Saucony Endorphin Speed 4 vs Pro 4 (plus de geplateerde trainers die het overwegen waard zijn)

Inleiding

Saucony’s Endorphin-lijn is stilletjes uitgegroeid tot een van de meest betrouwbare twee-schoenensystemen in de hardloopwereld: een geplateerde trainer voor dagelijks en sneller werk, en een carbon racer voor wedstrijddagen. Met de vierde generatie is die verhouding verschoven. De Endorphin Speed 4 wijkt aanzienlijk af van de Speed 3, terwijl de Endorphin Pro 4 duidelijk de favoriet van het duo is geworden. Na het afleggen van flink wat kilometers op beide, waaronder een marathontime trial van 42,2 km in de Pro 4, luidt het advies helder: de meeste hardlopers kiezen beter voor de Pro 4, en de Speed 4 krijgt elders stevige concurrentie.

Twee schoenen, één schuimfamilie

Zowel de Speed 4 als de Pro 4 gebruikt Saucony’s PWRRUN PB-schuim, een op PEBA gebaseerde compound die de marktstandaard is geworden voor snel trainen en racen. Je kunt de kleine korrelachtige balletjes in de tussenzool zien, en in deze generatie lijkt het schuim tussen de twee schoenen iets anders afgestemd, ondanks dat het om hetzelfde materiaal gaat.

Het kernverschil zit in de plaat. De Speed 4, de trainingsschoen, gebruikt een kunststof (nylon) plaat die een vleugje flexibiliteit toevoegt en het schuim stabiliseert. De Pro 4, de raceschoen, gebruikt een volledige carbonvezelplaat die meer energie teruggeeft naarmate je tempo oploopt, wat het lopen aantoonbaar meer snappy stuiter maakt.

Andere verschillen spelen allemaal in het voordeel van de Pro 4: de Speed 4 is iets zwaarder met een steviger bovendeel, en de Pro 4 voegt PWRRUN HG-materiaal toe aan de buitenzool, terwijl de Speed 4 volledig op PWRRUN PB-loopt.

Tussenzool: zelfde schuim, ander gevoel

Op papier zijn de tussenzolen vrijwel identiek, maar de loopervaring is dat niet. De Pro 4 heeft meer hooistapel, ruwweg 40mm tegenover zo’n 37mm bij de Speed 4, afhankelijk van de meetbron. Belangrijker nog: de Pro 4 rolt simpelweg vloeiender. Het verbindt de hielcontact met de afzet zonder het tweedelige, wat haperende gevoel dat de Speed 4 soms geeft.

De Pro 4 zit aan de zachte kant van het raceschoenenspectrum, en de voorvoet voelt zelfs iets zachter aan dan bij de Pro 3. Saucony vermeldt niet hoeveel PWRRUN HG er precies in de tussenzool zit, dus beschouw die toevoeging als een kleine aanpassing in plaats van als hoofdkenmerk.

Bovendeel: de sokachtige verrassing van de Pro 4

Het eendelige, sokachtige bovendeel van de Pro 4 is misschien wel het beste van het jaar tot nu toe: rekbaar, ademend en uiterst comfortabel, met de tong die direct met het bovendeel is verbonden. De Speed 4 gebruikt een traditionelere geïntegreerde tong die nog steeds prima is.

Beide bovendelen vallen smal met een taps toelopende tenenbox, al kan de rekbaarheid van de Pro 4 iets hogere voeten mogelijk wel comfortabel houden. Er is één eigenaardigheid die je moet weten: de Pro 4 heeft een erg smalle hiel, zowel in het bovendeel als in het schuimplatform, en op lange afstanden kan de voet richting de rand van het platform afglijden. De hiel van de Speed 4 is breder en meer gestructureerd. Aan de pluszijde: de hielkap van de Pro 4 is flexibeler, en beide schoenen sluiten stevig aan met vergelijkbare rekbaar veters.

Buitenzool en grip bij nat weer

De buitenzolen van beide schoenen zijn in wezen identiek, met hetzelfde rubber, dezelfde indeling en dezelfde dekking. Vergeleken met de derde generatie is dit roosterachtige rubber een flinke upgrade qua grip: het voelt veel zekerder dan het gladde Pro 3, en het pakt veel beter dan de gedeeltelijk uitgespaarde buitenzool van de Speed 3.

De Pro 4 werd getest in een regenachtige marathontime trial en nam bochten, afdalingen en klimmingen zonder problemen, terwijl het water ook nog eens opmerkelijk goed buiten de schoen werd gehouden. Als nat weer een vast onderdeel van je hardlooprondes is, doen beide schoenen het goed.

Welke moet je kopen?

De Pro 4 is de duidelijke winnaar van het duo. Voor $225 is het $25 goedkoper dan de meeste high-end raceschoenen, het is een van de meest comfortabele marathonracers die beschikbaar zijn, en het kan echt dienen als trainer voor lange afstanden. Een marathonefficiënt onder de 3:00 verliep zonder problemen, en gecombineerd met een simpele dagelijkse trainer zoals een Pegasus of een gewone, niet-geplateerde alledaagse schoen vormt het een complete rotatie van twee schoenen. Ook de duurzaamheid zou sterk moeten zijn: de carbonplaat houdt het schuim doorgaans langer vers, wat zou helpen om tot zo’n 250 tot 300 mijlen te blijven presteren.

De Speed 4 is lastiger aan te raden. Het heeft alle ingrediënten van een goede trainer, maar de loopervaring voelt onhandig en onsamenhangend aan, zowel vergeleken met de Pro 4 als met de geliefde, zacht rullende Speed 3. Rond de $170 is het vooral logisch voor lichtere hardlopers die geen carbonplaat of prijskaartje van $200 willen, of voor Speed 3-liefhebbers die de nieuwste versie willen. Wie er dol op is, gebruikt het doorgaans als hybride trainings- en raceschoen voor snellere kilometers. Voor alle anderen zijn de alternatieven hieronder betere aankopen op dit prijsniveau.

Drie alternatieven voor de Speed 4

Als je de Speed 4 op het oog had als geplateerde trainer, doen drie huidige modellen die klus beter.

De Puma Deviate Nitro 2 komt qua geest het dichtst bij wat de Speed 3 bood. Het gebruikt een carboncomposiet in plaats van een volledige carbonplaat, met steviger Nitro-schuim aan de hiel en zachter Nitro Elite erbovenop, wat een vriendelijke, makkelijke loopervaring oplevert met wat meer pit dan een typische dagelijkse trainer. Puma’s gripbuitenzool is een van de beste in de regen. Let wel op: de stapel in de voorvoet is vrij laag, dus hele lange afstanden kun je beter elders lopen.

De New Balance SC Trainer V2 is de comfortkeuze. Het is een schoen met een mega-hooistapel, met een enorme hoeveelheid zacht, stuiterend schuim onder een volledige carbonvezelplaat, ideaal voor ontspannen duurlopen en tijd op de voeten. De rubberen dekking van de buitenzool is het zwakke punt, dus let op slijtage, maar verhalen van 450 mijlen op één paar suggereren dat het schuim goed standhoudt. Het biedt een gevoel vergelijkbaar met de Pro 4, maar voor $180 in plaats van $225.

De Adidas Boston 12 is de snelheidsgerichte optie en een favoriete geplateerde trainer in het algemeen. Het stapelt eersteklas Lightstrike Pro-racing-schuim op steviger, stabieler traditioneel EVA, met energierods voor pop en een beetje zijwaartse flexibiliteit. Het heeft een inlooptijd nodig, en het is niet de beste voor alledaagse rustige kilometers, maar voor intervaltrainingen, lange duurlopen op marathontempo en grotere, sterkere hardlopers is het de veelzijdigste trainingsschoen van de drie.

Conclusie

De Endorphin Pro 4 is hier de gemakkelijke aanbeveling: een vloeiende, comfortabele carbongeplateerde racer die dienst doet als schoen voor lange afstanden en qua prijs onder de meeste racing-concurrentie zit. De Speed 4 is geen slechte schoen, maar zijn onhandige loopervaring en stevige concurrentie op zijn prijs maken het dit jaar lastig aan te raden. Als je op zoek bent naar een trainer met plastic plaat, zal de Puma Deviate Nitro 2, New Balance SC Trainer V2 of Adidas Boston 12 je waarschijnlijk beter van pas komen.