Shizen Dragon's Descent: een review van een urushi- en maki-e vulpen

Inleiding

Sommige vulpennen zijn gereedschap. Anderen zijn kunstobjecten die toevallig ook schrijven. De Shizen Dragon’s Descent hoort onmiskenbaar bij de tweede groep en is een van de opvallendste recente ontdekkingen in het high-end urushi- en maki-e-segment. Shizen is een vrij nieuw merk, gelanceerd in 2022, gericht op high-end urushi- en maki-e pennen, en dit artistieke ontwerp is een echte showcase van wat een toegewijde ambachtsman kan verrichten.

De naam Shizen betekent natuur in het Japans en is verder op te splitsen: “shi” verwijst naar een meester-ambachtsman en “zen” wijst naar het zenboeddhisme, diep verankerd in de Japanse geschiedenis en cultuur. Dat thema loopt als een rode draad door de hele pen, van het artwork tot de nib-gravure. Deze pen is tot stand gekomen in samenwerking met het Indiase merk Ranga, waarbij de urushi-lak en maki-e zijn aangebracht over een pennencorpus van het model Ranga 4C, gemaakt van eboniet.

De pen wordt geleverd in een fraaie houten doos met de bedrijfsnaam gegraveerd op de deksel, gesloten met een nette sluiting aan de voorkant. Binnenin vind je een polijstdoekje en een kimono-hoesje waarin de pen zelf zit. De adviesprijs is $4,600, wat in het grote geheel van urushi- en maki-e pennen, en vergeleken met vergelijkbaar werk van andere bedrijven, niet geheel buiten de band past voor dit niveau van vakmanschap.

Het artwork en hoe het is gemaakt

Het artwork toont een oosterse draak, een passende keuze voor het Jaar van de Draak en een wezen dat een grote rol speelt in de Japanse folklore. De maki-e kunstenaar achter de pen is Kesu Sei, die na de middelbare school lakwerk en maki-e studeerde aan een ambachtsschool in Kyoto, daarna acht jaar in de leer was bij een van Japan’s toonaangevende maki-e meesters en vervolgens zijn eigen bedrijf opende, gespecialiseerd in een breed scala aan urushi- en maki-e kunst.

Het proces begint met een tekening van de draak die zich een weg baant door wolken, die als omtrek op de pen wordt overgebracht, net zoals een tattoo-artiest dat zou doen. Goudpoeder vormt de onderlaag van de wolken, kleine stukjes raden worden toegevoegd aan de klauwen en het oog van de draak, en de urushi op de draak wordt in lagen opgebouwd om een driedimensionaal effect te creëren. De basislagen zijn rode urushi, met als toplaag goudstof dat het artwork tot leven brengt. De vlammen ontstaan in meerdere fasen, en het werk wordt afgerond met zorgvuldig polijsten en de handtekening van de kunstenaar.

Eén van de meest veeleisende onderdelen van het artwork zijn de afzonderlijke schubben van de draak, die uiterst precies zijn geplaatst en gelijkmatig verdeeld, met lijnpatronen binnen elke schub. De wolken die over delen van het lichaam van de draak vloeien om zijn afdaling ten hemel uit te beelden, gebruiken een mix van technieken: hiramaki-e voor een vlak ontwerp, takamaki-e voor een verheven ontwerp, en een ingelegde techniek. Strooibeurtjes goudpoeder zijn over de pen verspreid voor extra diepte. Het slimme gebruik van raden voor het oog van de draak en in de klauwen zorgt ervoor dat die details eruitspringen op een manier die je op het eerste gezicht gemakkelijk mist, maar die het nauwkeurig bekijken beloont.

Onderdelen en kenmerken

De pen heeft geen clip, wat hier logisch is, want een clip zou het artwork blokkeren. De kaptop is afgerond, de kap loopt slechts licht schuin op en is in essentie recht, en de overgang tussen kap en schenkel is vloeiend. De schenkel blijft recht tot ongeveer halverwege, waar een milde tapsheid begint, en het uiteinde van de schenkel is net als de kaptop afgerond. De kap draait er met anderhalve slag af.

Eén kleine eigenaardigheid die goed om te weten: er zijn vier verschillende instappunten voor de kapdraad, dus vier mogelijke standen voor de gesloten kap, maar slechts één daarvan zorgt ervoor dat het ontwerp op kap en schenkel uitlijnt. Vergelijkbare maki-e pennen gebruiken soms één enkele draadstand zodat het artwork altijd uitlijnt, dus neem even de tijd om het elke keer goed te zetten.

Nog een opmerking over de basispen: de Ranga Model 4C-body wordt ook gebruikt op pennen zonder maki-e decoratie, waar de draadstand er niet toe doet. Voor de Dragon’s Descent wil je daar wel bewust mee omgaan.

De nib

De nib is een echte highlight. Het is een tweekleurige Shizen-nummer 6-nib van 18-karaats goud, uitsluitend leverbaar in medium, met een werkelijk memorabele gravure. Het ontwerp toont de bedrijfsnaam naast het logo, dat een ensō-cirkel rond een bonsaiboom uitbeeldt. De ensō-cirkel verwijst naar een met de hand getrokken cirkel in één penseelstreek en één ademteug, die een serene meditatieve toestand verbeeldt waarin de geest leegraakt om immense creativiteit te bereiken. De bonsaiboom staat voor harmonie tussen mens en natuur, aangezien levende bomen discipline vereisen om te verzorgen. Beide beelden verwijzen terug naar het zenboeddhisme, wat de identiteit van de pen consistent houdt van lak tot nib.

Formaat, balans en praktische details

De grip begint met een steile uitstulping voordat hij oploopt richting de draad, met een middelgrote tot grote tree over naar de schenkel. De greplengte is comfortabel en de pen voelt goed gebalanceerd in de hand. Het is een cartridge-converter pen die standaard internationale cartridges accepteert, en een converter wordt meegeleverd. Met de massieve ebonieten schenkel is een ombouw naar eyedropper mogelijk als je maximale inktcapaciteit wilt.

De pen is niet ontworpen om te posten, en bij een maki-e pen zou je dat sowieso niet willen, want posten brengt het risico met zich mee dat de urushi in de loop der tijd beschadigt. Naast grotere tijdgenoten zoals de Nakaya-achtige maki-e vlaggenschipmodellen van andere merken, zit de Dragon’s Descent qua formaat goed te beheersen: groter dan alledaagse resin-pennen, maar niet onhandig.

Schrijfprestaties

Getest met een medium 18k gouden nib en een favoriete gedempte groene inkt met rode sheen, is de schrijfervaring zeer plezierig. Je kunt behoorlijk wat flex uit de nib halen, hij schrijft redelijk glad met slechts een vleugje feedback, en de feed houdt het prima bij, zelfs bij snel schrijven. Omgekeerd schrijven is wat krasserig, maar doet zijn werk. De pen verwerkt dagelijkse scherfsessies comfortabel en beloont een ontspannen handhouding.

Als je op zoek bent naar een pen met werkelijk hoogwaardig maki-e werk, urushi-lak op een ebonieten body en een nib met echt karakter, dan is de Shizen Dragon’s Descent een uitstekende vertegenwoordiger van deze categorie en zeker een serieuze blik waard.

Conclusie

De Shizen Dragon’s Descent is een meesterlijk gecreëerde pen. Het gelaagde urushi-werk, de nauwgezette drakenschubben, de mix van vlakke, verheven en ingelegde maki-e technieken en de doordachte zen-thematische nib-gravure wijzen allemaal op aanzienlijk vakmanschap en inzet. Met een prijs van $4,600 is het een serieuze investering, maar voor verzamelaars die handgefinishte Japanse lakkunst op een bruikbare daily writer waarderen, is het niet buiten de band met vergelijkbaar werk van gevestigde merken. Vergeet alleen niet de kapdraad uit te lijnen, en laat deze pen ongepost leven.