Shibui North Kitsune Review: Een Artisan Vulpotlood...

Inleiding

Eén van de beste kanten van de vulpenhobby is het stuiten op makers van wie je nog nooit hebt gehoord. Shibui North, een kleine werkplaats in Newcastle in het noorden van Engeland, is precies zo’n ontdekking. De oprichtster van het bedrijf woonde tien jaar in Japan, waar ze keramiek en urushi studeerde, en die ervaring vormt elke ontwerpbeslissing van haar pennen. Elk model wordt op een CNC-machine gemaakt en met de hand afgewerkt met technieken zoals urushi, bladgoud, anodiseren en graveren, vaak in combinatie.

De hier bekeken pen is de Shibui North Kitsune, een unieke aluminium vulpen met een prijs van $136. Hij wordt uitsluitend via de website van Shibui North verkocht en elke pen wordt op bestelling gemaakt. De wachttijd voor het maken van een pen was ten tijde van het schrijven slechts ongeveer een week, en internationale verzending kostte een redelijke $13.

Ontwerp en Afwerking

Shibui is een Japans woord dat rustiek maar verfijnd betekent, een toepasselijke naam voor de algehele uitstraling van deze pen. Kitsune is het Japanse woord voor vos, en vossen zijn een veelvoorkomend onderwerp in de Japanse folklore, vaak afgebeeld als intelligente wezens wier vermogens groeien met leeftijd en wijsheid.

De penwordt…

De body van de pen is gemaakt van aluminium dat straalgeblazen is en vervolgens met de hand is afgewerkt met een bronzen cerakote-keraamische coating. Die laatste laag bevat metalen elementen, waardoor elk exemplaar een subtiele 3D-schittering en een zijdeachtig, tactiel gevoel krijgt. Het biedt ook corrosie- en UV-bestendigheid.

Het meest opvallende element is het met lasergegraveerde patroon dat het midden van de barrel bedekt in de mokume-stijl, een Japanse metaalbewerkingstechniek gebaseerd op gelaagde patronen. De gravering lijkt op een topografische kaart, en hoewel hetzelfde patroon aan beide zijden van de barrel voorkomt, is het gespiegeld, en de grote variatie in het ontwerp zorgt ervoor dat je de herhaling eigenlijk nooit opmerkt.

Constructie en Functies

De dop is kort, slechts ongeveer anderhalve inch lang, en loopt bovenaan uit in een plat uiteinde. De overgang van dop naar gegraveerde barrel verloopt glad, en de barrel loopt recht door tot een tweede overgang naar de blinddop, die identiek is aan de voorste dop. Beide doppen zijn uitwisselbaar, een werkelijk verstandige ontwerpkeuze: bij het vullen van de pen met beide doppen verwijderd, hoef je niet bij te houden welke dop bij welk uiteinde hoort.

De blinddop draait los om de converter zichtbaar te maken, en de toegang hier is royaal. Sommige andere pennen laten slechts een klein deel van de converter tevoorschijn komen, waardoor draaien onhandig is, maar dat is hier niet het geval.

Het Inktvenster

De barrel heeft een groot inktvenster, en het is één van de beter uitgevoerde exemplaren die er zijn. Wat je door het venster ziet, is volledig het transparante deel van de converter, zonder metalen onderdelen die het zicht breken, zodat het werkelijk als een inktvenster leest en niet als een venster op de binnenwerk.

Er is één mogelijke verbetering: met slechts één venster kan het lastig zijn om je inktpeil in te schatten, omdat het licht slechts van één kant naar binnen komt. Een tweede venster aan de tegenovergestelde kant zou het zicht helpen, en gezien de ononderbroken achterkant van de barrel zou het de uitstraling niet veel schaden.

De niet-gecentreerde plaatsing van het venster is doelbewust. Omdat de pen aan beide uiteinden symmetrisch is, zou een gecentreerd venster je een kans van 50/50 geven dat je het verkeerde uiteinde losdraait. Het uit het midden geplaatste venster fungeert als visuele aanwijzing zodat je altijd de kant opent die je bedoelt.

De Nib

Onder de dop zit een roestvrijstalen Bock-nib in maat nummer zes, verkrijgbaar in extra fine, fine, medium, broad en double broad. De nib draagt de naam Shibui omringd door een golfmotief, een knipoog naar de zee van een maker die aan de kust woont.

De cerakote-coating geeft de nib een onderscheidende uitstraling, maar maakt hem ook aantoonbaar stugger. De coating is gepolijst vanaf de punt die het papier raakt, waardoor er een klein sweet spot ontstaat. Wijkt je van die hoek af, dan raakt de gecoate delen van de nib het papier, wat een stroefheid geeft die kan aanvoelen als schrijven met een onscherp potlood. Een iets groter gepolijst vlak zou dit hebben verbeterd.

Greep en Ergonomie

Deze pen heeft geen traditionele grip. In plaats daarvan lopen de dopdringen over in een vrij grote overgang naar de barrel, een ontwerp dat doet denken aan sommige pennen van Graf von Faber-Castell. Als je je pennen hoog vasthoudt, nabij het einde van de grip, kan deze opzet minder natuurlijk aanvoelen en kan de nib iets te ver naar achteren liggen.

Dat gezegd hebbende: als je gewend bent de pen op de barrel zelf vast te houden, helpt de gravering werkelijk om de greep vast te houden zonder te glijden. De gravering is niet diep genoeg om scherpe of ruwe randen te vormen, en het voelt comfortabel waar hij tegen je handpalm rust. De dop is niet ontworpen om op de pen te posten.

Schrijfprestaties

De medium roestvrijstalen nib levert een gemiddelde inktstroom, niet hoog en niet laag, en gezien hoe stug de coating de nib maakt, moet je niet veel lijnvariatie verwachten. Omgekeerd schrijven gaat iets scratchy, opnieuw omdat de nib onder ongebruikelijke hoeken het gecoate deel kan raken. Bij snel schrijven houdt de plastic feed het prima bij.

De pen combineren met een warme, koperachtig bruine inkt past prachtig bij de bronzen afwerking, en inkten met iets meer shading komen hier ook tot hun recht.

Vullen en Alledaags Gebruik

De pen gebruikt een standaard internationale converter. Je zou technisch gezien een korte of lange standaard internationale cartridge kunnen proppen, maar dat is onnodig omslachtig, dus inkt uit de fles is de praktische route.

Vullen is eenvoudig: verwijder zowel de blinddop als de voorste dop, dompel de pen in de fles naar keuze en alles blijft in elkaar, omdat er geen grip is om te demonteren. Het nadeel is dat inkt zich makkelijk in de groeven van de dopdringen werkt en moeilijk te verwijderen kan zijn. Na het vullen wil je een vochtige doek of tissue hebben om de dringen zo grondig mogelijk schoon te maken. Het is een kleine ergernis, maar goed om te weten.

Koopadvies

Voor $136 voelt de Shibui North Kitsune redelijk geprijsd voor wat je krijgt: een op bestelling gemaakte pen met handmatige afwerking, een onderscheidende gegraveerde barrel en een ontwerp dat je nergens anders vindt. Verzending is niet direct, aangezien elke pen op bestelling wordt gemaakt, maar de gemelde wachttijd was slechts ongeveer een week, en $13 aan internationale verzendkosten is eerlijk.

Als je je pennen precies aan het einde van de grip vasthoudt, vraagt het ontwerp zonder grip om wat gewenning. En als je een veerkrachtige, expressieve nib wilt, zal de door cerakote verstevigde stalen nib dat niet leveren. Maar als je iets werkelijk unieks voor je collectie wilt en je steunt graag individuele ambachtslieden, dan is deze pen zeker een blik waard.

Conclusie

De Shibui North Kitsune kent zijn eigenaardigheden: de zichtbaarheid van het inktpeil via slechts één venster, inkt in de dopdringen na het vullen en een nib met een smalle sweet spot. Maar hij is enorm leuk om te gebruiken, de gravering is voortreffelijk en hij onderscheidt zich van vrijwel alles op de markt. Voor iedereen die iets net wat anders aan zijn collectie wil toevoegen, komt hij van harte aanbevolen.