Sound Artist LS3/5A Review: Een klassieke monitorformule voor een fractie van de prijs

Inleiding

De LS3/5A is een van de meest herkenbare compacte monitorontwerpen in audio. Het begon als een BBC-specificatie in het begin van de jaren zeventig, opgesteld voor nearfield-monitoring in zeer kleine studio’s en in mobiele opnamewagens. Britse fabrikanten zoals Rogers, Spendor, Chartwell en Falcon bouwden versies volgens die specificatie, en verschillende van die namen hielden het ontwerp daarna decennialang in productie. Meer dan een halve eeuw later heeft de formule nog steeds een toegewijde aanhang.

De Sound Artist LS3/5A volgt hetzelfde blauwdruk. Het is een in China gemaakte interpretatie in plaats van een officieel door de BBC gelicentieerde LS3/5A, en dat pretendeert hij ook niet te zijn. Wat hij overneemt is het recept: een 4,5-inch midwoofer in de geest van het originele KEF-ontwerp, een 3/4-inch Mylar domes tweeter en een behuizing die dicht bij de originele afmetingen blijft.

De prijs is het opvallendste. De Sound Artist kost $569 per paar inclusief verzending, afgewerkt in echt palissander in plaats van een vinylfineer, en wordt naar de meeste landen verzonden. Lokale belastingen en douanerechten zijn een aparte zaak. Een garantie van vijf jaar dekt de luidspreker.

Ter vergelijking: gelicentieerde LS3/5A-modellen van Rogers, Chartwell en Falcon kosten ruim boven de $2.000 per paar, en sommige versies halen $4.500 per paar. Alleen al op basis van kosten en afwerking zit de Sound Artist in een compleet andere categorie.

Voor wie deze luidspreker bedoeld is

Dit is een nearfield-monitor in de meest letterlijke zin. Hij is ontworpen om van dichtbij in een kleine ruimte naar te luisteren, en daar komt hij het beste tot zijn recht. Luisteraars die vier tot zeven voet van hun luidsprekers zitten, in een bescheiden ruimte, en die het meest geven om stem, akoestische instrumenten en een breed, open geluidsbeeld, halen er het meeste uit.

Het is geen luidspreker voor luid afspelen. Het is ook geen luidspreker voor luisteraars die diepe basweergave als prioriteit zien. Wie vooral basrijke elektronische muziek draait, of een grote ruimte op hoog volume wil vullen, kan beter naar een groter ontwerp kijken.

Belangrijkste sterke punten

Het eerste dat opvalt is het geluidsbeeld. De weergave strekt zich ver uit buiten de fysieke posities van de twee behuizingen, en de luidsprekers zelf lijken als bronnen te verdwijnen. In combinatie met goede elektronica resulteert dat in een open, ruimtelijk beeld met sterke diepte.

Klankkwaliteit bij stem en akoestisch materiaal is het andere hoogtepunt. De vilten pads rond de tweeter, die er zijn om diffractie van de voorbaffle te verminderen, dragen bij aan een glad en zoet hoog, en de luidspreker klinkt het beste met de stoffen grilles op hun plaats. De grilles worden met klittenband vastgehouden en zijn afgewerkt volgens dezelfde norm als de behuizing.

Timing is een stil sterker punt. Bij ritmisch veeleisend materiaal houdt de LS3/5A zich goed staande, en volgt tempo en groove overtuigender dan sommige grotere en aanzienlijk duurdere standmounts.

Overwegingen voordat je koopt

De opgegeven gevoeligheid is 83 dB, wat laag is, en de nominale impedantie is 11 ohm, wat hoog is. Die cijfers zien er op papier intimiderend uit, maar in de praktijk is de luidspreker gemakkelijk aan te sturen zolang de luistervolumes gematigd blijven, tot ongeveer het midden van de 80 dB. Versterkers van slechts 10 watt per kanaal konden hem bij die niveaus zonder inspanning aan.

Wat hij wel eist is kwaliteit. Dit is een onthullende kleine luidspreker, en hij wordt niet gevleid door slechte elektronica. Versterkers die tijdens het luisteren werden gebruikt, waren onder meer een 30 watt per kanaal klasse AB-ontwerp, een gerestaureerde vintage buizenversterker, een versterker van 10 watt per kanaal en een buizenversterker van 20 watt per kanaal, en allemaal stuurden ze de luidspreker met succes aan.

Volume is iets om rekening mee te houden. Zoals de meeste kleine luidsprekers komt de LS3/5A niet tot leven bij zeer lage niveaus, rond 50 tot 55 dB. Hij moedigt je aan om hem harder te zetten, wat past bij kleine ruimtes maar niet bij gedeelde muren.

Bas is de duidelijke beperking. Een woofer van 4,5 inch kan maar zoveel doen, en hoewel de luidspreker redelijke laagweergave produceerde bij basrijke opnames, en een subwoofer niet nodig was om ervan te genieten, moeten luisteraars die bas prioriteren ofwel een subwoofer toevoegen ofwel een grotere luidspreker kiezen. Dit is geen luidspreker voor bassliefhebbers.

Hoe hij zich verhoudt tot andere luidsprekers

Tegenover de KEF LS50 Meta, die ongeveer $1.600 per paar kost, is het verschil eerder karakter dan klasse. De KEF gaat aanzienlijk dieper in de bas, klinkt dynamischer levendig en komt over als het modernere ontwerp. Hij beeldt ook goed af. Toch deed de KEF het op pure openheid en het gevoel van schaal dat hij in een ruimte creëert niet duidelijk beter dan de Sound Artist, en bij dichtbij nearfield-luisteren hield de beeldprecisie van de Sound Artist zich goed staande.

De Klipsch RP-600M Mark II, voor ongeveer $550 per paar, is een heel ander beest. Het is een veel grotere, hoornbelaste standmount met een veel groter dynamisch vermogen en de mogelijkheid om luid te spelen. De Sound Artist kan daar niet aan tippen, en ook niet aan zijn basoutput. De afweging gaat de andere kant op bij verfijning: de Sound Artist heeft de betere diepte van het geluidsbeeld, de meer driedimensionale weergave en de overtuigender klank bij piano en bij het lichaam van een basinstrument. Op ritme en timing, en op de simpele vraag of de muziek raakt, kwam de Sound Artist als winnaar uit de bus.

De Falcon M10, een grotere standmount die momenteel rond $3.000 per paar kost, is van de twee de luidspreker die groter klinkt, met meer bas. De Sound Artist is niet bedoeld om op die voorwaarden te concurreren.

Versterkerafstemming en opstellingsnotities

Afstand is hier belangrijker dan bij de meeste luidsprekers. Op vier voet is de weergave groot en meeslepend. Op zeven voet werkt het nog steeds heel goed. Daarbuiten klinkt de LS3/5A steeds meer als de kleine luidspreker die hij is. Een kleine ruimte met de luisterplek relatief dichtbij is het ideale scenario.

Plaatsing is vergevingsgezind. Het paar dat werd gebruikt voor het luisteren stond ongeveer 15 inch van de muur erachter en gedroeg zich goed. Nearfield-gebruikers moeten experimenteren met toe-in, want de beeldprecisie verbetert merkbaar naarmate de luisterpositie dichterbij komt.

Omdat de luidspreker gemakkelijk genoeg is om op zeer bescheiden vermogen te draaien, maar transparant genoeg om zwakke versterking bloot te leggen, is de verstandige aanpak om te investeren in de kwaliteit van de watts in plaats van de hoeveelheid. Een goed gebouwde versterker met laag vermogen is een betere match dan een ontwerp met hoog vermogen van mindere kwaliteit.

Koopadvies

Voor $569 per paar inclusief verzending, met een echte palissander afwerking en een garantie van vijf jaar, is de Sound Artist LS3/5A een duidelijk waardevoorstel. Gelicentieerde LS3/5A-modellen beginnen ruim boven de $2.000 per paar, en zelfs gebruikte exemplaren in goede staat zijn zelden goedkoop.

De beslissing komt neer op verwachtingen. Kopers die een compacte, op nearfield gerichte luidspreker voor een kleine ruimte willen, die op gematigde niveaus naar stem, akoestisch en jazzmateriaal luisteren, en die al behoorlijke versterking bezitten, zullen hier veel vinden om van te houden. Kopers die hoog volume, diepe bas of een luidspreker willen die budget-elektronica vleit, kunnen beter elders kijken.

Conclusie

De Sound Artist LS3/5A is geen officieel door de BBC gelicentieerde LS3/5A, en dat hoeft ook niet. Hij neemt een bekende Britse monitorformule, bouwt die in China en levert die tegen een prijs die het formaat toegankelijk maakt. Het resultaat is een stijlvol uitziende kleine luidspreker die prachtig afbeeldt, goed omgaat met klank en timing, en werkt met versterkers die veel minder kosten dan de ontwerpen die hij imiteert. Voor de juiste ruimte en de juiste luisteraar is het een overtuigende aanbeveling.