Review Saucony Azura: een leuke, ongeplaatste dagelijkse trainer met een flinke stack

Introductie

De Saucony Azura is een van de meest aangevraagde dagelijkse trainers van de laatste tijd, dus het was de moeite waard om een paar op te snuiven voor £119 bij Run Northwest, waar een kleine korting de adviesprijs van £140 terugbracht. Dit is een dagelijkse trainer zonder plaat van het Amerikaanse merk, en hij komt met een specificatie die aandacht trekt: 40 mm foam in de hiel voor de testmaat, een volledige Power Run PB-tussenzool en helemaal geen plaat.

In maat UK 11 komt de gemeten stackhoogte uit op ruim 43 mm in de hiel, wat ongeveer is wat je verwacht bij grotere maten, met 35 mm in de voorvoet voor een drop van 8 mm. Het gewicht is 282 g in die maat, of circa 9,9 oz. Dat is ongeveer 12 g zwaarder dan de Adidas Evo SL Woven en zo’n 4-5 g zwaarder dan de Endorphin Speed 5, al krijg je hier wel merkbare meer stack in de hiel. De breedtes lijken sterk op die van de Endorphin Speed 5, met ongeveer 12,6 cm in de voorvoet en 9,8 cm in de hiel.

Bovendeel: comfortabel maar overgedimensioneerd

Het bovendeel is misschien wel het minst geslaagde onderdeel van de Azura, al wordt het daarna beter. Er zit veel plastiekachtig overlaymateriaal over de schoen, extra lagen in de hiel en zelfs een vreemd transparant groen deel aan de achterkant. Veel ervan voelt overbodig, en het weglaten ervan zou een lichtere schoen hebben opgeleverd die meer in lijn ligt met de Evo SL. Ondanks de dikke lagen ademt de schoen goed aan de voet.

Maatvoering is eenvoudig: koop je normale maat. Een echt goed detail is het ontwerp van het laatste oogje, dat drie gaatjes heeft in plaats van twee, zodat hardlopers die een runner’s knot gebruiken de veters verder naar de voorkant van de schoen kunnen trekken en mogelijk veterpijn kunnen verminderen. De tong is apart, met vier uit elkaar geplaatste demingselementen over de bovenkant in plaats van gelijkmatig verdeelde vulling, en er is een stevige hielcounter die de voet goed op zijn plek houdt. Het bovendeel gaf iets mee tijdens de eerste loop, wat een stop vereiste om de veters weer aan te trekken, en de rekbare, belachelijk lange veters laten veel overgebleven koord achter waar niks mee te doen valt.

De grootste afdonder is het ontbreken van een veterlus. De tong schoof tijdens loops naar de voorkant van de schoen, wat echt vervelend is bij stromende regen en wind wanneer stoppen middenin de loop het laatste is wat je wilt. Een paar punten aftrek voor de wegglijdende tong en het extra ballast brengen het bovendeel op 2,7 uit 3.

Tussenzool: Power Run PB zonder plaat

Hier verdient de Azura zijn geld terug. De volledige Power Run PB-tussenzool heeft geen plaat en geen extra stabiliteitselementen, en het foam heeft even nodig om in te lopen voordat het op zijn best voelt. Het is iets dichter foam dan sommige superkritische materialen die nu alle aandacht krijgen, en het is niet zo luchtig als sommige stikstofgeïnfundeerde Puma-foams, maar het voelt simpelweg goed onder de voet.

De eerste loop leverde volop glimlachen op ondanks stromende regen en een grijze zaterdagochtend, wat geen gebruikelijke reactie is op een eerste kennismaking met een trainer. De tussenzool doet sterk denken aan de Endorphin Speed 5, wat niets afdoet. Verwacht geen megapluche direct uit de doos; doe wat voorwerk en de schoen beloont je. De loopervaring is een meer gecontroleerde demping die voor sommige hardlopers op de meeste tempo’s beter werkt, en het voelt nooit alsof je in het foam wegzakt of je erdoorheen moet slepen.

Veelzijdigheid is de koploper. De stack, het gewicht en het contactoppervlak samen zorgen ervoor dat zowel langere inspanningen als rustige herstelloops goed werken, en fartlek-achtige inspanningen zijn werkelijk leuk, met een goed af te dekken tempo-bereik. Vergeleken met iets overdimensioneerd als de Vomero Plus met circa 330 g in dezelfde maat, is de Azura ongeveer 50 g lichter en dat voel je. Hij is ook lichter dan de DV8 Nitro 4, en de ongeplaatste aanpak is voor dagelijkse training misschien wel de voorkeur genietend. Als je racet in iets als de Endorphin Pro 5, zou dit de ideale trainingspartner kunnen zijn, en de drop van 8 mm is, alhoewel niet voor iedereen, snel aangepast. Score tussenzool: 2,8 uit 3.

Buitenzool: sterke grip bij nat weer

De bedekking van de buitenzool is royaal, met name aan de buitenkant van de hiel waar het XT900-rubber tot achterin de schoen doorloopt. Groeven die in het rubber zijn gesneden geven de schoen goede flexibiliteit, en gecombineerd met de speedroll-geometrie is er een prettige rolbeweging, een plaatachtig gevoel zonder daadwerkelijke plaat.

De XT900-compound voelt hier iets kleveriger aan dan bij recente Saucony-schoenen, en hij presteert uitstekend op nat beton en gladde paden. In testcondities met vuil, takken en staand water nam de Azura het er gewoon van. Reken op wat verkleuring van het blootgestelde foam rond de randen op basis van pallets; dat is onvermijdelijk bij buiten hardlopen en niet de moeite van het zeuren waard. Saucony blijft de natweerprestaties van zijn schoenen verbeteren, en dit is een van de betere voorbeelden. Score buitenzool: 2,9 uit 3.

Prijs-kwaliteit: meer stack voor minder geld

De prijs-kwaliteitverhouding is waar de Azura zijn kl echt landt. Saucony heeft de plastic plaat verwijderd en £40 afgehaald van de adviesprijs van de Endorphin Speed, terwijl er meer stack wordt geleverd. Hij kost £10 meer dan de Evo SL, maar biedt een veel betere buitenzool, vooral bij nat weer, plus meer geribbeld rubber en meer breedte in zowel voorvoet als hiel. Misschien mist hij de gestroomlijnde uitstraling van de Adidas-schoen, maar voor veelzijdigheid in een rotatie kan hij voor veel hardlopers de klok juist laten luiden.

De bouwkwaliteit is over het geheel genomen goed, met slechts een klein plekje lijm die uit de test paar is gevlekt. Er zijn verbeteringen aan het bovendeel mogelijk, en een vervolgversie kan gewicht besparen en dingen vereenvoudigen, maar voor £119 was de betaalde prijs eerlijk gezegd waanzinnig, en zelfs voor de volledige £140 is zoveel stack op een redelijk gewicht verre van slecht. Score prijs-kwaliteit: 2,9 uit 3.

Koopadvies

De Azura is geschikt voor hardlopers die een veelzijdige, gedempte dagelijkse trainer zonder plaat willen en die trainen op een scala aan tempo’s van herstelloops tot fartlek. Als de Endorphin Speed 5 je goed past, past dit ook, gezien de vrijwel identieke afmetingen. Koop hem voor de tussenzool en buitenzool, niet voor het bovendeel, en wees voorbereid op de wegglijdende tong.

Conclusie

Saucony heeft hier goud gevonden: een dagelijkse trainer met 40 mm stack, zonder plaat, voor een lagere prijs dan de geplaatste schoen waar hij onder zit, met een levendige Power Run PB-loopervaring en uitstekende natte grip. Het bovendeel kan verbetering gebruiken in een tweede versie, maar als veelzijdig trainingsgereedschap is de Azura makkelijk aan te bevelen.