Spark R&D Splitboard-Bindingen 2023: Arc ST vs Surge ST vs Pro Series

Introductie

Spark R&D is stilletjes uitgegroeid tot een van de grootste namen in het splitboarden, en dit seizoen heeft het Montana-merk een vernieuwde bindingenlijn uitgebracht: de Arc ST, de Surge ST en de Pro Series-versies van beide. De “ST” staat voor smooth touring, en in de hele reeks krijg je zinvolle updates op het gebied van duurzaamheid, efficiëntie en comfort tijdens het stijgen.

De lijn kent ook een verstandige verandering in maatvoering: Spark heeft de genderspecifieke maten afgeschaft en biedt nu één maatenreeks aan van extra small tot large. Omdat de bindingmaat bepaald wordt door de maat en het volume van je boots in plaats van door de persoon die ze draagt, zou het voor iedereen veel makkelijker moeten zijn om de juiste pasvorm te vinden.

Wat er in 2023 is veranderd: de ST-upgrades

Drie belangrijke onderdelen zijn in de hele lijn geüpgraded: de touring bracket, de whammy bars en de Ibex-stijghulpen. Alle drie de upgrades vinden plaats op de interface van het onderdeel, het punt waar onderdelen langs elkaar bewegen en het meest blootstaan aan slijtage.

De oplossing is over-moulding: een zeer duurzaam en weerbestendig thermoplast dat om bestaande onderdelen heen gewikkeld of daarmee geïntegreerd is. Dit vermindert wrijving en weerstand tijdens gebruik, waardoor zowel jij als je bindingen langer meegaan. De bussen op de touring bracket, voorheen van messing, zijn nu over-moulded met dat thermoplast, en Spark beweert dat ze tot vier keer langer meegaan dan de vorige versie, die al verre van flinterdun was. De whammy bar krijgt een huls van hetzelfde thermoplast waar hij de base plate raakt, met behoud van de 12, 18 en opgeborgen posities, maar die zich aantoonbaar soepeler laat bedienen. De messing as van de Ibex-stijghulp is ook over-moulded, zodat hij moeiteloos in de claw mount van de touring bracket schuift.

Naast de ST-wijzigingen worden alle 2023-modellen geleverd met een nieuwe asymmetrische highback. Deze behoudt hetzelfde rip-and-flip-design om moeiteloos tussen walk- en ridemodus te wisselen, maar met een verbeterde ergonomische vorm die de boots effectiever omsluit voor meer comfort en betere verbinding. Testers merkten het verbeterde gevoel en de betere ondersteuning op, zowel tijdens het stijgen als bij de afdaling.

Spark R&D Arc ST: speels en vergevingsgezind

De Arc ST is een van de populairste opties voor zowel beginnende als ervaren splitboarders. Hij heeft een aluminium base plate waar veel materiaal uitgefreesd is om gewicht te besparen, en de pillow line-enkelstrappen zijn gemaakt van één stuk spuitgegoten kunststof met zachtere gevormde pads aan de binnenzijde voor comfort en stijfere ribben aan de buitenzijde voor structuur.

De strap heeft een uitgesneden flex window dwars door het midden, wat veel meer enkelbuiging mogelijk maakt. In combinatie met een iets zachtere highback geeft dit de Arc ST een echt leuk, surfy en over het geheel genomen speelser gevoel dan andere modellen uit de lijn. Hij kan nog steeds grote dagen in het backcountry aan, maar als je gekke lijnen mooier vindt en graag expressief rijdt, is dit een van de toegankelijkere en vergevingsgezindere opties van Spark.

Spark R&D Surge ST: stijf, krachtig en geruststellend

De Surge ST is de grotere, robuustere en stijdere optie, al is hij nog steeds ongelooflijk licht. De aluminium base plate is één massief stuk, wat de binding extra stijfheid en stevigheid geeft. De strappen zijn breder en asymmetrisch in vergelijking met die van de Arc ST, gemaakt van spuitgegoten kunststof in één stuk zonder flex window, dus ze bieden veel ondersteuning en een directere respons. De highbacks zijn ook een tikje stijver, wat het krachtigere gevoel compleet maakt.

Dit alles maakt de Surge ST een prima optie voor riders die een stijver, directer gevoel van een binding willen, of die op pad gaan om grotere, veeleisendere backcountry-doelen aan te pakken. Ze rijden stevig en geruststellend, maar wegen toch slechts een fractie van een conventionele binding.

Spark R&D Pro Series: lichter, sterker, duurder

Op het eerste gezicht zien de Pro Series-bindingen er identiek uit aan de ST-modellen, maar kijk beter en de techniek wordt zichtbaar: Spark is er op de een of andere manier in geslaagd ze zowel lichter als sterker te maken dan hun gewone tegenhangers. De grote gewichtsbesparing begint bij de heel hoops, die machinaal dunner en lichter zijn gemaakt. De highbacks zijn vervaardigd met koolstofgeïnfuseerd nylon, wat enkele extra grammen bespaart en tegelijk iets meer performance toevoegt, in en uit de bocht.

De strappen, ladders en verstellers lijken op de ST pillow-straps, maar zijn gemaakt van PEBAX-kunststof, een materiaal met verbeterde duurzaamheid en prestaties bij kou, dat bovendien 20 procent lichter is dan gewoon spuitgegoten kunststof. De aandacht voor detail gaat diep: draaipennen zijn uitgehold, en op maat gemaakte aluminium onderdelen zouden 68 procent lichter zijn dan hun stalen tegenhangers.

Uiteraard heeft de Pro Series een hoger prijskaartje, maar de voordelen zijn logisch als je in het backcountry serieuze hoogtemeters verzamelt. Het netto gewichtsbesparing van je setup laat je verder, sneller en hoger reizen. En als je simpelweg het absolute beste van het beste wilt, komt er eigenlijk niets anders in de buurt.

Conclusie

De 2023-lijn van Spark R&D is een kwestie van zorgvuldige verfijning in plaats van heruitvinding: over-moulded interfaces voor duurzaamheid en soepel toeren, een nieuwe asymmetrische highback over de hele linie en unisex-maatvoering van XS tot L. Kies de Arc ST voor een speelse, vergevingsgezinde ride, de Surge ST voor stijfheid en ondersteuning bij grotere doelen, en de Pro Series als gewichtsbesparing voor jou het belangrijkst is. En wat je ook rijdt: draag de juiste backcountry-uitrusting — een beacon, sonde en schep — weet hoe je die moet gebruiken, en rij met ervaren gidsen of locals.