Starlink-review: waarom ik hem twee jaar hield en daarna pauzeerde

Introductie

Dit is het verhaal van twee jaar met Starlink: waarom ik het kocht, waarom ik het veel langer hield dan verstandig was, en waarom het nu gepauzeerd is en weer is ingepakt in de camper. Het is geen verhaal over defecte hardware. De schotel zelf werkte de hele tijd prima. Het is het verhaal van hoe de dienst presteerde voor één specifieke gebruiker, en hoe dat veranderde naarmate mijn situatie veranderde.

Waarom ik Starlink in eerste instantie kocht

Wij verdelen het jaar tussen Montana in de zomer en de omgeving van Las Vegas in de winter, en wonen deels in een camper. Iedereen die weleens vanaf een camperpark heeft gewerkt, weet dat camperinternet vaak een leugen is. Mijn telefoon-hotspot had het zwaar, en als contentmaker onderweg was connectiviteit een echt probleem.

Een buurman met Starlink bood aan zijn verbinding te delen, en dat was fantastisch. Het was sneller dan mijn thuisinternet op dat moment. Daarmee was de beslissing genomen: vóór onze volgende reis naar het zuiden bestelde ik een Starlink-kit in Montana en hield alles klaar voor gebruik.

Inmiddels was de dienst voorbij het tijdperk van early adopters-workarounds, waarin gebruikers deden alsof ze op één adres woonden en onderweg nieuwe ZIP-codes opgaven. Het officiële Roaming-abonnement bestond, geprijsd rond $150 voor regionaal roamen in Noord-Amerika, en de prijs was al twee of drie keer verhoogd. Roamers werden bovendien gededeprioriteerd: lokale abonnees kregen eerst toegang, mobiele gebruikers daarna. Op papier leek dat nog prima werkbaar.

Het leven op roaming: werkbaar maar pijnlijk

In de praktijk was secundaire toegang pijnlijk. Downloadsnelheden waren acceptabel, toereikend voor mijn behoeften, maar nooit razendsnel. De uploadszijde was het echte probleem: mijn telefoon-hotspot was vaak sneller met uploaden dan Starlink. Mijn routine werd: alles downloaden en werken op Starlink, en dan overschakelen naar de telefoon-hotspot zodra ik iets moest uploaden.

Het was niet slechter dan de mobiele verbinding, maar ook niet veel beter. Voor iedereen wiens werk afhangt van het uploaden van grote bestanden is dat een serieuze beperking van het gedeprioriteerde roaming-tarief.

Verhuizen naar een vaste locatie maakte het erger

De plannen veranderden. Onze kinderen wilden een jaar naar een gewone school, dus we vestigden een basis in Montana en ik verhuisde naar een werkplaats. Ik had daar internet nodig, en ik had al een Starlink, dus ik installeerde hem. Zelfs als secundaire mobiele gebruiker in Montana verwachtte ik dat het in ieder geval redelijk zou zijn.

Dat was het niet. Downloads waren oké, maar het uploaden van één video kon soms twee tot drie uur duren. Het belemmerde mijn productiviteit echt.

Starlink had inmiddels de overstap van Mobile naar een abonnement voor een vaste locatie mogelijk gemaakt, dus ik wisselde, in de verwachting van snellere toegang en wat kostenbesparing. Het was niet merkbaar sneller. Supportgesprekken ging van hot naar her: eerst sms-berichten, toen verhalen over obstructies. Er was geen obstructie, en na jaren als netwerkengineer — waarin ik Cisco-certificeringslessen gaf en netwerken aanlegde in de Verenigde Staten en Canada — heb ik alles geprobeerd wat ik wist. Niets verbeterde de snelheden.

De definitieve overstap naar bekabeld internet

Gefrustreerd nam ik contact op met onze lokale Spectrum-dealer en liet een bekabelde verbinding in de werkplaats installeren. Dit was op geen enkele manier gesponsord of goedgekeurd; ik had simpelweg betrouwbare bandbreedte nodig.

De resultaten spraken voor zich. Op meerdere onafhankelijke snelheidstestsites mat ik grofweg 380 tot 660 Mbps downstream en consistent halverwege de 30 Mbps upstream. Spectrum adverteerde met ongeveer 600 omlaag en 35 omhoog, dus de downloads kwamen iets onder het marketinggetal uit, maar die uploadsnelheid was waar ik echt op uit was, en 35 omhoog is voor de meeste zaken meer dan genoeg.

Eerlijke kanttekening: de betrouwbaarheid van Spectrum bij ons thuis is wisselvallig. We hadden ooit een storing van tweeënhalf uur, precies toen we ons neerzetten om een serie te kijken, en eindigden met een hotspot via een telefoon. Dat is het leven in landelijk en semi-landelijk Montana, en het is precies de reden waarom de Starlink niet vertrekt.

Voor wie Starlink nog steeds de moeite waard is

Ik ken verschillende mensen die nog steeds Starlink hebben en goede service en hoge snelheden krijgen. Het belangrijkste verschil is de locatie. Ik geld als landelijk, maar ik woon aan de rand van Livingston, Montana, een stadje van zo’n 7.500 inwoners. Blijkbaar is dat genoeg bevolking om congestie te veroorzaken op het lokale netwerk.

Als je ver buiten de stad woont, in de middle of nowhere zonder kabeloptie, is Starlink waarschijnlijk nog steeds de juiste keuze voor jou. De congestieboete lijkt het hardst toe te slaan waar ook mobiele masten en bekabelde opties binnen bereik zijn.

En wat gebeurt er nu met mijn Starlink?

Ik zette de dienst terug op het Roaming-abonnement en pauzeerde hem. Je kunt het vaste thuisabonnement niet pauzeren, maar mobiel wel. Ik plante de overstap vlak vóór de factuurdatum, verwerkte een klein pro-rata verschil van ongeveer $2, pauzeerde het abonnement, zette de schotel opzij en pakte de hele kit in.

Hij gaat nu fulltime mee in de camper als back-up. Als we ergens heen reizen en hem nodig hebben, prima. Zo niet, dan staat hij er voor het geval er andere dingen gebeuren, zoals de volgende urenlange storing op de bekabelde verbinding.

Conclusie

Starlink verdiende zijn plek in onze opzet door een probleem op te lossen dat niets anders kon oplossen: echt internet in een camper. Het verloor die plek toen we wortels plantten op een plek met een bekabelde optie die ongeveer 400 tot 600 Mbps omlaag en halverwege de 30 omhoog leverde, terwijl de gedeprioriteerde Starlink-tarieven worstelden met uploads en congestie nabij de stad. Als je fulltime off-grid reist, is het nog steeds de beste oplossing die we hebben gezien. Als je bij een stad met kabeldienst in de buurt woont, test zorgvuldig voordat je je bindt, en onthoud dat je een mobiel abonnement kunt pauzeren in plaats van direct op te zeggen.