden.

Een vintage paar ProAc Response 1 speakers, die vandaag aanzienlijk meer zouden kosten, worden ook niet volledig overtroffen. Hun bas is lichter in gewicht en uitbreiding dan de A1S, het middengebied is redelijk gelijkwaardig, en ze halen iets meer microdetail op, waarschijnlijk door een grotere midwoofer. Kopers die de A1S afwegen tegen oudere premium stand-mounts moeten een ruil verwachten in plaats van een schone overwinning.

Het praktische advies is om de A1S te combineren met elektronica die oprecht gedetailleerd en ritmisch solide is, en te budgetteren voor stands en wat ruimte om achter de kasten te ademen. Iedereen die zuiverheid, timing en natuurlijke toon boven volume en slam waardeert, zal het geld goed besteed vinden.

Conclusie

De A1S ziet er ongewoon uit, en dat is bewust. Elk zichtbaar detail, van de getrapte baffle tot de gevormde randen, bestaat om een akoestische reden, en het resultaat is een compacte speaker die het signaal zo zuiver mogelijk houdt en voortreffelijk timet. Zijn grenzen zijn reëel: een 4,7 inch midwoofer levert nooit het laatste woord in bas of dynamiek, en het is niet de juiste speaker voor een grote ruimte. In een passend bemeten ruimte met hoogwaardige elektronica is het echter moeilijk om een stand-mount te vinden die qua sonische capaciteiten voor het geld tegen hem op kan. Schoonheid zit in het oog van de waarnemer, maar in dit geval is de technische filosofie achter het uiterlijk het waard om op zijn eigen merites te waarderen.