SRAM Eagle Powertrain Review: Automatisch schakelen voor e-mountainbikes

Introductie

De Eagle Powertrain van SRAM vult een gat dat al geruime tijd zichtbaar was in het assortiment van het bedrijf. Tot nu toe kon een rijder een fiets bijna volledig opbouwen uit SRAM- en RockShox-onderdelen, van de ketting tot de aandrijving en de vering, maar niet rond een motor. Powertrain maakt dat plaatje compleet, en doet dat met een mate van componentintegratie die ongebruikelijk is in de e-bikemarkt.

Het aandrijfaggregaat is goed voor 90 Nm koppel en 680 W piekvermogen. Het werkt met twee accuopties, een pakket van 630 Wh of een pakket van 720 Wh, en een optionele range extender voegt capaciteit toe voor langere ritten. Het meest interessante onderdeel van het systeem is echter het automatisch schakelen, dat is opgesplitst in twee afzonderlijke functies: Auto Shift en Coast Shift. Beide hebben als doel de benen van de rijder in een comfortabel tempo te laten draaien, en beide veranderen het karakter van een rit op manieren die niet meteen duidelijk zijn.

Voor wie dit systeem bedoeld is

Powertrain is het meest logisch voor rijders die willen dat de fiets de alledaagse kanten van het schakelen afhandelt, zodat zij zich op de trail kunnen concentreren. Het past bij e-mountainbikers die over vloeiend, glooiend terrein rijden, waar het automatisch schakelen op zijn soepelst is en de timing van het systeem moeilijk te bekritiseren valt.

Het past ook bij rijders die al draadloze SRAM- en RockShox-componenten bezitten. Een Reverb AXS-dropper, een Flight Attendant-vork en -schokdemper, en Transmission-aandrijving sluiten allemaal aan op Powertrain en worden via dezelfde Pod-controllers bediend, wat betekent dat de hele fiets vanaf twee kleine knoppen op het stuur te beheren is. Wie een hekel heeft aan kabelrommel zal het resultaat waarderen: een e-bike waarbij alleen remleidingen naar de voorkant lopen, ziet er opvallend netjes uit naast de meeste huidige aanbod.

Het systeem beloont een zeker vertrouwen. Rijders die instinctief hun eigen versnellingen beheren, zullen in het begin met het algoritme in gevecht zijn, en het kost een paar ritten om te leren wanneer je het met rust laat.

Wat de Eagle Powertrain omvat

De Powertrain-aandrijfeenheid levert 90 Nm koppel en 680 W piekvermogen, en SRAM past een eigen custom tune toe op de motorhardware, die naar verluidt krachtiger is dan de drive unit waarop hij is gebaseerd. Er zijn twee rijmodi beschikbaar. Range levert minder ondersteuning en is ontworpen om de accu te sparen, terwijl Rally het volledige vermogen van de motor aanspreekt ten koste van de actieradius. Beide zijn aan te passen via schuifregelaars in de AXS-smartphone-app, zodat de ondersteuning naar persoonlijke voorkeur kan worden afgestemd in plaats van zoals geleverd te worden geaccepteerd.

De accucapaciteit komt in twee maten, 630 Wh en 720 Wh, en er kan een optionele range extender worden toegevoegd. De bediening gebeurt via de Pod-controllers in plaats van een scherm op het stuur. Het geïntegreerde AXS Bridge-display toont drie stukken informatie: ondersteuningsmodus, status van het automatisch schakelen en accupercentage. Het automatisch schakelen staat bovenop dat alles, met een cadansvenster dat over zeven standen instelbaar is.

Automatisch schakelen en Coast Shift in de praktijk

Auto Shift vertrouwt op software om een versnelling te kiezen. Het kiest een verhouding op basis van het huidige pedaalritme van de rijder en wisselt van krans ongeacht hoeveel watt de rijder of de motor levert, dus het werkt hetzelfde of je nu rustig ronddraait of hard duwt. Het cadansvenster is over zeven standen aan te passen, en dat is wat de functie persoonlijk laat voelen in plaats van opgelegd.

Coast Shift pakt het anders aan. Het gebruikt de motor om het kettingblad en de cassette onafhankelijk van de cranks te laten draaien, wat betekent dat het kan schakelen terwijl de rijder helemaal niet trapt. Laat je de fiets freewheelen bergaf, dan schakelt hij naar zwaardere versnellingen naarmate de snelheid toeneemt. Vertraag je, dan werkt het de andere kant op en schakelt hij naar lichtere verhoudingen naarmate de snelheid zakt. Handmatige bediening raak je nooit kwijt: op de schakelknop op de Pod-controller drukken overrulet het systeem op elk moment.

Op de trail zijn de schakelmomenten zelf discreet. Ze komen zonder hapering, geratel of aarzeling, en de derailleur beweegt op het moment dat jij zou hebben gekozen. Op glooiend terrein bij een trailcenter, waar het parcours vloeiend loopt en de snelheid constant verandert, is het automatisch schakelen oprecht indrukwekkend: het zet de fiets rustig in de juiste versnelling onder je, terwijl jij je op de rit concentreert.

Twee scenario’s leggen de grenzen bloot. Het eerste is een korte, steile helling. Als je die in een lichtere versnelling nadert, kiest Auto Shift doorgaans de eerstvolgende zwaardere verhouding in plaats van de huidige vast te houden, zelfs in de meest conservatieve stand. Op de knop voor de lichte versnelling drukken voorkomt de schakeling, maar eraan denken voelt in het begin niet natuurlijk. Het tweede is een snelle afdaling die overgaat in een steile klim. Coast Shift kan niet altijd bijbenen met een snelle vertraging en kan moeite hebben om op tijd een licht genoeg verzet te bereiken, wat een gebrom bij lage RPM oplevert tot Auto Shift bijhaalt. Zelf de verhouding kiezen voordat de afdaling eindigt voorkomt het probleem volledig.

Onder beide functies zit één gedragskenmerk dat het waard is te begrijpen: het systeem reageert op wat er gebeurt in plaats van te anticiperen op wat er gaat gebeuren. De sensoren melden het heden, niet de trail voor je, dus het kan een helling niet kennen voordat de fiets er al op staat.

Motorprestaties, vermogensafgifte en geluid

De ondersteuning van de motor bouwt soepel op in plaats van in één klap te komen. Trap door op de pedalen en het vermogen loopt op richting de volledige 90 Nm, en wielspin blijft daardoor makkelijk te beheersen. Vooral Rally-modus heeft flink wat spierkracht in huis, met pittig en consistent koppel dat een klim kan uitwringen of juist soepel kan opdraaien, afhankelijk van de voorkeur van de rijder.

Zoals bij de meeste e-bikemotoren is er een cadans-sweetspot waarop de ondersteuning het beste voelt. Ga je er te ver onder zitten, dan kan de motor verzuren; trap je te snel, dan raakt hij buiten adem. Auto Shift omzeilt dit netjes door de benen binnen het voorkeursbereik van de motor te laten draaien. Het is het vermelden waard dat de ondersteuningsniveaus zelf constant zijn en niet op het terrein reageren. Ze nemen niet toe of af op basis van de input van de rijder, dus het systeem past zijn output niet aan zoals sommige rivaliserende trail- en eMTB-modi dat doen. Op het gebied van pure ondersteuning en het gevoel van de mapping blijft de Bosch Performance Line CX de maatstaf.

Waar Powertrain zich onderscheidt, is geluid. Het hele systeem is opvallend stil op ruwe trails: kettingklapper is onder controle, de motor heeft geen freewheel-geklak of geratel, en hij geeft een constante zoemtoon in plaats van het wisselende geslok dat sommige drive units produceren. Hij klinkt lager en minder opdringerig dan de motoren waarmee hij onvermijdelijk vergeleken zal worden, en over een lange rit is die kalme soundtrack een oprecht comfort.

Draadloze integratie en het AXS-ecosysteem

De Pod-controllers staan centraal in de ervaring. Vier knoppen regelen het schakelen, de dropper en andere functies, en elke knop kan via de AXS-smartphone-app opnieuw worden toegewezen om aan persoonlijke voorkeur te voldoen. Lange en korte drukken zijn intuïtief in zowel gevoel als functie, en de ergonomie is goed genoeg dat de bediening na een rit of twee uit het bewuste denken verdwijnt.

Omdat alles draadloos communiceert, is de voorkant van een Powertrain-fiets opvallend netjes. Er zijn geen schakelkabels en geen scherm op het stuur, alleen remleidingen. Het AXS Bridge-display is in de fiets geïntegreerd in plaats van erop geschroefd, en toont ondersteuningsmodus, status van het automatisch schakelen en accupercentage: genoeg informatie zonder afleiding te worden.

Reverb AXS-droppers, Flight Attendant-vorken en -schokdempers, en Transmission-aandrijving haken allemaal aan op hetzelfde systeem, zodat één set bedieningselementen de hele fiets beheert. Dat niveau van integratie is ongebruikelijk, en het is het sterkste argument om een fiets van de grond af rond SRAM-componenten op te bouwen.

Waar je op moet letten voor je koopt

Automatisch schakelen verandert hoeveel aandacht je aan je versnellingen besteedt, en niet elke rijder zal dat willen. Het vrijmaken van de mentale bandbreedte die normaal voor het schakelen is gereserveerd, is de kern van de aantrekkingskracht, maar voor de meeste ervaren rijders is schakelen tweede natuur, dus het voordeel komt neer op persoonlijke prioriteiten. Rijders die volledig de controle over elke verhouding willen houden, kunnen de beslissingen van het systeem frustrerend vinden in de paar situaties waarin zij anders zouden hebben gekozen.

Het reactieve karakter van het systeem is de belangrijkste beperking om af te wegen. Het kan de trail vooruit niet lezen, dus het kan niet anticiperend schakelen voor een helling die het nog niet heeft bereikt. Rijders die een echt voorspellende ervaring willen, blijven meer verlangen tot de technologie kan anticiperen op hoe een rijder en een fiets omgaan met terrein dat ze nog niet hebben gereden.

Er zit ook een leercurve aan het overrulen van het systeem. Weten wanneer je een schakeling annuleert en wanneer je het algoritme gewoon laat werken, kost tijd. Tegen het einde van een paar ritten is de timing makkelijker te lezen, maar de eerste uren zijn wennen.

Koopadvies

Powertrain is op zijn best wanneer je het met rust laat op vloeiend, glooiend terrein, en het is op zijn zwakst wanneer er van het systeem wordt gevraagd een trail te anticiperen die het niet kan zien. Kopers die rondjes rijden op trailcenters, die een schone cockpit waarderen en die al andere AXS-componenten bezitten of van plan zijn die te kopen, halen er het meest uit.

De accukeuze is de andere beslissing die het overdenken waard is. De pakketten van 630 Wh en 720 Wh bieden verschillende balansen tussen gewicht en actieradius, en Rally-modus put de capaciteit sneller uit dan Range-modus. Rijders die maximale ondersteuning verkiezen voor korte, intense ritten neigen de ene kant op; rijders die lange afstanden afleggen met lichtere ondersteuning de andere. De optionele range extender voegt nog een optie toe voor grote dagen.

Voor iedereen die afweegt of automatisch schakelen de moeite waard is, is het eerlijke antwoord dat het ervan afhangt hoeveel plezier je beleeft aan het zelf beheren van je versnellingen. Rijders die die taak graag uit handen geven, vinden een systeem dat stil, krachtig en ongewoon goed geïntegreerd is met de rest van de fiets. Rijders die dat niet doen, krijgen nog steeds een sterke motor en een zeer nette opbouw, maar betalen voor een functie die ze misschien zelden gebruiken.

Conclusie

De Eagle Powertrain is een belangrijke toevoeging aan het assortiment van SRAM, en niet alleen omdat hij het voor de hand liggende gat vult. Het automatisch schakelen is soepel en discreet op het terrein dat het begrijpt, de motor is stil en ruim voldoende krachtig, en de draadloze integratie binnen het AXS-ecosysteem levert een van de schoonste cockpits die op een e-mountainbike verkrijgbaar zijn. De keerzijde is een systeem dat reageert in plaats van voorspelt, en een handvol trailsituaties waarin een mens een andere versnelling zou hebben gekozen. Binnen die grenzen is het een overtuigende stap richting een fiets die het alledaagse afhandelt en het buitengewone aan de rijder laat.