SMSL SA400 Review: Een krachtige klasse D-luidsprekerversterker die zijn geld waard is?

Inleiding

De SMSL SA400 is een klasse D-luidsprekerversterker met een vermogen van 230 watt bij 4 ohm en 110 watt bij 8 ohm. Hij kost ongeveer $650, waarmee hij ruim boven de instapklasse D-versterkers zit die tot nu toe de reputatie van SMSL hebben bepaald.

De connectiviteit is ruim voor een pure versterker. Het achterpaneel heeft gebalanceerde en single-ended ingangen, een Bluetooth-verbinding en een subwooferuitgang, naast een IEC-stroomaansluiting en een hoofdschakelaar. Een knop op het voorpaneel regelt de dagelijkse aan/uit-functie en er wordt een afstandsbediening meegeleverd.

Onder de motorkap zit een STA516BE-versterkerchip, een afwijking van de Infineon-chips die SMSL gewoonlijk gebruikt. Onafhankelijk meetwerk heeft bevestigd dat de versterker zijn opgegeven vermogen levert.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De SA400 is het meest logisch voor luisteraars die hoofdruimte en stroomlevering willen in plaats van een lange lijst streamingfuncties. Hij is getest met de ELAC Uni-Fi en de ELAC Uni-Fi 2.0, twee standmount-luidsprekers die niet bepaald makkelijk aan te sturen zijn, en de versterker produceerde met beide generaties een vol en beheerst geluid.

Als je luidsprekers inefficient zijn of je kamer aan de grote kant is, is het extra vermogen het belangrijkste argument om dit model te kiezen boven een goedkoper klasse D-ontwerp. Hij past ook bij een desksetsysteem waarbij je al een aparte DAC of streamer hebt en alleen een schone, krachtige versterkertrap nodig hebt.

Drie gain-instellingen, laag, midden en hoog, laten je de versterker op je bron afstemmen. De lage stand was in elke luistersituatie voldoende, en overschakelen naar de middenstand toonde pas goed hoeveel vermogen de versterker nog achter de hand heeft.

Belangrijkste sterke punten

Vermogen en hoofdruimte zijn het uithangbord. Zelfs op de lage gain-stand bleef het luisteren in het onderste deel van het volumebereik. Laag wordt moeiteloos weergegeven, wat typisch is voor ontwerpen met meer vermogen en een echt voordeel bij veeleisende luidsprekers.

Het menusysteem is ongewoon praktisch. Er zijn negen EQ-presets, waaronder SDB, Tababuya, Bass, Super Bass, Rock, Soft en Clear, plus een directe modus en traditionele regelaars voor laag, midden en hoog. De meeste presets zijn bruikbaar in plaats van overdreven. Soft haalt de hardheid eraf waar klasse D-versterkers soms bekend om staan, terwijl Clear de middentonen en hogere middentonen optilt voor dialoog, podcasts en televisiegebruik.

De variabele subwooferuitgang is het opvallendste kenmerk. Zodra het niveau op de subwoofer zelf is ingesteld, kan de uitgang direct vanaf de versterker worden bijgesteld, wat zeldzaam is onder klasse D-versterkers in deze prijsklasse.

Qua geluid steekt de SA400 boven goedkopere ontwerpen uit in scheiding, nagalm, lucht en zuiverheid. Hij smeert minder, waardoor het ene instrument minder snel een ander afdekt, en zijn gelaagdheid en gevoel voor driedimensionale ruimte zijn vergelijkbaar met sommige zeer goede klasse A/B-versterkers.

Het display kan worden ingesteld om de realtime temperatuur te tonen, met dimmer- en helderheidsregeling. Een interne ventilator kan zo worden geconfigureerd dat hij bij een gekozen temperatuur aanslaat.

Overwegingen voordat je koopt

Er is geen balansregeling, dus de niveaus van het linker- en rechterkanaal kunnen niet onafhankelijk worden aangepast.

De middentoonregeling gedraagt zich niet zoals verwacht. In plaats van vocalen op te tillen, lijkt hij een gebied rond 300 tot 500 Hz te boosten, wat het lichaam van elektrische gitaren naar voren haalt en de middentonen juist licht kan afdekken in plaats van ze te openen.

De versterker wordt warm en produceert een merkbare hoeveelheid warmte. Dat is beheersbaar en de configureerbare ventilator helpt, maar hij verdient ventilatieruimte.

De volumeknop voelt wat fragiel aan vergeleken met de rest van de behuizing.

Ten slotte is dit een versterker en niets meer. Er is geen ingebouwde streaming, geen Chromecast en geen andere netwerkfunctionaliteit, dus een aparte bron is vereist.

Hoe de SA400 zich verhoudt

Het dichtstbijzijnde referentiepunt is de SMSL DA9, die ongeveer $250 kost en gebalanceerde ingangen, RCA-ingangen, Bluetooth en een subwooferuitgang biedt. De SA400 kun je zien als een grotere, duurdere versie van dezelfde formule. De verschillen zijn hoorbaar: de SA400 steekt uit in scheiding, nagalm, lucht en algehele zuiverheid, en hij smeert niet zoals goedkopere klasse D-ontwerpen kunnen doen.

Buiten SMSL bestaat de concurrentie uit NAD, Marantz, SVS, Denon-modellen zoals de PMA-600NE en PMA-800NE, Cambridge, Emotiva met de A2 mini van ongeveer $300, en ontwerpen zoals de Akitika en de Vidar. Die alternatieven voegen vaak streaming, Chromecast of andere functies toe, en verschillende hebben een langere gevestigde geschiedenis. Qua puur geluid houdt de SA400 stand, en zijn gelaagdheid en gevoel voor driedimensionale ruimte zijn concurrerend met zeer goede klasse A/B-versterkers.

De afweging gaat net zozeer over perceptie als over hardware. Verschillende gevestigde merken gebruiken inmiddels klasse D-versterking in hun hogere modellen, dus de technologie zelf is niet langer de scheidslijn. Wat overblijft is hoe kopers aankijken tegen een versterker van $650 van een merk dat lang met budgetcomponenten wordt geassocieerd.

Koopadvies

Met $650 is de SA400 duur voor een klasse D-versterker van SMSL, en dat is het enige echte bezwaar. Bij $450 tot $500 zou het zeer moeilijk zijn om ertegen te argumenteren. Bij de huidige prijs zullen kopers hem waarschijnlijk afwegen tegen meer traditionele klasse A/B-geintegreerde versterkers van Denon, Marantz en Cambridge, ook al leveren die minder vermogen.

De praktische manier om te beslissen is te kijken naar wat je al hebt. Als je een DAC, een streamer of een televisie hebt die een vaste bron aanstuurt, en je luidsprekers profiteren van echt vermogen, dan levert de SA400 waar het telt. Als je een doos wilt die ook streamt, is het geld elders beter besteed.

Conclusie

De SMSL SA400 is een oprecht indrukwekkende versterker. Hij heeft vermogen, hoofdruimte, een nuttige set EQ-presets en een variabele subwooferuitgang die weinig rivalen bieden. Zijn geluid is schoon, gelaagd en grotendeels vrij van de hardheid die goedkopere klasse D-ontwerpen soms tonen.

De bezwaren zijn klein: geen balansregeling, een middenregeling die een lager gebied boost dan verwacht, een warm wordende behuizing en een volumeknop die niet past bij het gevoel van de rest. De grotere vraag is prijs en perceptie. Voor luisteraars die hun bronnen al op orde hebben en simpelweg een sterke, voordelige eindversterker willen, is de SA400 makkelijk aan te bevelen.