Salomon S/LAB Pulsar 4 Review: Licht en wendbaar trailracen met een dikkere zool

Inleiding

De Salomon S/LAB Pulsar 4 is gebouwd om licht, levendig en veelzijdig op de trails te zijn, en deze generatie krijgt een dikkere zool voor iets meer bescherming onder de voet. Na testkilometers op aangedrukt grind, modderige paden, gras en bevroren bosbodem is dit hoe de schoen in de praktijk presteerde.

Specificaties in het kort

De Pulsar 4 heeft 31 mm in de hak en 25 mm in de voorvoet, goed voor een drop van 6 mm. De testschoen in maat UK heren 9 weegt circa 9oz (256g). De prijs ligt op £200 in het VK en $220 in de VS.

De tussenzool gebruikt een dualfoam-opzet: Salomons OptiFoam, een licht en dempend EVA-schuim, gecombineerd met een superkritisch schuim van een PEBA- en EVA-mix voor extra dynamiek. Opvallend genoeg is er, voor een schoen die de strijd aangaat met andere trailracing-superschoenen, geen carbonplaat aanwezig. De engineered mesh bovenzijde combineert Salomons Quicklace-systeem met diep gesloten tongen, terwijl de buitenzool een Contragrip-ontwerp is met 3 mm noppen, ondieper en meer multidirectioneel dan bij een traditionele trailrunningschoen.

Pasvorm en draaggevoel

Dit is het gebied waar de schoen het meest voor discussie zorgt. De tester liep een halve maat groter dan gebruikelijk en vond de schoenen toch aanvankelijk lastig: door de manier waarop de tongen zijn geconstrueerd was het een geprijs om de voeten erin te krijgen. Het Quicklace-systeem laat zich niet ver genoeg los, en een hiltab naast de tongtab zou helpen.

Eenmaal onderweg valt alles op zijn plek: het middenvoetgedeelte zit goed vast, de hak voelt vergrendeld en er is nauwelijks voetbeweging in de schoen. De voorvoet heeft iets meer ruimte dan bij sommige eerdere Salomon-modellen, maar lopers met bredere voeten of een hoge wreef doen er verstandig aan ten minste een halve maat groter te nemen. Ga je een hele maat omhoog, dan begint de lengte clownsschoenen-achtig aan te voelen. De zachte, fluweelachtige voering van de hak voelt echt prettig op de huid, ook al voelt de pasvorm aanvankelijk nooit helemaal natuurlijk.

Loopgedrag: grip en controle

De Pulsar 4 is gericht op lopers die snelle tijden najagen of in stevig tempo over glooiend en technisch terrein bewegen. De dikkere zool voegt wat bescherming toe, al kunnen fans van eerdere Pulsar-versies merken dat er wat bodemgevoel is verdwenen. Desondanks blijft de afwikkeling behoorlijk stevig en direct, met veel contact met de ondergrond, vooral in de voorvoet, en slechts een vleugje zachtheid in de hak.

De controle onder de voet is uitstekend. Het smalle, precieze platform maakt het makkelijk om een lijn te kiezen door rommelige trails, en zijwangen van schuim houden de voet stabiel op het platform over bulten en oneffenheden. Op bevroren, gegroefde ondergrond met hoevensporen voelde alles zeer zeker. De grip hield goed stand op bevroren gras, bevroren modder en natte, modderige omstandigheden, met slechts enkele uitschuivers in diepe modder op het oppervlak, vooral op vlakke stukken. Op asfaltvoering voelde de zool wat plakkerig, en het stevige bodemgevoel maakt de schoen minder aantrekkelijk als optie voor de combinatie weg en trail. Het is niet zo veerkrachtig als concurrenten zoals de Tecnica Pyrox (Tekken X3) of Asics Metaspeed Fuji Trail, maar het ruilt wat energiereturn in voor een gecontroleerdere loopervaring.

Moet je de Salomon S/LAB Pulsar 4 kopen?

Als je een snelle, lichte en wendbare trailrunningschoen wilt met goede controle, goed bodemgevoel, een vleugje zachtheid en degelijke grip op uiteenlopend terrein, dan heeft deze schoen veel te bieden. Lopers die eerdere Pulsar-versies waarderen maar meer demping wilden voor langere avonturen zullen er waarschijnlijk goed mee uit de voeten.

Voor heel lange ultras genieten lichtere en sneller tredende lopers meer van de afwikkeling dan zwaardere en langzamere lopers, en veel lopers willen meer demping voor vele uren op de voeten. Als je meer sprong en energie wilt, leveren alternatieven zoals de Tecnica Pyrox, Asics Metaspeed Fuji Trail of Adidas TX Speed Ultra een veerkrachtigere loopervaring, al verlies je daar een deel van dat gecontroleerde gevoel voor in ruil.

Conclusie

De Salomon S/LAB Pulsar 4 is een trailrunningschoen gebouwd om sneller en lichter met overtuiging te bewegen in plaats van lange afstanden te lopen. Hij voelt zeker en behendig onder de voet, met uitstekende controle en stevige grip, maar de compacte pasvorm en stevige afwikkeling zetten voor de meeste lopers een grens. Ben je vloeiend, wendbaar en snel over de grond, dan kan dit een zeer bevredigende keuze zijn.