Soundavo WS66i Review: een zes-zone whole-home audioregelaar voor flexibele distributie

Introductie

Whole-home audioregelaars krijgen zelden de aandacht die AV-receivers en eindversterkers krijgen, toch zijn het de componenten die bepalen of muziek daadwerkelijk de keuken, het terras en de overloop boven bereikt. De Soundavo WS66i is een 2U in een rack monteerbare zes-zone regelaar, matrix, streamer en versterker die precies die taak op zich neemt.

Met $1.699 in de amp-only configuratie is de WS66i geen impulsaankoop. Wat het biedt is een manier om tot zes bronnen over zes stereozones te verdelen, met ingebouwde klasse D-versterking, app-bediening, twee onafhankelijke AirPlay-eindpunten en een uitbreidingspoort op het achterpaneel waarmee het systeem naar 18 stereozones kan groeien.

Die combinatie van kanaalaantal, streaming en bediening maakt de WS66i het nauwkeurig bekijken waard voor iedereen die een whole-home installatie plant, en voor kleinere commerciële ruimtes die betrouwbare distributie naar meerdere luidsprekers nodig hebben.

Voor wie dit product is bedoeld

De WS66i is het meest logisch voor drie soorten kopers.

De eerste is de home theater-eigenaar die al een hoofdsysteem heeft en audio naar andere kamers wil uitbreiden. Op die manier gebruikt, vult de WS66i een primaire AV-receiver of voorversterker-processor aan in plaats van deze te vervangen.

De tweede is een kleine commerciële locatie, zoals een restaurant of een café, waar één bron over meerdere luidsprekerparen met onafhankelijke niveauregeling moet worden verdeeld. De analoge ingangen, de PA-triggerfunctie en de preamp-uitgangen per zone ondersteunen dat soort installatie.

De derde is de installateur of systeemontwerper die een groot aantal versterkte zones nodig heeft zonder een groot aantal behuizingen. De ribbon-uitbreidingspoort laat één WS66i groeien naar 18 stereozones in combinatie met twee 1U zes-zone uitbreidingsversterkers van het bedrijf.

Kopers die willen dat de regelaar automatisch inschakelt als onderdeel van een home theater-automatiseringsreeks, moeten de onderstaande secties zorgvuldig lezen, want daar vraagt de WS66i om een workaround.

Belangrijkste sterke punten

De kern van de WS66i is de versterking. Het apparaat is gebouwd rond een International Rectifier IR4302 klasse D power-IC, een tweekanaals analoge-ingangsversterker in een behuizing van 7 bij 7 millimeter die geen mechanische heatsink nodig heeft. Hij heeft overstroom-, overtemperatuur- en onderspanningsbeveiliging met een self-reset functie, vermindering van klikgeluiden bij starten en stoppen, clip- en foutmeldingsuitgangen en hoge immuniteit tegen ruis.

Het nominale uitgangsvermogen is 25 watt in 8 ohm en 50 watt in 4 ohm per zone, wat ruim voldoende is voor de meeste residentiële en lichte commerciële installaties. Elke zone kan worden gebrugd door een schakelaar onder het kanaal om te zetten, waarna hij 100 watt in 8 ohm levert. Dat is belangrijk als u een subwoofer of een luidspreker wilt aansturen die baat heeft bij extra headroom, en het houdt de WS66i ook binnen het maximum van 100 watt waarop veel inbouw volumeregelaars zijn gespecificeerd.

De ingangen zijn breder dan de prijs doet vermoeden. Twee single-ended analoge ingangen zitten op het achterpaneel, en ingang één ondersteunt een PA-functie die met een 12 volt trigger naar alle uitgangen tegelijk kan worden gerouteerd. Twee 3,5 millimeter ingangen verwerken draagbare bronnen, met een optionele TOSLINK optische ingang beschikbaar op ingang zes, zodat u analoog of digitaal kunt kiezen. Twee USB-A-poorten op het voorpaneel accepteren USB-media als ingangen drie en vier.

De meest interessante toevoeging is een parallelle AirPlay-server op ingangen drie en vier. Die twee ingangen gedragen zich als onafhankelijke AirPlay-bestemmingseindpunten, en elk kan naar een andere zone worden gerouteerd. De beperking is dat dit AirPlay 1 is, niet AirPlay 2, dus de WS66i kan niet worden gegroepeerd met AirPlay 2-luidsprekers elders in huis.

Elke zone heeft ook stereo preamp-uitgangen, wat betekent dat het systeem extra versterkers, een 70 volt distributiesysteem of actieve subwoofers kan voeden. Dat is het soort flexibiliteit dat meestal aanzienlijk meer kost.

Bij tests over vijf van de zes zones, met een mix van 6 ohm en 8 ohm in-wall en in-ceiling luidsprekers, clipte de WS66i nooit en kwam hij nooit vermogen tekort voor de aangesloten belastingen. Een gebrugde zone die een subwoofer aanstuurde, leverde ook solide output.

App-bediening en zonebeheer

De installatie is eenvoudig. Sluit een Ethernet-kabel aan op de LAN 1-poort, zorg dat het iOS- of Android-apparaat met de app op hetzelfde subnet zit en voer discovery uit vanuit de app-instellingen. De app zou de regelaar automatisch moeten vinden.

Iedereen die het apparaat in plaats daarvan met een netwerkscanner wil configureren, moet eerst de handleiding lezen. Er worden meerdere IP-adressen toegewezen aan de LAN-poort, dus een basisscan zal doorgaans de AirPlay-eindpunten tonen in plaats van de regelaar zelf. Een geavanceerde LAN-scanner is nodig om de regelaar rechtstreeks te vinden, en de handleiding beschrijft de stappen.

Eenmaal verbonden is de bijbehorende app het hart van het systeem. Hij kan alle zones tegelijk in- of uitschakelen en geeft per zone controle over volume, bas, treble, links-rechts balans, mute en individuele zonevoeding. Zone- en bronnamen kunnen worden aangepast, zodat een kamer een nuttiger label kan krijgen dan een nummer.

Twee gedragingen zijn vooraf de moeite waard om te weten. Een zone moet zijn ingeschakeld voordat een bronwijziging effect heeft, en de partymodus van de app, die elke zone op hetzelfde volume en dezelfde bron zet, herstelt de eerdere volume- en broninstellingen niet wanneer deze wordt uitgeschakeld.

De aparte Soundavo Player-app voegt streaming toe aan een van de twee AirPlay-eindpunten, met ondersteuning voor diensten waaronder Pandora, TIDAL, iHeartRadio, Spotify, Napster, Qobuz en Amazon Music wanneer een abonnement beschikbaar is. Hij maakt het ook mogelijk luidsprekersets te groeperen door een bron onder de lijn te slepen, wat de AirPlay 1-groeperingsbeperking omzeilt, en hij biedt het hernoemen van bronnen, luidsprekerinformatie, zes Spotify-presets en een wekkerfunctie met dagselectie en een standaardvolume. Deze app kunt u het beste als gemak beschouwen, niet als het primaire bedieningspad.

Overwegingen voor aankoop

De WS66i heeft geen 12 volt trigger-ingang om hem in te schakelen, en geen Wake-on-LAN-commando voor IP-gebaseerde besturingssystemen. Dat betekent dat het inschakelen van het apparaat afhangt van de mobiele app, de optionele wandbedieningspanelen of de optionele afstandsbediening. Als u RS-232-besturing gebruikt, zijn er discrete inschakelcommando’s voor alle zones of voor individuele zones, wat een deel van die automatiseringsmogelijkheid herstelt.

Twee andere details beïnvloeden hoe het apparaat in een rack of een woonruimte past. De zone-LED’s gloeien blauw wanneer een zone uit is en wit wanneer deze aan is, en ze kunnen niet worden gedimd of uitgeschakeld, dus de plaatsing is belangrijk in een ruimte waar het apparaat zichtbaar is. En als de WS66i op het lichtnet wordt uitgeschakeld, komen de zonevoedingsstatus niet terug wanneer hij weer wordt ingeschakeld.

Op het achterpaneel is LAN 2 een single-port switch voor het aansluiten van een nabijgelegen apparaat zoals een computer of een smart-tv, niet een failover- of parallelle netwerkinterface. De derde RJ45-poort levert power over Ethernet aan de optionele bedieningspanelen, en het aansluiten van een netwerkapparaat of computer op die poort kan deze permanent beschadigen. Ethernet- en RS-232-besturing kunnen niet tegelijk actief zijn, en een slider selecteert tussen beide; de Ethernet-positie moet worden gebruikt met de mobiele app.

Het achterpaneel van de WS66i deelt een duidelijke ontwerplijn met de Monoprice zes-zone home audio multi-zone controller en versterkerkit, en Soundavo bevestigde dat de ingenieur achter dat eerdere ontwerp nu voor het bedrijf werkt, terwijl het stelde dat de twee producten niet verwant zijn. De praktische verschillen pleiten voor de WS66i: de Monoprice-eenheid heeft geen netwerkconnectiviteit, geen mobiele app, geen ingebouwde AirPlay, geen USB-poorten en geen partymodus, en is afhankelijk van dip switches en bedieningspanelen voor zoneconfiguratie. De WS66i heeft ook een garantie van drie jaar tegen één jaar voor de Monoprice-eenheid.

Configuratieopties en ondersteuning

De WS66i wordt in verschillende configuraties verkocht, en de verschillen zijn belangrijk bij het afrekenen.

Het basispakket is de amp-only versie, de configuratie die hier wordt besproken. Het instellen ervan vereist de iOS- of Android-app.

Het kitpakket voegt zes Decora wandunits toe die power over Ethernet betrekken van de PoE-poort op het achterpaneel, waardoor elke zone vanaf een wandplaat kan worden bediend. Die bedieningspanelen zijn verlicht en bieden volume, bas, treble en ingangsselectie bij de wand. Eén installatienoot: de Ethernet-aansluiting aan de achterkant van het bedieningspaneel is zodanig georiënteerd dat de kabel moeilijk los te krijgen is, dus een plastic gereedschap is veiliger dan een schroevendraaier als deze eruit moet.

Twee verdere pakketten bundelen de wandplaten met zes paar in-ceiling luidsprekers, één met 6,5 inch drivers en één met 8 inch drivers. Kopers die een compleet, direct te installeren systeem willen, moeten die bundels vergelijken met het kopen van de amp-only versie en het apart selecteren van luidsprekers.

Voor grotere installaties kunnen tot twee 1U zes-zone uitbreidingsversterkers via de ribbon-uitbreidingspoort in Daisy chain worden geschakeld voor $799 MSRP per stuk. Een volledige build met twee uitbreidingseenheden levert zes bronnen in 18 stereozones voor net onder $3.300 in een 4U-voetafdruk, wat neerkomt op ongeveer $184 per versterkte zone.

Ondersteuning is ook de moeite waard om mee te wegen. De WS66i heeft een garantie van drie jaar, en het bedrijf stelt dat het interne capaciteit heeft om het apparaat zowel binnen als buiten de garantie te onderhouden.

Aankoopadvies

De WS66i beloont kopers die hem aan de juiste taak koppelen.

Als u audio vanuit een home theater-systeem naar andere kamers uitbreidt, en u het prettig vindt om zones in te schakelen vanuit een app of een wandbedieningspaneel, levert de WS66i veel capaciteit voor het geld. Als u er een analoge bron op aansluit en hem gebruikt als de primaire regelaar voor een huis of een kleine locatie, staat hij nog steviger, en de PA-trigger plus de preamp-uitgangen per zone maken commerciële distributie eenvoudig.

Als uw installatie afhankelijk is van triggergebaseerd inschakelen, van Wake-on-LAN of van groeperen met AirPlay 2-luidsprekers, plan dan de workarounds of beslis of die vereisten dealbreakers zijn.

Het is ook de moeite waard om vroeg te beslissen of u de wandbedieningspanelen nodig heeft. Ze zijn optioneel en alleen inbegrepen in de kitpakketten, dus de amp-only versie kopen en later bedieningspanelen toevoegen is niet hetzelfde als de kit vanaf het begin bestellen.

Conclusie

De Soundavo WS66i is een werkelijk flexibele zes-zone regelaar en versterker. Hij combineert klasse D-versterking, een brede set ingangen, twee onafhankelijke AirPlay-eindpunten, diepgaande app-bediening en een uitbreidingspad naar 18 stereozones, allemaal in een 2U-behuizing met een glazen voorpaneel en een garantie van drie jaar.

Hij is niet perfect voor elke installatie. Het ontbreken van een 12 volt inschakeltrigger of Wake-on-LAN voegt complexiteit toe aan automatisering-zware opstellingen, AirPlay 1 beperkt groepering, en de zone-LED’s kunnen niet worden gedimd. Voor de juiste koper, of dat nu een huiseigenaar is die audio door het huis uitbreidt of een kleine locatie die één bron over meerdere kamers verdeelt, dekt de WS66i veel terrein voor de prijs.