Sugden Masterclass ANV-50 Review: Een neutrale Sugden met reëel vermogen

Inleiding

Sugden Audio is een Brits bedrijf dat Class A-versterkers met de hand bouwt in Yorkshire, Engeland, en het heeft een klantentrouw opgebouwd die zeldzaam is in de hi-fi. Het verhaal van het bedrijf gaat terug tot 1967, toen James E. Sugden de A21 ontwikkelde, beschreven als de eerste puur op transistors gebaseerde Class A-versterker. Een variant van dat ontwerp is nog steeds in productie.

Toen Sugden zijn 50-jarig jubileum bereikte, ontwierp de inmiddels overleden Tony Miller een versterker om die gelegenheid te markeren: de Masterclass ANV-50. Het is geen single-ended Class A-ontwerp, en het is ook geen conventioneel Class AB-ontwerp. In plaats daarvan gebruikt het een tweetrapsopstelling die de eigenschappen wil behouden die luisteraars met Sugden associëren, terwijl de gebruikelijke nadelen van Class A — warmte, omvang en beperkt vermogen — worden omzeild.

De ANV-50 kost in het Verenigd Koninkrijk £ 4.794.

Deze review behandelt hoe hij is gebouwd, wat zijn ongebruikelijke topologie doet, hoe hij klinkt naast de rest van het Sugden-assortiment en tegenover concurrerende versterkers, en wie serieus zou moeten overwegen er een te kopen.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De ANV-50 is een puristische analoge geïntegreerde versterker. Er is geen ingebouwde DAC en geen phonotrap, dus hij gaat ervan uit dat je al een digitaal-naar-analoog converter en een phonotrap hebt waar je tevreden mee bent. Het achterpaneel biedt vijf sets single-ended RCA-ingangen, een tapeloop en één set preouts.

Dat maakt hem een natuurlijke keuze voor luisteraars die hun bronnen al hebben gekozen en willen dat de versterker zelf zo weinig mogelijk schade aanricht. De ANV-50 legt heel weinig eigen karakter op aan de muziek, wat voor sommige kopers precies de bedoeling is en voor anderen een teleurstelling. Wie op zoek is naar het klassieke Sugden Class A-romanticisme vindt hem misschien te gelijkmatig, terwijl wie wil dat een versterker uit de weg blijft, tevreden zal zijn.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De ANV-50 is een conventionele eenheid op rackbreedte met afmetingen van 430 x 143 x 370 mm (16,9 x 5,6 x 14,6 inch). Hij gebruikt een gevouwen stalen chassis en een dik geanodiseerd aluminium frontpaneel. Afwerkingen in houtskool en titanium zijn standaard, met aangepaste kleuren tegen extra kosten.

Het frontpaneel houdt het eenvoudig: een aan/uit-knop met een LED-indicator ernaast, een centrale draaiknop voor het volume met een goede mate van weerstand, en een tweede grote knop voor de ingangskeuze. Die ingangskeuze is niet gemotoriseerd, en de zes knoppen op de meegeleverde afstandsbediening passen het volume aan in kleine, grote en tussenliggende stappen. Alle connectoren, inclusief de speakerterminals, zijn van goede kwaliteit.

De bouwkwaliteit strekt zich uit tot de interne onderdelen. De versterker weegt 11 kg (24 lb), hetzelfde als de kleinere A21 Signature, ondanks een heel andere opzet van de voeding.

Binnenin de ANV-50

Het eerste dat binnenin opvalt, is het ontbreken van een voedingstransformator. De ANV-50 gebruikt in plaats daarvan een switch mode power supply, één per kanaal, werkend op 1 MHz. Sugden beschrijft deze voedingen als high current en zeer stabiel, en zegt dat ze de versterker in staat stellen vermogen onmiddellijk te leveren op een manier die vergelijkbaar is met zijn Class A-ontwerpen, waarbij de transistors altijd aan staan.

Dat gedrag van de voeding is een van de redenen waarom het vermogensversterkergedeelte zijn uitgangsvermogen kan verdubbelen van 50 W per kanaal in 8 ohm naar 100 W in 4 ohm. De andere is de tweetraps vermogensversterkermodule: een puur Class A eerste trap van 4 W per kanaal voedt een Class AB tweede trap, en een comparator- en correctieschakeling compenseert fouten die worden veroorzaakt door vervorming en wisselende belastingen. Een identieke module zit aan de andere kant, waardoor dit een dual mono current feedback-ontwerp is.

De constructie is bewust old school. De vermogensversterker gebruikt allemaal discrete through-hole componenten, de voorversterker is DC gekoppeld aan de vermogensversterker zodat er geen condensatoren in het signaalpad zitten, en er zijn geen piepkleine surface mount componenten in het voorversterkergedeelte. Deze volledig met de hand gebouwde through-hole topologie is een groot deel van wat de prijs koopt.

Belangrijkste sterke punten: geluidskwaliteit en controle

De ANV-50 klinkt niet als een typische Sugden Class A-versterker, en dat is het belangrijkste om te begrijpen. Waar de A21 Signature en de topmodellen Masterclass IA-4 een uitgesproken karakter hebben, heeft deze versterker dat niet. Er is nog steeds een lichte toevoeging van warmte in het middengebied, maar het laag is strakker en lichter, transiënten in het middengebied zijn crisper, en de hoge frequenties zijn niet minder of meer gedetailleerd.

Wat hij deelt met de rest van de Sugden-familie is het vermogen om een groot geluidsbeeld neer te zetten. De imaging is niet met laseretsen aangebracht, en precieze plaatsing van uitvoerenden is nooit een kenmerk geweest waar Sugden uitblinkt, maar de versterker is op dat gebied bekwaam. Zijn controle over speakerdrivers is superieur aan referentieversterkers onder £ 3.000.

Vermogenscijfers vertellen zelden het hele verhaal, en 50 W in 8 ohm klinkt misschien niet als veel. Het vermogen om die uitgang te verdubbelen in 4 ohm is een betere praktische indicatie van het aandrijfvermogen, en het is ruim voldoende voor de meeste mensen, zelfs met speakers met lagere gevoeligheid in gemiddeld grote ruimtes bij luistervolumes die de buren niet zullen irriteren.

In de praktijk betekent die gelijkmatige weergave dat de versterker zelden de aandacht op zichzelf vestigt. Hij is heel goed in vrijwel alles in plaats van spectaculair in één ding, en dat leest als een bewuste ontwerpkeuze in plaats van een tekortkoming.

Overwegingen vóór aankoop

De meest voor de hand liggende omissies zijn een ingebouwde DAC en een phonotrap. Kopers die een alles-in-één oplossing willen, moeten budgetteren voor aparte componenten, en de neutraliteit van de versterker betekent dat de apparatuur waarmee hij wordt gecombineerd een sterke invloed heeft op het eindresultaat.

De tweede overweging is karakter. Luisteraars die van het zware laag en het rijke maar onthullende middengebied van Sugdens Class A-modellen houden, vinden de ANV-50 misschien te neutraal. De A21 Signature, die net onder £ 3.000 kost, en de Masterclass IA-4 van £ 6.670 bieden beide die warmere, meer organische presentatie.

Ten derde is er de kwestie van headroom. Voor ongeveer £ 1.000 meer zijn er versterkers die iets meer schaal, meer autoriteit en een tikkeltje meer getrouwheid leveren. In de meest veeleisende systemen evenaart de ANV-50 hun resolutie niet helemaal, en 50 W heeft grenzen, hoe goed de voeding ook is.

Koopadvies

De ANV-50 is op zijn best met speakers die onthullend zijn zonder meedogenloos mager te zijn. Zeer gedetailleerde speakers met een warme toonbalans spelen zijn sterke punten uit, en hij is inschikkelijk met ontwerpen die een beetje stroom prettig vinden. Speakers met diep laag die door een transmissielijn worden geladen, zouden idealiter worden gecombineerd met een versterker die strakkere controle in het laag en grotere resolutie biedt, maar de Sugden redt zich goed.

Vergelijkingen zijn waar de prijs-kwaliteitverhouding duidelijk wordt. Een Hegel H190 van £ 3.250 kan niet tippen aan het vermogen van de ANV-50 om instrumenten te scheiden en genuanceerde informatie te extraheren, hoewel hij harder kan spelen en een iets drogere tonaliteit heeft. Een Hegel H400 van £ 5.900 klinkt groter, schoner en preciezer, maar klinkt niet zo natuurlijk. De Luxman L505Z van £ 5.500 deelt de neutraliteit en natuurlijke tonaliteit van de ANV-50, maar niet zijn getrouwheid, en ondanks dat hij 100 W levert in plaats van 50 W, houdt de Sugden zijn composure beter bij de hogere volumes waar veel luisteraars van genieten.

Tegenover die alternatieven is de ANV-50 goedkoper en arguably de betere allrounder in alles behalve de meest veeleisende systemen. Zijn aantrekkingskracht is breed: hij combineert met succes met een grotere verscheidenheid aan speakers dan Sugdens Class A-modellen, en hij doet het beter door uit de weg te blijven en simpelweg de muziek te leveren.

Conclusie

Sugdens beslissing om zijn 50-jarig jubileum te markeren door af te stappen van een single-ended Class A-ontwerp moet als een succes worden beschouwd. De Masterclass ANV-50 is goed geconstrueerd, biedt veel detail en blijft neutraal en natuurlijk in zijn weergave. Hij heeft genoeg reëel vermogen om alle behalve de meest veeleisende gebruikers tevreden te stellen.

Als je de klassieke Sugden-warmte wilt, blijven de A21 Signature en de Masterclass IA-4 de aangewezen keuzes. Als je een met de hand gebouwde Britse geïntegreerde versterker wilt die met een breed scala aan speakers werkt en de muziek niet in de weg zit, verdient de ANV-50 een serieuze luisterbeurt.