Tacx NEO 3M Review: een smarttrainer met beweging, gebouwd als een beest

Introductie

Sommige trainers verdwijnen stilletjes in een hoekje van de pijnkamer. De Tacx NEO 3M niet. Na ongeveer een maand gebruik komt het apparaat over als een absoluut beest van een machine, fysiek en technisch, en dat heeft twee redenen: Tacx heeft de externe voeding in de achterbehuizing verwerkt, en de interne koelcomponenten zijn vergroot om wat het merk de werkzone noemt uit te breiden — dus hoe goed de trainer weerstand vasthoudt bij verschillende snelheden.

Op papier zijn de specificaties vrijwel identiek aan die van de NEO 2T die ervoor kwam: 25% helling-simulatie, plus of min 1% nauwkeurigheid en een maximale weerstand van 2.200 watt. De verschillen worden pas duidelijk tijdens het testen, en onderweg zijn er een paar interessante verrassingen.

Uitpakken en installeren

De uitpakervaring begint met een werkelijk heerlijk detail: de verzenddoos heeft een kartonnen rits. Trek eraan, rits de koffer open, en de trainer ligt er opgevouwen in, met een stapel adapters voor verschillende thru-axle- en quick-release-combinaties. Opvallend is dat die adapters in de trainer schroeven in plaats van eruit te vallen zoals bij de meeste trainers, en er zit een klein blauw gereedschap bij om te helpen, al doet elk gereedschap uit de gereedschapskist het ook.

Twee ontwerppunten vallen op. Ten eerste heeft de trainer eindelijk een draaghandgreek, wat al lang op zich liet wachten. Ten tweede is er een ingebouwde 11-speed cassette. Voor deze prijs voelt dat een stap achteraan, ook al rijdt de meerderheid van de consumenten nog steeds op 11-speed fietsen.

Eén praktische kanttekening: de logge koffer en de rand van het frame kunnen in de weg zitten bij een lange achterderailleurkooi tijdens het monteren, tenzij je in het kleinste versnelling staat. Eenmaal geregeld monteert de fiets zoals op elke direct drive-trainer.

Connectiviteit en de Wi-Fi-vraag

De NEO 3M koppelt via twee gelijktijdige Bluetooth-kanalen plus onbeperkte ANT+-kanalen, dus verbinden met vrijwel elke trainingsapp is moeiteloos.

De optionele Wi-Fi-adapter, die ook een ethernetpoort heeft, plugged in de achterkant van de trainer en wordt geconfigureerd via de gratis Tacx-app. Die kost $129, en eerlijk gezegd is het moeilijk te begrijpen waarom Wi-Fi niet ingebouwd is in een trainer op dit niveau en bij deze prijs, zeker omdat concurrenten precies dat wel hebben gedaan. Het goede nieuws: het is volledig optioneel. Het grootste deel van de test werd zonder gedaan, en de trainer werkt prima op Bluetooth of ANT+ alleen.

Motion: de blikvanger

De M in NEO 3M staat voor motion, en het beweegt op verschillende manieren. Het meest zichtbaar is vooruit en achteruit: 2,5 cm per richting, met hetzelfde ontwerp als de Tacx NEOmotion-plates die een paar jaar geleden werden verkocht en nu simpelweg in de onderkant van de trainer zijn gegoten. Achterste vergrendelingen laten je de beweging direct aan- of uitzetten.

Het doel van motion is vermoeidheid verminderen tijdens langere workouts door je lichaam te dwingen voortdurend kleine aanpassingen op het zadel te maken, iets wat studies al lang ondersteunen. Vergeleken met de tot 14 cm bewegingsvrijheid van de Wahoo KICKR MOVE is de totale range van 5 cm hier bescheiden, en het telt vooral bij sprinten, waar elk bewegingssysteem eerlijk gezegd onhandig is. Er is ook zijwaartse kanteling, die al jaren op NEO-trainers zit als een soort toevallige bijkomstigheid en nu iets doelgerichter en symmetrischer is gemaakt.

Naast fysieke beweging blijft de NEO-serie de enige trainer die wegoppervlakken simuleert. Met 32 magneten die de motor op millisecondeniveau laten stotteren, reconstrueert het grind, kasseien, veeroosters en meer, zo’n een half dozijn oppervlakken. Het is niet transformatief, maar de eerste keer dat je het voelt, is het werkelijk overtuigend.

Rijgevoel, geluid en traagheid

De replicatie van traagheid is voortreffelijk. Versnellen en vertragen voelen natuurlijk, en als je renners geblinddoekt zou zetten op deze trainer versus zijn naaste concurrent, zou de meeste mensen — zelfs insiders uit de sector — moeite hebben om het verschil te horen. Beiden zijn simpelweg zo goed in weggevoel.

Geluid is vrijwel een non-issue. Het belangrijkste geluid dat je hoort is je eigen drivetrain. Bij heel hoge intensiteiten schakelt een interne koelventilator in, maar die zit ver onder je ventilator en je eigen ademhaling, een zacht suizen dat je zelden opmerkt terwijl je je door een interval hijgt.

Een slim extraatje: Downhill Drive. Aangesloten, drijft de trainer het vliegwiel vooruit tijdens afdalingen in simulatie-apps, houdt het draaiend en past de snelheid aan op de steilheid van de heuvel. Het is een leuke realistische touch, en de trainer draait ook volledig op eigen kracht zonder enige stekker.

Nauwkeurigheid: waar het indrukwekkend wordt

De claimed nauwkeurigheid komt overeen met de NEO 2T, plus of min 1%, maar die ene specificatieregel verbergt wat de test onthult. Met een standaard 30x30 gestructureerde workouttest, herhaald op elke geteste trainer over tien jaar, schiet de NEO 3M zijn doelprestatie slechts 1 tot 3 watt voorbij. De meeste trainers op de markt schieten 15 tot 70 watt voorbij. Het komt binnen ongeveer 20 watt van het setpunt in drie seconden, en gebruikt de laatste seconde om soepel aan te komen, als een trein die het station binnenglijdt. De kroon voor gestructureerde workouts is hier duidelijk terechtgekomen.

Tegen referentie-vermogensmeters op de pedalen volgt de trainer als een schaduw. Simulatiemodus is even sterk: precies bij hoge vliegwieltoerentallen op het vlakke, strak tijdens sprints van 800 tot 950 watt, en stabiel tijdens een klim van 25 minuten met gemiddeld rond de 290 watt zonder drift. Cadansregistratie hield het van 180 RPM tot 19 RPM, en viel daaronder uit, zoals de meeste trainers en vermogensmeters doen.

Waar je op moet letten vóór de aankoop

De olifant in de kamer is de prijs: $1.999,99, effectief $2.000, wat $400 meer is dan de Wahoo KICKR MOVE op $1.599,99. De KICKR MOVE heeft ingebouwde Wi-Fi, een langere bewegingsvrijheid, racemodus bij de lancering en KICKR CLIMB-integratie (dat laatste kost extra). De NEO 3M stelt daar Downhill Drive, wegoppervlakkensimulatie en duidelijk superieure finesse in gestructureerde workouts tegenover; racemodus wordt na de lancering verwacht.

Koopadvies

Als je het budget hebt, is dit een uitstekende trainer en moeilijk verkeerd te kiezen. De ingenieursinzet is duidelijk, al kan men beargumenteren dat een deel ervan beter was besteed aan ingebouwde Wi-Fi en racemodus, functies die een bredere groep gebruikers zouden ten goede komen. Kies de NEO 3M als precisie in workoutmodus en oppervlakkensimulatie voor jou het belangrijkst zijn; kijk verder als ingebouwde connectiviteit en langere bewegingsvrijheid bovenaan je lijstje staan.

Conclusie

De Tacx NEO 3M is een indrukwekkend beest van een machine met naar verluidt de beste gestructureerde workoutrespons op de markt, echte beweging ingebouwd en voortreffelijke traagheidsreplicatie. De premium prijs en het ontbreken van ingebouwde Wi-Fi zijn de belangrijkste nadelen, maar voor rijders die nauwkeurigheidsfinesse boven alles waarderen, zet het een nieuwe benchmark.