Subaru Impreza 555 vs Bespoke Impreza McRae Edition: Group A Heaven, Toen en Nu

Introductie

Er zijn maar weinig auto’s met de emotionele lading van de Subaru Impreza 555. Het is de auto die Colin McRae in 1995 naar zijn eerste en enige wereldtitel bij de coureurs in het World Rally Championship bracht, een succes waarmee hij de eerste Brit was die dat lukte. Die kroon werd niet behaald met de latere World Rally Car, maar met de Impreza 555, de Group A-machine die van 1993 tot 1996 door Prodrive werd ontworpen, gebouwd en ingezet.

Twee auto’s staan centraal in dit verhaal, allebei gereden op een bergweg die speciaal door de lokale politie in Italië was afgesloten. De ene is een echte originele Impreza 555. De andere is de Bespoke Impreza McRae Edition, een beperkte continuation-serie opgezet door de Italiaanse verzamelaar en levenlange Subaru-liefhebber Carlo Baroli om het Group A-vuur brandend te houden, met de zegen van de familie McRae. Beide auto’s rijden maakt duidelijk hoe ver een getrouwe reproductie kan gaan.

De echte Impreza 555

De originele auto hier is L439 BXP, een echte 555 waarmee Piero Liatti in 1994 in het Italiaanse rallykampioenschap reed voordat hij naar het World Rally Championship verhuisde, naast McRae. In die periode is hij ook gereden door Richard Burns, Mickey Biasion en Stig Blomqvist, wat voor elke rallyauto opmerkelijk gezelschap is.

Als bestuurdersauto is hij helemaal meeslepend. Hij ziet er lang niet zo agressief uit als een moderne rallyauto, zonder uitgesproken vleugels of luchtopeningen, maar hij heeft onbetwist de mooiste stance van welke auto dan ook, op zijn prachtige Speedline-velgen, genoeg uitlaatgassen om je ogen te laten tranen, en een geluid dat dichter bij een artilleriebombardement ligt dan bij een motor. Onderin voelt hij wat slap, maar zodra de toeren oplopen voelt hij krachtiger dan de circa 350 pk die de destijdse 38mm-restrictor suggereert. Met de anti-lag ingeschakeld schiet hij simpelweg naar voren, en de dog-versnellingsbak is misschien wel de beste handgeschakelde bak die ooit in een rallyauto is gemonteerd. Win je vertrouwen, dan kun je steeds eerder gas geven, tot de achterkant begint uit te breken en subtiele stuurcorrectie onderdeel wordt van het gesprek.

Het interieur vertelt de rest van het verhaal: puur Group A uit de jaren negentig, mechanisch, direct en heerlijk analoog. Alles gaat snel, en de zuiverheid en pure agressie van het geheel overspoelen je zintuigen bij de eerste rit.

De Bespoke Impreza McRae Edition

De McRae Edition is Carlo Baroli’s antwoord op een droom. Na jaren van verzamelen van ex-works Subaru’s besloot hij een nieuwe Impreza te bouwen om de Group A-legende tot leven te wekken: auto’s zo dicht mogelijk bij de Prodrive-machines van 1993 tot 1996, met essentiële Group A-onderdelen nagemaakt waar die niet meer verkrijgbaar zijn, en gebouwd met de voordelen van ruim 25 jaar technologische vooruitgang. Hij wist de steun van de familie McRae te verwerven, en er zullen acht auto’s worden gebouwd, die elk een van Colin’s overwinningen met de Subaru Impreza Group A vieren: zeven zeges in individuele wedstrijden plus de algehele wereldtitel van 1995. De auto die hier staat is chassisnummer één.

Achter het stuur is het een openbaring. Hij ziet eruit als de oude auto, klinkt zo, en ruikt zelfs zo, maar de prestaties overall zijn van een ander niveau. De motor pakt eerder op en slaat harder toe, voelt nooit op z’n retour, en de schakeling is nog soepeler dan het origineel. De grip is enorm, maar de koelbloedigheid ook: de wegligging en het comfort zijn veel verfijnder, en geen enkel obstakel of slecht wegdek maakt hem uit balans. Hij glijdt over het wegdek heen, wat hem bovenmenselijk snel maakt. Direct achter elkaar op hetzelfde traject denkt Piero Liatti dat hij per kilometer ruwweg 2 seconden of meer sneller is dan het origineel.

Hoe de McRae Edition rijdt

Waar het origineel inzet vraagt, is de McRae Edition brutaal en verfijnd tegelijk. Hij vraagt op sommige punten iets minder inspanning, maar is eigenlijk veeleisender, want je bent een stuk sneller onderweg en de bediening reageert nog scherper. Wees zelfverzekerd maar gemeten, doortastend maar nooit lomp, en hij is verwoestend effectief.

Vergelijk je de twee auto’s direct, dan is de nieuwere simpelweg reactiever en preciezer. Als Liatti hem rijdt, zit hij in de meeste bochten een versnelling hoger, en de manier waarop hij lacht bij het keer punt zegt alles over zijn tempo. De auto is het hele leven in, en wil altijd verder.

Moet je een McRae Edition kopen?

Dit is een auto voor verzamelaars en toegewijde liefhebbers, geen conventionele aankoop. Hij kost £370.000 inclusief Britse belastingen, een serieus bedrag voor elke auto, laat staan voor een continuation-rallyauto. Maar wat je krijgt is echt bijzonder: een auto gebouwd in de Prodrive Group A-traditie met moderne betrouwbaarheid en koelbloedigheid, verbonden aan acht van de meest iconische overwinningen uit Subaru’s geschiedenis, en goedgekeurd door de familie McRae. Voor iedereen die herinneringen heeft aan staan langs een rallytraject in de jaren negentig terwijl een blauw-en-gouden 555 voorbij dendert, is dat nauwelijks met geld op te wiegen.

Conclusie

De echte Impreza 555 blijft een van de zuiverste en meest karaktervolle rallyauto’s ooit gebouwd, en een origineel ex-works exemplaar is geschiedenis die je kunt rijden. De Bespoke Impreza McRae Edition neemt diezelfde ziel en voegt scherpere respons, betere koelbloedigheid en een veel hoger tempo toe, tegen een stevige prijs. Kun je de McRae Edition betalen, dan krijg je werkelijk iets heel bijzonders. Is het origineel binnen bereik een echte 555, dan zit je er ook niet slecht voor.