Zeven opvallende mountainbikes: trail-, enduro- en e-MTB-ontwerpen die het kennen waard zijn

Introductie

Het ontwerp van mountainbikes staat zelden stil. Het ene seizoen zitten de grootste veranderingen in motoren en accu’s, het andere komt de beweging van geometriecijfers of framematerialen. De zeven fietsen in dit overzicht zitten precies op die kantelpunten: een lichte e-MTB met ondersteuning, gebouwd rond een compacte motor, een endurofiets met hoge pivot van een Brits merk, een roestvrijstalen hardtail, een CNC-gefreesde aluminium e-bike, een enduroracefiets met geometrie die je tijdens het rijden kunt aanpassen, een zwaartekrachtfiets met gemengde wielen en een carbon trailfiets met ingebouwde veerwegregistratie.

Omdat ze zulke verschillende terreinen bestrijken, kun je ze veel beter afzonderlijk beoordelen dan tegen elkaar. Wat ze gemeen hebben, is dat elk exemplaar iets zegt over waar een hoek van de markt naartoe beweegt, en dat elk een duidelijke ontwerpkeuze maakt die een koper kan afwegen tegen zijn eigen rijstijl.

Wat deze zeven fietsen gemeen hebben

Samen gelezen onthullen deze fietsen een paar terugkerende thema’s.

Motorintegratie is er daar één van. Compacte aandrijfeenheden stellen een merk in staat een frame rond zijn eigen geometriedoelen te ontwerpen in plaats van een fiets rond een bestaande motor te bouwen, en dat is precies wat de Trek Fuel EXe met zijn TQ-unit doet. Constructie is een tweede: Bird houdt roestvrij staal in de hardtailmix, terwijl Pole aluminium freest en lijmt in plaats van buizen aan elkaar te lassen. De geometrie blijft zich in twee richtingen tegelijk ontwikkelen: langer en slapper voor stabiliteit op ruwe afdalingen, steilere zithoeken voor comfortabel klimmen.

Aanpasbaarheid is de vierde rode draad. De Shapeshifter van Canyon verandert met één hendel het karakter van een fiets, en het MIND-systeem van Mondraker verzamelt veerweggegevens om je bij de afstelling te helpen. Geen van beide ideeën is al gemeengoed, en dat is precies wat ze de moeite waard maakt om te volgen.

De volgende secties behandelen elke fiets apart: waarvoor hij is gebouwd, hoe hij zich op het trail gedraagt en welke afwegingen je moet begrijpen voordat je toeslaat.

Trek Fuel EXe: een lichtere, stillere elektrische mountainbike

Trek was niet het eerste merk met een lichte e-MTB, maar de Fuel EXe is een van de duidelijkste voorbeelden van het idee. Het merk werkte samen met het betrekkelijk onbekende TQ om zijn motor te ontwikkelen, waardoor het frame vanaf nul kon worden ontworpen in plaats van rond een bestaande aandrijfeenheid. Omdat de TQ HPR 50-motor zo compact en licht is, hoefde Trek ook de geometrie niet te compromitteren.

De cijfers doen ertoe. De motor levert 50 newtonmeter koppel met een piekvermogen van 300 watt, dus zolang je rijmaten niet in de hoogste ondersteuningsstand wegschieten, kun je full-power e-mountainbikes bijhouden. Dat lukt niet elke lichtgewicht e-MTB. Steilere klimmen vragen iets meer van de rijder, maar blijven heel goed te doen. De accu van 360 wattuur biedt een behoorlijke rijtijd, en in de praktijk werd daarmee 32,6 kilometer met 1.347 meter klimmen afgelegd in de middelste ondersteuningsstand, met ongeveer één procent lading over bij terugkomst bij de auto.

Vermogen komt direct en natuurlijk, dus er zijn geen vreemde eigenaardigheden om aan te wennen. Je stapt op en rijdt. De geometrie voelt zelfverzekerd en stabiel bij snelheid, en in combinatie met goed uitgebalanceerde vering en een betrekkelijk laag gewicht laat de fiets zich graag gooien, optillen en lanceren. Ondanks het trailfiets-label voelen het solide frame, de indrukwekkende verhoudingen en de veerkwaliteit capabeler dan 140 mm achterveerweg normaal gesproken zou suggereren. Hij weet het gevoel van een gewone trailfiets echt goed te combineren met genoeg ondersteuning om met vrienden op full-power e-bikes mee te kunnen.

De topuitvoering is met ongeveer 13.250 pond of 14.000 dollar serieus duur, maar het is goed om te weten dat Trek andere versies van de Fuel EXe aanbiedt voor veel minder geld, met hetzelfde frame en dezelfde aandrijfeenheid.

Hope HB916: high pivot enduro, goed uitgevoerd

Mountainbikes met een hoge pivot en een idler hebben de laatste jaren een heropleving gekend, met grote lanceringen van meerdere merken en beloftes over betere veerprestaties. De resultaten waren wisselend. De HB916 enduromachine van Hope is een radicale breuk met het eerdere HB160 van het merk, met een nieuwe veerwegopstelling met een hoge hoofdpivot en een idler.

De fiets levert 160 mm veerweg via dat high-pivot-ontwerp, met genoeg progressie voor een lucht- of een spiraalveerschokdemper. Hope heeft de geometriecijfers verder doorgetrokken dan veel mainstream merken: de reach loopt in de lage stand van 450 tot 510 millimeter, de balhoofdhoek zit rond de 63 graden en de zitbuishoek is met bijna 79 graden serieus steil. Hij is ook ontworpen om zowel als volledige 29er als met gemengde wielen te worden gereden, en de overstap naar een kleiner achterwiel is verfrissend eenvoudig.

Op het trail voelt de HB916 zich vrijwel meteen zeker op zijn benen en staat hij te popelen om hard te worden gereden. De steile zitbuishoek maakt zittend klimmen echt comfortabel, en de open schokdemper laat de fiets onder je door werken op technische, steile hellingen. Op de afdalingen schittert hij pas echt. Jaag hem door verweven wortels of scherpe remkuilen en hij strijkt het trail indrukwekkend glad, zonder dat je ooit het gevoel krijgt losgekoppeld te zijn doordat elke hobbel wordt platgedrukt. Er blijft genoeg feedback door het frame om precies te weten wat de banden doen, plus een behoorlijke mate van ondersteuning en pop om het rijden dynamisch en levendig te houden in hectisch terrein. In hobbelige omstandigheden blijft hij rustig en beheerst, wat een echte plus is wanneer je op snelheid lijnen kiest.

Een paar details zijn het vermelden waard. De Ohlins-schokdemper voelde voor een lichtere rijder wat overgedempt, en het carbon stuur van Hope was aan de stijve kant. Geen van beide doet afbreuk aan wat een zeer indrukwekkende fiets is.

Bird Forge: de stalen hardtail die zijn plek nog steeds verdient

Stalen hardtails voor hard rijden verdwijnen niet, en de Bird Forge laat zien waarom het genre nog steeds sterk staat. De Forge gebruikt roestvrij staal, een roestbestendig materiaal dat ook slagvaser is, zodat stoten en schrammen die bij mountainbiken horen eerder worden weggehaald dan dat je je er zorgen over maakt.

Zonder achtervering en met 2,4 inch rubber achter zal het rijden nooit soepel zijn. Maar de klassiek dunne buizen van een stalen frame bieden wat verlichting van de hardheid die stijve carbon- of aluminiumframes kunnen doorgeven. Voeg een lange wielbasis van 1.200 millimeter toe en de fiets kantelt over hobbels minder voor- en achterover dan een kortere machine, wat het rijden in ruw terrein kalmeert. Die twee elementen samen zorgen dat de Forge goede snelheid offroad vasthoudt zonder dat elk gaatje in je tanden rammelt.

In bochten combineert de matig slappe balhoofdhoek van 65,5 graden goed met een lage trapas. Je gewicht zakt onder de assen van de fiets, wat je aanmoedigt de schouderprofielen van de banden te gebruiken en te snijden. De lage trapas, de middellange achtervork en de lange voorkant klinken misschien als een handvol in krapper terrein, maar in de praktijk hield de fiets niets tegen. Hij draait makkelijk van links naar rechts, en een enkele brutale Scandinavische flick wordt actief aangemoedigd.

De grootste vijand van de fiets is een dikke wortel met matige tussenruimte, die hij op snelheid veel beter neemt dan dicht op elkaar liggende of losse wortels. Op gelijkmatig verdeelde rotsen liep de band met EXO-casing op de testfiets het meeste risico, en gezien de snelheid die de Forge uitlokt zou een EXO+ casing een verstandig minimum zijn, of misschien een insert. Handig is dat Bird een van een groeiend aantal merken is dat enige aanpassing van de specs bij aankoop toestaat, dus een iets sterker maar iets langzamer rollende casing is een makkelijk vakje om aan te vinken.

Vooraan zorgen de luchtveer en demping van de RockShox Pike samen voor goede ondersteuning wanneer je gewicht naar voren kantelt, en het voorwiel voelde nooit nerveus wanneer het in steiler terrein werd gekanteld. De Formula Cura-remmen op deze uitvoering zijn uitstekend, met een stevige maar niet digitale bite en ruim voldoende kracht uit de dubbele zuigers. Op papier klinkt de zithoek van 75,2 graden, gemeten op pedaalhoogte, niet bijzonder steil, maar met ingeveerde voorvork wordt hij steiler in plaats van slapper, zoals op een volledig geveerde fiets gebeurt. Dat, plus het ontbreken van veerbob, helpt de fiets bekwaam te klimmen.

Pole Voima: een CNC-gefreesde aluminium e-bike met een eigen geometrielogica

De fietsenindustrie staat niet bekend om zijn innovatie, dus het is verfrissend om een merk een echt nieuwe aanpak te zien kiezen. Het Finse Pole is niet bang om dingen anders te doen, en de Voima, zijn eerste e-bike, is daarop geen uitzondering.

Het frame is gemaakt van CNC-gefreesd blok-aluminium: één massief stuk aluminium waaruit de vorm van de fiets wordt gefreesd. Dat gebeurt in twee delen, die vervolgens aan elkaar worden gelijmd. De lijm die ze verbindt is sterk genoeg dat het merk een enorme garantie geeft, en het frame heeft ook categorie 5-certificering gekregen, wat betekent dat het aan downhillfietsnormen voldoet.

De geometrie neemt nog een ongewone wending. De fiets is slap en lang, maar bewust niet laag. Pole stelt dat hem hoger maken in zowel stack als trapashoogte het rijden op technisch, ruw en steil terrein makkelijker moet maken. In de praktijk betekent dit nul bottom bracket drop, waarbij de trapas in het horizontale vlak gelijk komt te liggen met de assen.

Op het trail maakt dat de Voima tot een interessante rit. Op vlakke, ruwe, hobbelige trails is hij een absoluut beest, en de 190 millimeter veerweg voor en achter absorbeert hobbels echt goed. Kom je echter op wat krappere trails, dan gaat het allemaal langzamer. De hoge trapas en hoge stack dragen beide bij aan trager sturen, wat hem in nauw en kronkelig terrein lastig kan maken.

Er zit ook een slimme keerzijde aan de constructiemethode. Omdat het frame wordt gefreesd in plaats van uit buizen gelast, kon Pole ontwerpwijzigingen vrij makkelijk doorvoeren, vooral vergeleken met traditionele framebouw. De Voima is een opvallend stuk techniek, en hoewel de geometrie niet iedereen zal passen, is hij echt baanbrekend. Ben je een rijder die hard en snel jaagt, dan zul je van het rijgedrag houden.

Canyon Strive CFR: enduroracefocus met Shapeshifter-verstelling

De Canyon Strive was op het gebied van geometrie wat achterop geraakt, iets wat het merk zelf ook toegaf. Als enige fiets met lange veerweg en 29 inch wielen in het gamma moest hij ook trailgerichte rijders aanspreken. Met de nieuwe Spectral- en Torque-reeksen die die taken overnamen, kon de Strive terug naar zijn wortels als een volbloed enduroracefiets.

Laat je niet misleiden door het vergelijkbare silhouet. De Strive CFR is een nieuw beest met een compleet vernieuwd frame, ontwikkeld met input van het enduroraceteam uit de fabriek van Canyon. In het hart zit de Shapeshifter, een door Fox gebouwde zuiger die de positie van de schokdemper in het frame verandert en daarmee de geometrie en de hefboomverhouding van de vering aanpast. Dat geeft de fiets twee uitgesproken karakters, en het blijft een van de beste toepassingen van verstelling tijdens het rijden: je kunt zowel het stuurgedrag als de pedaaleigenschappen aanpassen terwijl je rijdt.

Laat de remmen los en de nieuwste Strive komt tot leven. Met 160 millimeter achterveerweg heeft hij een echte honger naar snelheid en schittert hij als het ruw wordt. De bijgewerkte framebuisprofielen hebben de stijfheid verhoogd, wat direct sturen oplevert, al kan dat bij rustige snelheden een tikje hardheid betekenen. Een serieus lage bottom bracket drop van 36 millimeter en een slappe balhoofdhoek van 63 graden bieden veel stabiliteit, dus je moet echt snelheid minderen. Gripvaste Maxxis MaxxGrip-banden en snelle chainstays van 435 millimeter betekenen dat je de Strive kunt gooien en hij snel van richting verandert zonder van je weg te proberen te lopen.

Klik de Shapeshifter in pedaalstand en het karakter van de fiets klapt om. De veerweg is beperkt tot 140 millimeter, de balhoofdhoek wordt 1,5 graden steiler en de trapas gaat 15 millimeter omhoog. Dat transformeert het stuurgedrag en karakter van de fiets, houdt hem boeiend op rustiger terrein en verbetert het klimvermogen.

De updates hebben de Strive stevig aan het agressieve einde van het endurospectrum geplaatst: lang, laag en slap. Hij is gebouwd voor een specifiek doel en hoeft geen compromissen meer te sluiten, wat hem een reuzensprong in de goede richting maakt.

Santa Cruz Nomad: gemengde wielen en 170 mm veerweg

De al lang bestaande Santa Cruz Nomad behoudt zijn plaats als de wildste fiets van het Californische merk onder de downhill-specifieke V10, maar deze keer vergroot hij zijn veelzijdigheid met een 29 inch voorwiel, plus aangepaste geometrie en veerkinematica. De Nomad stond altijd bekend om zijn 650b-status, dus de verandering is aanzienlijk.

De fiets levert 170 millimeter veerweg voor en achter, gecombineerd met slappe en capabele geometrie voor de felste afdalingen. Santa Cruz paste de veerkinematica aan door de anti-squat te verlagen om de opname van hobbels bij vierkante randen te verbeteren, met een klein offer in pedaalefficiëntie. De beginhefboomverhouding werd ook verlaagd om lichaamsgewichtbewegingen beter te ondersteunen en de geometrische stabiliteit op het trail te behouden.

Het is duidelijk waarvoor de Nomad dient, maar hij is allesbehalve een slechte klimmer, en de bijgewerkte geometrie zorgt voor een comfortabele zithouding. Richt hem naar beneden en hij komt tot leven. De gripvaste banden zijn briljant om vertrouwen in de fiets te geven, en dat vertrouwen wordt verder versterkt door capabele vering die ruwe trails met gemak opzuigt.

De Nomad is ook geen one-trick pony. Op rustiger trails bieden de spiraalveerschokdemper en de hefboomverhouding genoeg ondersteuning om tegenaan te duwen, zodat je al pompend en poppend de berg af kunt en het plezier groter maakt, zelfs als het trail tammer is. Het 29 inch voorwiel geeft de Nomad wat extra snelheid over hobbelige grond zonder het fungehalte in de bochten te verlagen. Hoewel de slappe balhoofdhoek van 63,5 graden veel stabiliteit biedt, geven de gematigde reach en de maatgebonden chainstays hem gretigheid in de bochten en scherpte in het stuurgedrag. De toegenomen veelzijdigheid heeft een goede fiets alleen maar beter gemaakt, en eventuele nadelen van het nieuwe 29 inch voorwiel wegen ruimschoots niet op tegen de voordelen.

Mondraker Raze: carbon trailfiets met veerwegregistratie

De mid-travel trailfiets van Mondraker heeft een slank achterwerk van 130 millimeter met een potige voorvork van 150 millimeter. Wat deze volledig carbon fiets onderscheidt, is het boord-telemetriesysteem dat Mondraker heeft ontworpen, MIND geheten. Magneetveldsensoren op de voorvork en schokdemper sturen livegegevens over het veerweggebruik naar een app, zodat je kunt zien hoeveel veerweg wordt gebruikt en waar op het trail, plus hints voor de afstelling van schokdemper en voorvork.

Zet de telemetrie even opzij, en de Raze maakt op zichzelf indruk. De forward geometry met zijn lange voorkant en korte stuurpen geldt misschien niet meer als radicaal, maar werkt uitzonderlijk goed op snelle rechte stukken, waar je gewoon kunt vasthouden en de schokdemper de hobbels laten opvangen. Het vertrouwen op steiler terrein is ook uitzonderlijk. Laat het voorwiel in een lastige steile bocht zakken waar mindere fietsen wild ondersturen, en de voorband bijt zich vast en trekt je uit de problemen. De Fox 36 Performance-voorvork houdt je overeind terwijl het chassis niet bezwijkt. De zero suspension linkage van Mondraker geeft geen volledig isolerende rit, waardoor er een nuttige hoeveelheid gevoel doorkomt.

De open vraag is de prijs-kwaliteitverhouding. MIND-telemetrie is uniek, maar voor deze prijs had het geld misschien beter elders besteed kunnen worden. Vering op performanceniveau, SRAM NX- en GX-aandrijfcomponenten uit het lagere segment en ronduit zwakke SRAM G2 R-remmen doen meer afbreuk aan de algehele prestaties en waarde dan de telemetrie toevoegt. De data zijn interessant, maar zouden gedetailleerder moeten zijn om echt nuttig te zijn; zo kan het systeem suggereren dat je minder sag nodig hebt zonder aan te geven hoeveel minder. MIND heeft het potentieel om een ongelooflijk nuttig hulpmiddel te zijn voor een toegewijde rijder die maximale prestaties wil halen, maar het zal niet elke rijder aanspreken. Het als optie aanbieden en tegelijk de waarde van de standaardfiets verbeteren zou de Raze als geheel een sterker voorstel maken.

Koopadvies: de fiets afstemmen op jouw rijstijl

Het eerlijke antwoord op de vraag welke van deze zeven bij jou past, is dat ze voor verschillende taken zijn gebouwd, en dat de match veel belangrijker is dan welke specificatieregel dan ook.

Wil je ondersteuning zonder het gevoel van een conventionele trailfiets op te geven, dan is de Trek Fuel EXe het voor de hand liggende startpunt, mits je accepteert dat de steilste klimmen meer van je vragen dan een full-power e-MTB zou doen. Is je prioriteit beheerstheid op steile, ruwe afdalingen en wil je een high-pivot-fiets die ook nog goed trapt, dan is de Hope HB916 een sterk voorstel. Rijders die een directe verbinding met de grond en eenvoudige, roestbestendige constructie waarderen, vinden veel van hun gading in de Bird Forge, zolang ze de realiteit van een hardtail accepteren.

De Pole Voima past bij harde, snelle rijders die hun tijd doorbrengen op ruwe, voluit gereden trails en graag wat behendigheid in nauw terrein inruilen voor die stabiliteit, terwijl de Canyon Strive CFR zich ronduit richt op racen en snel dalen, met de Shapeshifter die hem een tweede, trailvriendelijker karakter geeft. De Santa Cruz Nomad is de veelzijdige zwaartekrachtoptie, even thuis op ruwe afdalingen als op rustiger pump-and-pop-trails. De Mondraker Raze is de datagedreven trailfiets, met telemetrie die vooral rijders zal aanspreken die echt plezier hebben in het afstellen van hun setup.

Een paar praktische controles zijn de moeite waard voordat je koopt. Kijk goed naar welke uitvoering je betaalt, want verschillende van deze fietsen delen frames en aandrijfeenheden tussen goedkopere en duurdere versies. Controleer of het merk aanpassingen van de specs bij aankoop toestaat, zoals Bird doet, want een andere bandencasing of remkeuze kan het gedrag van een fiets veranderen. Wees tot slot realistisch over waar je echt rijdt. Een fiets die is afgesteld op maximale snelheid op steil terrein kan traag en log aanvoelen op krappere, vlakkere trails, en een lichtere, eenvoudigere machine zet misschien wel een grotere glimlach op je gezicht.

Conclusie

Deze zeven fietsen concurreren niet om dezelfde koper, en dat is precies het punt. Een e-MTB met compacte motor, een endurofiets met hoge pivot, een roestvrijstalen hardtail, een CNC-gefreesde aluminium e-bike, een verstelbare enduroracer, een zwaartekrachtfiets met gemengde wielen en een trailfiets met telemetrie vertegenwoordigen elk een andere gok op waar het mountainbiken naartoe gaat.

De nuttige vraag is niet welke het beste is, maar welke set afwegingen past bij de trails die je rijdt en de manier waarop je ze graag rijdt. Krijg je die match goed, dan voelt elk van deze zeven als goed besteed geld.