Shimano Ultegra 12-speed review: zes maanden in de praktijk

Inleiding

De naam Ultegra komt voort uit het samenvoegen van de woorden ultimate en integrate, en de eerste Ultegra-groepset verscheen zo’n 35 jaar geleden als een opstelling met zeven versnellingen. De huidige generatie is een heel ander verhaal: 12 versnellingen, een semi-draadloos ontwerp en een lange lijst kleine veranderingen die samen een betekenisvolle stap vooruit vormen ten opzichte van de vorige 11-speed versie.

Dat is het belangrijkste punt om te begrijpen voordat je koopt. Dit is een verfijning, geen revolutie, en zo heeft Shimano altijd gewerkt. Het cumulatieve effect van die verfijningen is wat telt, en daarom was de groepset de afgelopen zes maanden gemakkelijk te leven in elk soort weer. Shimano lanceerde nieuwe Ultegra carbon wielen naast de groepset, waaronder het ondiepe C36-model, en die hebben dezelfde afstand op dezelfde fiets afgelegd.

Voor wie een nieuwe racefiets samenstelt, is de praktische vraag of Ultegra meer zin heeft dan een stap omhoog naar Dura-Ace, een stap omlaag naar 105 Di2, of een overstap naar SRAM Force eTap AXS. De antwoorden hangen minder af van de specificaties op papier dan van ergonomie, versnellingsbereik en hoe het systeem zich gedraagt zodra de nieuwigheid eraf is.

Voor wie de Shimano Ultegra 12-speed groepset is bedoeld

Ultegra staat onder Dura-Ace in de weg-hiërarchie van Shimano, en het bestaat voor rijders die bijna-topklasse prestaties willen zonder topklasse prijs. Tenzij je geld te veel hebt of elke gram najaagt, is het moeilijk om Dura-Ace te rechtvaardigen. De grijze afwerking van Ultegra is ook gemakkelijker te onderhouden dan het glanzend zwart van Dura-Ace.

Het is ook een verstandige upgrade ten opzichte van 105 Di2 voor rijders die waarde hechten aan de gewichtsbesparing en de kleinere verfijningen, vooral gezien de gemengde ontvangst die 105 Di2 heeft gekregen. Campagnolo biedt op dit niveau geen vergelijkbare elektronische groepset in het middensegment, dus in de praktijk komt de beslissing meestal neer op Ultegra, Force of 105 Di2.

Schakelprestaties en ergonomie

Het schakelen is snel aan beide uiteinden van de fiets, maar de meest tastbare verbetering zit voor. Voorschakelingen tussen het grote en kleine kettingblad zijn razendsnel, omhoog en omlaag, bij elke snelheid, elk vermogen en in elke situatie. Niets lijkt het te verstoren. In zes maanden testen is er geen enkele keer een ketting afgevallen.

Ook het schakelen achter is sneller, wat nu belangrijker is omdat er een extra kransje is waar de ketting langs moet. Het is ook opmerkelijk stil. Versnellingen kunnen zo soepel schakelen dat er helemaal geen hoorbare klik is.

De hoods zijn het uithangbord. Ze zijn iets langer, iets hoger en schuin naar voren, en ze voelen uitstekend in de handen. Voor rijders die tegenwoordig het grootste deel van hun tijd op de hoods doorbrengen, in tegenstelling tot 20 of 30 jaar geleden, is dat een echt voordeel. De vorm is een aanzienlijk voordeel ten opzichte van SRAM, waarvan de hoods niet zo glad en niet zo compact zijn.

Twaalf versnellingen is op zichzelf geen reden om te upgraden. De overstap van 11 naar 12 versnellingen maakt niemand sneller, maar er zijn nuttige details. De 11-30 cassette krijgt een 16-tands kransje, wat een sweet spot voor cadans bij bepaalde snelheden vult en een soepelere progressie omhoog en omlaag door de cassette geeft. Een 11-34 optie is ook beschikbaar, tegenover voorheen 11-32, wat welkom is voor heuvelachtiger terrein.

Eén achterderailleur dekt nu beide cassette-opties, dus er is geen keuze meer tussen lange en korte kooi-versies. De cassettes passen ook op een standaard Shimano HG spline freehub body, dus oudere wielen met een Shimano freehub kunnen worden hergebruikt zonder een nieuwe freehub body of een nieuwe wielset te kopen.

Remmen, weer en algehele betrouwbaarheid

De hydraulische schijfremmen zijn krachtig, met goede modulatie, en ze blijven stil in zowel natte als droge omstandigheden. Twee veranderingen vallen op in vergelijking met de vorige generatie. De eerste is Servo Wave niet-lineaire remhendelwerking, overgenomen van mountainbike- en GRX-componenten, waardoor remmen vanaf de hoods gemakkelijker wordt en het hendelgevoel verbetert. De tweede is extra speling rond de schijfremrotor. Waar oudere opstellingen konden rinkelen wanneer de remmen heet werden of wanneer gruis uit plassen werd opgeworpen, produceert het nieuwe ontwerp veel minder daarvan, zonder aanlopen tijdens sprinten, rijden door regen en gruis, of langdurig dalen.

Duurzaamheid na zes maanden rijden

Er ging niets mis tijdens zes maanden rijden in alle weersomstandigheden. De groepset was betrouwbaar, stil en consistent snel, en hij is in elke versnelling in elke situatie gebruikt. Het veelbesproken lawaaiige vijfde kransje-probleem deed zich niet voor.

De cranks hebben het ook gehouden. Crankbreuk was een bekend probleem bij de vorige generatie Ultegra, en tot nu toe vertoont de huidige generatie er geen teken van, wat erop wijst dat het probleem is aangepakt.

De belangrijkste praktische kanttekening is de batterij. Hem in het frame houden is goed voor de looptijd omdat een grotere batterij past, maar hij kan niet worden verwijderd om binnen op te laden, dus de fiets moet in de buurt van een stroombron worden gestald. De shifters gebruiken ook twee knoopcelbatterijen, met een geclaimde levensduur van twee jaar. Dat is op korte termijn geen zorg, maar het voegt wel wat langetermijncomplexiteit toe om over na te denken.

Hoe het zich verhoudt tot Dura-Ace, 105 Di2, SRAM Force en Campagnolo

De SRAM-vergelijking is echt interessant omdat het in gelijke mate neerkomt op objectieve verschillen en persoonlijke voorkeur. De schakelindeling van SRAM is intuïtiever, met minder kans om de verkeerde knop in te drukken en op het slechtst mogelijke moment de verkeerde versnelling te krijgen. Shimano antwoordt met duidelijk superieure hood-ergonomie. SRAM heeft werk te doen om een gladder, kleiner hood-vorm te maken.

De verwijderbare batterijen van SRAM zijn een echt voordeel, en het versnellingsbereik is breder, met zowel grote versnellingen voor racers als kleinere kettingbladen gecombineerd met wide-range cassettes voor iedereen. Shimano leunt nog steeds naar de behoeften van wielrenners, terwijl SRAM beter let op wat niet-racende rijders op echte wegen willen. Tegenover Dura-Ace levert Ultegra een kleine hoeveelheid gewicht en een handvol marginale winsten in voor een veel lagere prijs. Tegenover 105 Di2 kost het meer, maar het brengt lichtere componenten en nuttige afwerking. Campagnolo doet op dit prijspunt niet mee met een elektronische groepset, dus het valt effectief af voor de meeste kopers.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De cassettekeuze is smaller dan sommige rijders zouden willen. Er zijn twee opties, 11-30 en 11-34, en geen 11-28 of 11-25 meer. Voor de meeste rijders is het beschikbare paar genoeg, en de 11-30 heeft goed gewerkt met een 52/36 kettingstel, maar rijders die een nauw geschakelde klimcassette willen, vinden die hier niet.

De interne batterijopstelling is het andere om rekening mee te houden. Het is een voordeel voor de looptijd en een klein ongemak voor het opladen, dus overweeg waar de fiets wordt opgeslagen. De knoopcelbatterijen in de shifters zijn ook het vermelden waard als langetermijnonderhoudspunt.

Koopadvies

Ultegra 12-speed is de sterkste allround keuze voor de meeste rijders die een elektronische groepset op een nieuwe racefiets willen. Het levert snel, stil schakelen, krachtige en stille remmen, en de beste hoodvorm tot nu toe, en het is betrouwbaar gebleken in een breed scala aan omstandigheden. Als jouw prioriteiten een bredere spreiding van versnellingsverhoudingen zijn, of als je de shifter-logica van SRAM en verwijderbare batterijen prefereert, is Force eTap AXS een serieuze overweging waard. Als je gewoon geld wilt besparen en een zwaardere groepset met minder afwerking kunt accepteren, dekt 105 Di2 de basis.

De bijpassende C36-wielen verdienen een vermelding als je een complete fiets samenstelt. Ze wegen ongeveer 1500 gram, kosten net onder 1300 pond in het Verenigd Koninkrijk, en gebruiken cup-and-cone naven met soepele lagers en snelle freehub-aangrijping. De carbon velgen zijn 21 mm breed intern, goed geschikt voor 28 mm banden, en ze zijn hooked in plaats van hookless, dus elke band werkt met of zonder binnenband. Ze worden geleverd met velglint aangebracht en ventielen gemonteerd, en zijn op te pompen met een normale vloerpomp zonder trucjes. Aero blade spaken, externe nippels, straight-pull spaken aan de voorkant, en een 2:1 spaakpatroon aan de achterkant maken het pakket compleet, met uitstekende stabiliteit bij zijwind door de ondiepe velghoogte, goede soepelheid op ruwe wegen, en solide laterale stijfheid bij sprinten of klimmen.

Conclusie

Ultegra 12-speed is geen dramatische sprong voorwaarts, en dat was ook nooit de bedoeling. Het is een zorgvuldige, goed uitgevoerde evolutie die de basis goed doet: superieure hood-ergonomie, snel en stil schakelen, betrouwbaar remmen in alle weersomstandigheden, en een zes maanden durend record zonder mechanische problemen. Voor rijders die een nieuwe racefiets opbouwen, is het een gemakkelijke aanbeveling boven zowel Dura-Ace als 105 Di2, en een overtuigend alternatief voor SRAM Force voor iedereen die hoodcomfort boven shifterindeling waardeert.