Salomon S/Lab Pulsar 4 Eerste indrukken: een heel andere trailschoen

Inleiding

De Salomon S/Lab Pulsar 3 was één van die trailschoenen die je het gevoel gaven dat je ver wilde lopen, snel wilde lopen, en wilde glimlachen terwijl je dat deed. Licht, responsief en echte grip: de schoen verdiende een trouwe schare fans onder trailrunners die graag snel over oneffen terrein bewegen. De verwachtingen voor de update waren dan ook hoog.

De S/Lab Pulsar 4 is echter een heel andere schoen, van de grond af aan, en niet elke verandering zal de fans van het origineel bekoren. Na een eerste testloop van 9 mijl op droge kust- en bospaden is het beeld genuanceerd: de nieuwe schoen voelt heerlijk direct en wendbaar, maar is duidelijk op een ander type loper gericht.

Wat is er nieuw in de Pulsar 4

S/Lab is de performance-divisie van Salomon, en uitrusting met dat label is doorgaans boordevol nieuwe technologie en gevormd door het profteam trailrunning van het merk. Het komt meestal ook met een hoge prijs, en de Pulsar 4 is daarop geen uitzondering: in het Verenigd Koninkrijk kost hij rond de £200.

De grootste verandering zit in gewicht en volume. De Pulsar 3 woog een veerlichte 216g in maat UK 9.5, met een van de smalste tussenzoolprofielen die er zijn. De Pulsar 4 komt op de weegschaal uit op 265g, met een breder platform en meer tussenzool-dikte. De stackhoogte is nu 34mm aan de hiel en 28mm aan de voorvoet, good voor een hiel-tot-teen offset van 6mm.

De tussenzool gebruikt een dubbele compound van Salomons Energy Foam en Energy Foam Plus, een combinatie van PEBA en EVA voor comfort en energiereturn. Nieuwe tussenzoolvleugels lopen om de mediale en laterale zijkanten heen om de middenvoet en hiel te omarmen, een aanpak die lijkt op wat Salomon doet met zijn Genesis trailschoen, wat een zekere stabiliteit toevoegt.

Pasvorm en maat

Het bovenwerk verlaat het extreem smalle Matrix-bootie-ontwerp van de Pulsar 3 voor een meer traditionele constructie met een tong met labben, die Salomon EndoFit noemt. Het lichte, ademende en duurzame Matrix-textiel blijft behouden, en het quick-lace vetersysteem met opbergzakje op de tong is er nog steeds, samen met structurele overlays en een beschermende neusbumper.

De maatvoering is het vermelden waard: deze schoenen vallen klein. Een halve maat omhoog gaan naar UK 10 bleek de juiste keuze, met net genoeg lengte in de tenenbox. Zelfs met de extra breedte is de pasvorm nog steeds precies en smal, het best geschikt voor voeten met een laag volume.

Eerste rit: 9 mijl op droge trails

De test vond plaats op verharde kustpaden, zacht zand, wat grind en een stuk asfalt, met sterke windstoten. Het oordeel na 9 mijl: aangenaam verrassend. Ondanks het extra gewicht voelt de schoen nog steeds licht en wendbaar, en de kilometers vlogen zo voorbij dat de loop langer uitviel dan gepland.

Het Matrix-bovenwerk hield het puin uitstekend buiten. Na een loop die grotendeels op zacht zand plaatsvond, is er geen enkel korreltje de schoen binnengedrongen. De pasvorm voelt als een verlengstuk van de voet: strak en stevig rond de middenvoet, comfortabel over de wreef, met goede enkelkraag- en hielpadding en een goed beschermde tong.

Tussenzool en beste gebruik

De tussenzool met dubbele compound voelt heel erg in de S/Lab-stijl: comfortabel maar niet overmatig gevangen, snel, responsief en goed verbonden met het trail, met degelijke demping onder de voet op rotsachtige stukken. Wat het niet is: een diep gedempte, superveerkrachtige cruiserschoen. Als dat is wat je zoekt, zal deze schoen teleurstellen.

De Pulsar 4 draait om snel lopen op oneffen terrein terwijl je je zeker en verbonden voelt. Hij is het best geschikt voor verharde trail, zand en grind, en zou comfortabel van marathon tot 50K afstanden aankunnen, afhankelijk van de route. Voor langere afstanden willen lopers die meer demping gewend zijn mogelijk extra zachtheid onder de voet.

Buitenzool en grip

Dit is waar de nieuwe schoen het meeste inlevert. De All Terrain Contagrip rubberen buitenzool gaat van het stevige, agressieve noppenprofiel van de Pulsar 3 naar een ondiepere noppendiepte van 3.5mm, wat volgens Salomon de duurzaamheid en het vertrouwen op nat of droog terrein verbetert.

In de praktijk presteerde de buitenzool behoorlijk op droge, verharde paden, maar had hij moeite met grip op zacht zand, en het is moeilijk voor te stellen dat deze schoen natte, modderige winteromstandigheden aankan. Een diepere nop, dichter bij die van de vorige versie, zou de schoen aanzienlijk veelzijdiger hebben gemaakt.

Koopadvies

De Pulsar 4 is rechtstreeks gericht op koplopers die hard pushen voor een plek op het podium, vooral degenen met smalle voeten met een laag volume. Voor die loper levert hij een precieze, snelle, verbonden rit die doet denken aan klassieke S/Lab-schoenen van weleer, waaronder de geliefde Sense Ultra.

Als je voeten aan de bredere kant zijn, als je diepe demping wilt voor lange ultra-afstanden, of als je trails nat en modderig worden, zijn er elders betere opties. Maar voor snel racen op droge, gemengde ondergrond is dit een opwindende, echt aangename schoen.

Conclusie

De Salomon S/Lab Pulsar 4 ruilt wat lichtheid en grip van zijn voorganger in voor een breder, beter gedempt platform, maar hij loopt en voelt nog steeds als een échte S/Lab-schoen: wendbaar, precies en snel. Probeer hem een halve maat groter, houd hem van de modder weg, en hij kan een uitstekende racedagkeuze zijn voor smalvoetige snelheidsduivels.