Zes ultralichte vliegtuigen die iedereen nu kan kopen en vliegen

Inleiding

Als je altijd al hebt willen vliegen, is een Part 103-ultralight een van de meest toegankelijke manieren om dat te doen. In de Verenigde Staten geldt voor een vliegtuig dat aan de FAR Part 103-regels voldoet dat er geen vliegbrevet of medische verklaring nodig is, waardoor voor iedereen de deur openstaat om een echt vliegtuig te bezitten en te vliegen. Hier zijn zes ultralichte vliegtuigen die je nu kunt kopen of bouwen, elk met een andere mix van prijs, prestaties en karakter.

Eén belangrijke opmerking vooraf: hoewel Part 103-ultralights wettelijk geen vliegbrevet of medische verklaring vereisen, wordt overstaptraining of een zekere mate van vlieginstructie sterk aangeraden voordat je solo vliegt. Deze vliegtuigen vliegen als echte vliegtuigen, en de zwaartekracht werkt precies hetzelfde.

1. Legal Eagle

De Legal Eagle is ontworpen en gebouwd door Leonard Milholland uit Brookshire, Texas, en is gebouwd rond één idee: vrijwel iedereen zou in staat moeten zijn om een vliegtuig te bouwen en de vreugde van het vliegen te ervaren. Zijn marketing-slogan zegt veel: bouwkosten van $4.000 tot $6.000, afhankelijk van je grijpkracht op rommelmarkten. Met 244 pounds (ongeveer 110 kg) blijft hij ruim onder de wettelijke gewichtslimiet voor ultralights.

Hij neemt 5 gallons (ongeveer 19 liter) brandstof mee, kan tot 60 mph vliegen en komt tot stilstand bij slechts 25 mph. De kracht komt van een Better Half Volkswagen-motor, en Leonard levert ook bouwtekeningen voor die motor. Bouwtekeningen voor de Legal Eagle zelf beginnen bij slechts $60. Toen hem op Oshkosh werd gevraagd welk vleugelprofiel de Legal Eagle gebruikt, was Leonards antwoord kenmerkend onderdanig: LP2, voor lead pencil (potlood).

2. Aeromarine Merlin Light

Misschien heb je deze nog nooit gezien, want er zijn er nog niet veel in de lucht, maar het is een opvallend vliegtuig. De Aeromarine Merlin Light is een volledig metalen ultralight met hoge vleugel, één zitplaats en een gesloten cockpit, en hij oogt veel verfijnder dan de meeste machines in deze klasse.

Hij wordt aangedreven door een vloeistofgekoelde Pini 303 DS-motor met electrische start, biedt een BRS-noodparachute als optie en kan zelfs met drijvers worden uitgerust om op het water te gaan spetteren. Hij cruist met 63 mph, komt tot stilstand bij ongeveer 28 mph en klimt met 450 feet per minute. Hij is leverbaar als ready-to-fly, maar het is verstandig om de prijs rechtstreeks bij het bedrijf te bevestigen voordat je een aankoop plant.

3. Aerolite 103

De Aerolite 103 is in 1996 ontworpen door de jarenlange luchtvaartliefhebber Terry Raber, en het eerste toestel steeg op 6 oktober van dat jaar op. Het debuut volgde op Oshkosh 1997 als Grand Champion Ultralight, en tussen 1997 en 2012 produceerde Terry er honderden. In 2012 verkocht Terry het ontwerp aan Dennis Carley, die de productie verhuisde naar zijn huis in DeLand, Florida en sindsdien zelf meer dan 100 ultralight- en light sport-vliegtuigen heeft gebouwd.

De Aerolite 103 is een eenzits-vliegtuig, geconfigureerd om aan de Part 103-specificaties te voldoen, met een leeggewicht van 235 pounds en een maximaal gewicht van 600 pounds. De motoren variëren van 28 tot 50 paardenkrachten, waaronder de Hirth MZ en opvallend genoeg een electrische optie met twee batterijen. Reken op een kruissnelheid van 45 tot 63 mph, een overtreksnelheid van ongeveer 26 tot 28 mph en een klimsnelheid tussen 500 en 650 feet per minute. Start- en landingsafstanden zijn slechts 100 tot 200 feet.

Met slechts 5 gallons brandstof aan boord krijg je ongeveer anderhalf tot twee uur speeltijd in de lucht, genoeg voor heel wat van die klassieke $100-hamburger-vluchten. Je kunt een kit bestellen en hem zelf bouwen, zonder motor, of kiezen voor een volledig gemonteerde ready-to-fly-versie.

4. Badland F1 UL

Het Badland-vliegtuig lijkt een beetje op de klassieke J3 Cub, maar dan net anders. Het bedrijf is opgericht door Chris Dovel in Las Vegas, Nevada, en verhuisde kort daarna naar een kleine farm-strippenbaan in Truman, Minnesota om daar kwalitatief goede, wettelijk toegestane ultralight-vliegtuigen te blijven bouwen.

Badland biedt vijf kit-opties om zelf te bouwen, plus een ready-to-fly-optie om je nog sneller de lucht in te krijgen. De basiskit, de F1 UL base, begint rond de $16.000, exclusief motor en alles vóór de schutbrandwand. Bovenaan het assortiment kost een volledige titanium romp met carbon fiber-opties en meer ongeveer $45.000. Motoropties zijn onder andere de populaire Pini, de Hirth en een nieuwere vier-takt met de naam Chaos Concept Thumper.

Eén ongebruikelijke optie: behalve de vleugels en stuurvlakken, die met doek zijn bekleed, is het bekleden van de romp optioneel. Ja, je kunt dit vliegtuig aan de romp volledig naakt bouwen.

5. Hummel Ultra Cruiser

De Hummel Ultra Cruiser ziet er niet echt uit als een typische ultralight, maar met de juiste motoroptie en door je strikt aan de bouwtekeningen te houden is hij legal volgens Part 103. Hij is ontworpen door James Morris Hummel, geboren in 1915 in Bryan, Ohio, en werd door Morris liefdevol “God’s Gift” genoemd, nadat hij een crash in een ander type vliegtuig had overleefd en er nog over kon vertellen.

Het toestel is sinds het jaar 2000 verkrijgbaar, oorspronkelijk als bouwtekeningen en tegenwoordig ook als kit. In januari 2021 namen Matt en Lori Higgins Hummel Aviation over en werken zij aan het moderniseren van de fabricage en productie van onderdelen en bouwtekeningen. Het leeggewicht is 252 pounds met een maximaal gewicht van 575 pounds, de kruissnelheid is 63 mph en de overtreksnelheid ligt precies rond de 28 mph. De klimsnelheid wordt opgegeven als 500 tot 1.000 feet per minute, vermoedelijk met de grotere motoroptie. Bouwtekeningen kosten $370, en de basiskit begint bij $21.000.

6. Kolb Firefly

Kolb-vliegtuigen staan bekend om hun snelle en eenvoudig opklapbare vleugels, een gesloten cockpit, een gelaste chromoly-stalen rompkooi en uitstekende prestaties. 40 paardenkrachten die 254 pounds vliegtuig voortbewegen is een eyeopener. Kolb bestaat al heel lang, is momenteel in handen van een nieuwe eigenaar en is weer in productie.

De Firefly heeft een leeggewicht van 250 pounds, een maximaal gewicht van 500 pounds en een brandstofcapaciteit van 5 gallons. De topsnelheid is 63 mph, hij komt tot stilstand bij 27 mph en klimt met 750 feet per minute met een 40 paardenkrachten-motor. De basiskit begint rond de $18.800, volgens hun website.

Voor wie iets aan de zware kant zoekt, maakt Kolb nog steeds de Mark III, een experimentele tweezitter-optie die een Rotax vier-takt-motor van 80 tot 100 paardenkrachten gebruikt en de opklapbare vleugels behoudt.

Koopadvies

De juiste keuze hangt af van hoe je de lucht in wilt. Als budget de prioriteit is, is de Legal Eagle met bouwtekeningen van $60 en een bouwkost van $4.000 tot $6.000 vrijwel niet te verslaan. Wil je een moderne gesloten cockpit, dan springen de Aeromarine Merlin Light en de Kolb Firefly eruit. Bouwers die opties en configureerbaarheid willen, moeten goed naar de Badland F1 UL kijken, terwijl de Aerolite 103 een bewezen productiehistorie biedt en zelfs een electrische aandrijfoptie. De Hummel Ultra Cruiser past bij bouwers die een onderscheidend ontwerp met een lange historie willen.

Welke je ook kiest, reserveer budget voor training vóór je eerste vlucht. De goedkoopste en veiligste ultralight-aankoop is er één die je vliegt met goede instructie op zak.

Conclusie

Part 103-ultralights maken de droom van persoonlijk vliegen werkelijk bereikbaar, of je nu een set bouwtekeningen van $60 en een zelfgescharrelde bouw wilt of een ready-to-fly machine met gesloten cockpit. Kies degene die past bij je budget, je bouwlust en je vliegstijl, volg wat training, en de lucht blijft niet langer onbereikbaar.