Sony LinkBuds Review: Open oordopjes met het gat

Introductie

Sony’s LinkBuds zijn een van de meest ongewone oordopjesontwerpen van de afgelopen jaren: de koptelefoon met het gat. De ringdriver die het dichtst bij je gehoorgang zit is in het midden open, waardoor omgevingsgeluid er rechtstreeks doorheen komt. Dat maakt ze een echt nieuwe optie in de open-headphones-categorie, die lang werd gedomineerd door beengeleidingshoofdtelefoons of gewone oordopjes met transparantiemodi.

Ze kosten in het VK 149 pond en in de VS 179 dollar, en elk oordopje weegt slechts 4,1 g. Je krijgt vijf sets siliconen vleugjes om de pasvorm op zijn plek te houden, een 12 mm driver in de ring, en een IPX4-spatswaterdichte classificatie die zweet en regen aankan zonder volledig waterdicht te zijn.

De kernvraag is of een open ontwerp voldoende geluid kan leveren. Na uitgebreid testen tijdens hardlooprondjes, fietstochten en rustige kantoorsessies is het antwoord genuanceerder dan een simpel ja of nee, en het hangt sterk af van waar je luistert.

Design, pasvorm en comfort

Er is geen beleefde manier om het te zeggen: deze oordopjes kijken er volkomen belachelijk uit. Ze lijken helemáál niet bedoeld om in je oren te zitten. Maar zodra je het juiste vleugje vindt, werken ze uitstekend. De siliconen vleugjes steken zachtjes de oor in om de dopjes op hun plek te houden tijdens hardlopen, fietsen en zwaardere inspanningen, en er zijn vijf maten om mee te experimenteren.

Pasvorm is hier de make-or-break factor. De eerste paar vleugjesmaten vielen een paar keer uit en schoven tijdens een regenachtige hardlooprondje steeds weer op. Zodra de juiste maat gevonden was en goed zat, bleven ze veilig zitten tijdens hardlopen van meer dan een uur, zonder enig ongemak. Met 4,1 g per oordopje zijn ze zo licht en onopvallend dat je echt vergeet dat je ze draagt.

{{image:1}}

Een praktische bonus voor brillen- en hoedendragers: in tegenstelling tot oorhaken bij beengeleidingsontwerpen is er niets dat ruimte inneemt bovenop je oor. Ze zitten rustig en onopvallend, ook al zien ze van dichtbij er wat apart uit. En de IPX4-classificatie biedt het soort zweet- en waterbescherming dat je vaak alleen bij duurdere oordopjes vindt.

De oplaadcase is heel klein en echt zakvriendelijk. Aan de achterkant zit een USB-C-poort en vooraan een LED die de oplaadstatus en het batterijniveau toont. Hij past prima in een hardloopriem, en dat is precies waar een case van deze grootte thuishoort.

Geluidskwaliteit

De beste omschrijving is deze: ze klinken als een heel goede beengeleidingshoofdtelefoon. Je krijgt sterke helderheid en detail en een verrassend natuurlijke weergave, maar je krijgt niet geweldig veel power of bas. Dat is de afweging die het open ringontwerp maakt.

In rustigere omgevingen, binnen of op rustige buitenwijkwegen en bospaden, zijn ze echt plezierig. Muziek heeft mooie diepte en helderheid, en podcasts klinken precies zoals het hoort, met een helder audio­profiel dat perfect past bij gesproken woord. Ze zijn ook verrassend luid voor zulke kleine drivers.

{{image:2}}

De problemen komen met wind en verkeer. Hardlopen langs een drukke weg op een winderige dag, of zelfs alleen al een winderige dag op het pad, laat de lagere frequenties simpelweg verdwijnen. Muziek met veel bas verliest zijn kracht, diepe podcaststemmen worden moeilijk te verstaan, en er is geen ingebouwde technologie om windgeluid te verminderen. Het is niet frustrerend genoeg om ze buiten niet te gebruiken, maar je moet wel een beetje vechten met het open raam.

EQ-modi in de Sony Headphones-app, zowel aangepast als voorgeinstalleerd, laten wat bas terugduwen, maar het zal nooit een enorme hoeveelheid zijn. Vergeleken met de bredere markt klinken ze beter dan beengeleidingshoofdtelefoons, maar vallen ze ver onder gewone oordopjes. Oordopjes onder de 50 pond kunnen ze op puur geluid overtreffen.

Bediening en slimme functies

De bediening bleek een echte highlight. Tik op de buitenkant van elk oordopje met twee of drie tikken, of — en dat is het slimme deel — tik op je jukbeenderen. Sony’s wide-area tapping laat je tikken registreren net voor je oren in plaats van te peuteren aan de oordopjes zelf, wat voorkomt dat je ze midden in je loopronde uit positie tikt. Het werkt betrouwbaar en behoort tot de beste headphonebedieningen die recentelijk zijn getest, beter dan de fysieke knoppen die doorgaans de voorkeur hebben bij hardloophoofdtelefoons.

Aanpassing is beperkt tot een dubbele tik en een driedubbele tik per kant, ingesteld in de bijbehorende app, maar dat dekt alles wat belangrijk is: afspelen, pauzeren en naar het volgende nummer op het rechter oordopje, volume omhoog en omlaag op het linkse.

{{image:3}}

De slimme extra’s imponeren ook. Speak to Chat pauzeert je muziek automatisch zodra je gaat praten en hervat wanneer het gesprek voorbij is. Het werkt opmerkelijk goed op kantoor en in dagelijkse gesprekken, al moeten zangers oppassen: meezingen met je playlist pauzeert hem ook. Er is ook automatische volumeregeling op basis van je omgeving, en automatisch afspelen/pauzeren wanneer de dopjes erin of eruit gaan. De oordopjes ondersteunen ook Sony’s 360 Reality Audio, dat foto’s van de vorm van je oor gebruikt om het geluidsprofiel af te stemmen.

Batterijduur

Vijfënhalf uur muziekweergave per lading levert de oordopjes, en die claim hield stand, zelfs op bijna maximaal volume tijdens het hardlopen. Voor bellen daalt dat naar tweeënhalf uur. De case voegt nog 12 uur toe, voor een totaal van 17,5 uur.

Dit zijn geen klasse-bepalende cijfers. Goedkopere oordopjes doen het beter, en zelfs budget-oordopjes van 20 pond bieden acht uur. De kleine case herbergt ook niet veel. Wat het pakket redt, is de snel opladen-functie: 10 minuten opladen levert 90 minuten weergave op, genoeg om de meeste hardlooprondjes te dekken en een week training gaande te houden zolang de case op peil blijft.

Koopadvies

Dit zijn bijna perfecte hoofdtelefoons voor hardlopers die het merendeel van hun tijd doorbrengen in drukke maar niet overdreven luidruchtige omgevingen en die podcasts verkiezen boven baszware playlists. Ze zijn ook uitstekend voor kantoorwerk, waar bewustzijn van collega’s telt, en voor fietsen, waar volledige bewustzijn van verkeer essentieel is. In die scenario’s is de balans tussen bewustzijn en geluid moeilijk te verslaan, en de pasvorm en het lichte gewicht maken ze makkelijk de hele dag te dragen.

{{image:4}}

Ze zijn de verkeerde keuze als je altijd krachtige, bas-voorop muziek wilt tijdens intensief hardlopen, vooral op drukke of winderige routes. In dat geval zullen in-ear-oordopjes met transparantiemodus, alleen geactiveerd als je extra bewustzijn nodig hebt, je beter van dienst zijn. Open-varianten zoals Apple AirPods of de Huawei FreeBuds 4 zitten qua bewustzijn-geluid-spectrum ertussenin en bieden meer punch dan deze, terwijl ze enig bewustzijn behouden.

Eén wedstrijdwijze-caveat: beengeleidingsmerken zoals Shokz blijven de enige hoofdtelefoons die zijn toegestaan op veel Britse wedstrijden op openbare wegen, dus als diskwalificatie een zorg is, behouden zij dat voordeel. Maar als je de voorkeur geeft aan een kleiner, discreet ontwerp met beter geluid dan beengeleiding, zijn dit een aantrekkelijke keuze.

Conclusie

Sony’s LinkBuds zijn een aangename verrassing. Het ontwerp ziet er vreemd uit, maar met het juiste vleugje zitten ze veilig, zijn ze urenlang comfortabel en zo licht dat je ze helemaal vergeet. Het geluid is helder en natuurlijk, zij het bas-arm, en de bediening en slimme functies werken echt. Als bewustzijn je prioriteit is en podcasts je brandstof, passen deze bijna perfect bij dat gebruiksprofiel. Als krachtige bas op drukke wegen niet onderhandelbaar is, kijk dan ergens anders.