Saucony Endorphin Elite vs Nike Alphafly 3: Twee superschoenen, twee totaal verschillende ritten

Inleiding

Weinig vergelijkingen op de markt van racingschoenen zijn zo interessant als de Saucony Endorphin Elite versus de Nike Alphafly 3. Beide zijn topklasse superschoenen met een flinke staat van dienst: de Endorphin Elite is een vertrouwd gezicht op wedstrijden, terwijl de Alphafly-lijn is gedragen door enkele van de snelste marathonlopers ter wereld, waaronder Eliud Kipchoge, Kelvin Kiptum en Sifan Hassan. Na beide schoenen op diverse tempo’s en ondergronden flink op de proef te hebben gesteld, is de eerlijke conclusie dat er geen enkele winnaar is. Deze twee schoenen verhouden zich opmerkelijk goed tot elkaar, en de juiste keuze hangt af van je looptechniek en het soort rit dat je zoekt.

Specificaties: op papier zeer dicht bij elkaar

De cijfers liggen vrijwel naast elkaar. De Endorphin Elite weegt in maat 9 voor heren 7,2 oz (204 g) en in maat 8 voor dames 6,5 oz (185 g). De Alphafly 3 komt er net iets lichter van af met 7,0 oz (198 g) in herenmaat 9 en 6,1 oz (174 g) in damesmaat 8.

De stackhoogtes zijn vrijwel identiek. De Endorphin Elite meet 39,5 mm aan de hiel en 31,5 mm onder de voorvoet, terwijl de Alphafly 3 meet 40 mm hiel en 32 mm voorvoet. Beide hebben een drop van 8 mm.

De verschillen zitten in de materialen. Saucony gebruikt de PWRRUN HG-tussenzool in de Endorphin Elite, een stap vooruit ten opzichte van het PWRRUN PB-schuim in de Endorphin Pro 3, gecombineerd met een gestroomlijnde, uitgeholde carbonplaat met scherpe neusveer. De Alphafly 3 gebruikt ZoomX-schuim in combinatie met Air Zoom-pods. Een belangrijke verandering ten opzichte van de Alphafly 2 is dat de ZoomX nu uit één stuk bestaat, met een full-length plaat die de mediale en laterale zijden overbrugt en de Air-pods eronder, waardoor het hele platform zich veel meer als één geheel aanvoelt dan de eerdere constructie uit twee delen.

Pasvorm en bovenwerk

Beide schoenen bieden een bucket-stijl hiel die de voet goed omsluit en op zijn plek houdt. De Endorphin Elite gebruikt een zachtere externe omsluiting rond de hiel in plaats van een stugge counter, terwijl de Alphafly 3 een ondiepe interne hielcounter heeft, doordrenkt met ZoomX-schuim, die om de zijkanten wikkelt. Beide houden de hiel stevig vast.

Over de middenvoet zit de Endorphin Elite iets hoger van volume en is iets ruimtelijker, en toch is de lockdown uitstekend zonder dat je voet schuift. De Alphafly 3 gebruikt een eendelig Atomknit-bovenwerk dat is ontworpen voor ademend vermogen en kracht in meerdere richtingen. Het volume loopt daar lager, alles voelt strak en precies afgestemd, en de veterspanning is onder de voet net iets beter merkbaar.

De breedte is normaal tot iets smal bij beide, zoals je van racingschoenen mag verwachten. De voorvoet biedt bij beide redelijk brede neusjes met ruimte voor tenenspreiding en wat opvang van voetzwelling. De Alphafly zit wat strakker rond de middenvoet, dus lopers met iets bredere voeten zullen van nature eerder naar de Endorphin Elite neigen. Op puur comfort krijgt de Endorphin Elite nipt de voorkeur, maar beide bovenwerken horen bij de beste in de racecategorie en geen van beide vertoonde tekenen van slijtage tijdens bochten.

Rijgedrag en tussenzool

Hier scheiden zich de personaliteiten. ZoomX in de Alphafly 3 voelt duidelijk aan als een trampoline: het comprimeert onder je en geeft een flinke bounce terug vanaf de voorvoet, versterkt door de plaat en de Air Zoom-pods. Als je een propulsief, naar voren gekanteld gevoel wilt met een levendige afzet, levert de Alphafly dat.

Het PowerRun HG-schuim in de Endorphin Elite is nog steeds zeer levendig en bouncy, maar het rijgedrag voelt voorspelbaarder, met een consistente rocker-geometrie die het makkelijk maakt om in een ritme te komen en je tempo vast te houden. Die consistentie schittert op halve marathon- en marathontempo.

Op 5K-tempo reageert de Alphafly 3 net iets beter. De stugge voorvoet en het energieke ZoomX laten je je pas lengen en meters verslinden. De keerzijde is dat je je benen onder controle moet houden: de kanonachtige voorstuwing vraagt zelfdiscipline. De Endorphin Elite gaat daarentegen graag in een ritme op en blijft daar, wat hem over lange afstanden makkelijker beheersbaar maakt. Beide tussenzolen zijn beschermend en behouden structuur onder de voet, geen van beide voelt papperig, en beide zijn oprecht snel als je ze opjaagt.

Buitenzool en grip

Beide schoenen hebben een flinke hoeveelheid blootliggend tussenzoolschuim, dus natte omstandigheden zijn niet hun sterkste punt. De Alphafly 3 heeft wat rubber aan de hiel, maar een groot deel van de middenvoet bestaat uit blootliggend ZoomX, wat op de baan of weg iets glad kan aanvoelen. De brede, stabiele voorvoet heeft goede grip en biedt een stevig platform om vanaf af te zetten. De Endorphin Elite heeft een vergelijkbare constructie met een brede basis, iets minder grip in het algemeen, maar hij blijft goed aan de weg plakken en wordt pas merkbaar glad in water in dezelfde situaties waarin vrijwel elke racingschoen dat zou worden.

Bochtwerk is verrassend goed bij beide. De Endorphin Elite voelt een tikkeltje natuurlijker onder de voet bij het nemen van bochten, maar op de baan maken de lockdown en bochtstabiliteit van de Alphafly 3 hem de voorkeurskeuze van de twee.

Welke voor welke afstand

Voor de marathon zijn beide geschikt, en puur comfort wijst nipt richting de Endorphin Elite. Voor de halve marathon hangt het echt af van de dag, het parcours en het soort rit dat je wilt. Vanaf 10K naar beneden is de Alphafly 3 de consistentere keuze, waarmee je benen zich kunnen lengen en sneller kunnen lopen dan halve marathontempo. Als je een gecontroleerde, ritmische, zakelijke rit wilt, blinkt de Endorphin Elite daar uit.

Conclusie

De Saucony Endorphin Elite en Nike Alphafly 3 behoren tot de beste racingschoenen die op dit moment verkrijgbaar zijn, en geen van beide is duidelijk de betere keuze. De Alphafly 3 biedt een bouncyere, propulsievere afzet die sterke beencontrole en snellere tempo’s beloont. De Endorphin Elite biedt een makkelijker, voorspelbaarder ritme dat past bij lange, gecontroleerde wedstrijden en iets bredere voeten. De beleving die elke schoen biedt is net anders, en het juiste antwoord hangt af van je eigen looptechniek en voorkeuren.