Salomon Pulsar Trail Pro Review: Uitstekende tussenzool, frustrerende bovenzool

Introductie

De Salomon Pulsar Trail Pro is een belangrijke schoen voor Salomon: hun eerste performance-georiënteerde trailrunschoen met plate. Ik ben nooit de grootste fan geweest van trailrunschoenen met carbonplate, en dat is precies waarom het ontwerp van de tussenzool hier mij in eerste instantie aansprak. De plate die Salomon gebruikt is TPU in plaats van carbon, wat een vergevingsgezondere loopervaring op oneffen terrein beloofde.

Mijn eerste rit ermee was een etappe in een estafette tijdens de South West Traverse in Cornwall, een uitdagende race van Lizard Point naar de iconische finish bij Land’s End. Mijn traject liep van Penzance naar Land’s End over een van de mooiste en veeleisendste stukken kustpad die ik ken. Sindsdien heb ik flink wat kilometers met deze schoenen gemaakt, en het beeld dat is ontstaan is wisselend: een paar echte pluspunten, naast enkele problemen die mij echt hebben geïrriteerd.

Eerste indrukken en specificaties

De Pulsar Trail Pro heeft in het Verenigd Koninkrijk een winkelprijs van £160. In maat UK 10 komt de schoen op 270 g uit, met een 6 mm hieloffset: 33 mm stapelhoogte onder de hiel en 27 mm onder de voorvoet. Mijn paar is uit een vrij uitgesproken samenwerkingskleurstelling, waarbij elke schoen net iets anders is met een eigen gekleurde teenhuls. Als dat niet jouw smaak is, zijn er ook meer subtiele opties.

Wat de maatvoering betreft: deze schoen valt naar mijn mening iets kort. Ik ging over van mijn gebruikelijke UK 9,5 naar een UK 10, en de lengte voelt nu precies goed. De breedte van de neus is ongeveer gemiddeld.

Bovenwerk en Quicklace-systeem

Het bovenwerk is een bootie-achtig, getechnisch mesh, wat betekent dat er geen traditionele tong is. Eén stuk materiaal wikkelt zich om de voet en geeft een heel precies, verbonden gevoel. Omdat dit een op prestaties gerichte schoen is, is het bovenwerk flink geminimaliseerd: weinig vulling over de wreef, rond de enkelkraag en in de hielpand, al heeft Salomon kleine interne vullingzones in de enkel verwerkt voor iets extra comfort. Structurele overlays lopen van de hiel tot het middenvoetgedeelte en rond de veteroogjes voor stevigheid en duurzaamheid, en een stevige teenhuls biedt goede teenbescherming.

Het Quicklace-systeem van Salomon vervangt traditionele veters volledig. Trek het koord strak aan, zorg voor een goede fixatie rond de middenvoet, schuif het kleine plastic sluitmechanisme omlaag en je bent klaar. Een handig vakje in de tong bergt de overtollige veter op zodat die niet kan blijven haken aan de trail.

Het bootie-ontwerp geeft je een heel zeker gevoel, en hoewel het soms even zoeken is om de schoen aan te krijgen, zit je er eenmaal in goed vast. De hiel voelde comfortabel en prettig vastzittend. Het probleem zit in de middenvoet. Omdat het bovenwerk zo minimalistisch is, zit er helemaal geen vulling over de wreef, en de stiksels die Salomon gebruikte om de Quicklace-oogjes te versterken zijn verrassend uitgesproken en ruw als je aan de binnenkant van de schoen voelt. Bij hardlooprondes van meer dan zo’n 10K veroorzaakten die stiksels aan beide voeten irritatie, elke keer opnieuw. Zodra het begint in te knijpen, moet ik de Quicklace losser zetten om de druk op mijn wreef te verminderen, waarna ik het gevoel heb dat ik in het bovenwerk heen en weer schuif. Een beetje interne vulling zou dit vrijwel zeker oplossen, wat de misser wat chagrijnig maakt voor een schoen die zich richt op langeafstandtrailrunning.

Tussenzool en Energy Blade

Hier blinkt de schoen uit. De plate die Salomon de Energy Blade noemt is gemaakt van TPU in plaats van koolstofvezel, en dat is te merken. Deze levert een behulpzaam duwtje aan voortstuwing zonder in te boeten aan flexibiliteit in de middenvoet, zoals zoveel trailrunschoenen met carbonplate doen. Op technisch terrein voelt hij vergevingsgezinder dan een stijfere carbonplate, en ik ben er echt van overtuigd dat hij beter past bij de trailomgeving.

Het compound dat de blade omsluit is Salomon’s Energy Surge, een mengsel van EVA en olefine dat langdurige demping biedt met een levendig, verenig gevoel. Ik ben fan van dit compound sinds ik de Ultra Glides testte, en hier voelt de mix precies goed. Het comfort is consistent over verschillende soorten terrein, en de loopervaring wordt opvallend levendig en responsief zodra je het tempo opvoert, vooral op vlakkere, dichtere trails of asfalt. De geometrie voelt efficiënt bij een rustig looptempo en energiek als je doorzet. De tussenzool is het grootste pluspunt van deze schoen, en als ik er alleen op zou scoren, zou hij zeer hoog uitvallen.

Grip en prestaties van de buitenzool

De buitenzool gebruikt een noppenpatroon van 3,5 mm multidirectionele noppen in Salomon’s all-terrein Contagrip-rubber, bedoeld om goede grip te bieden over een mix van terrein en omstandigheden. In de praktijk was ik niet volledig overtuigd.

Om duidelijk te zijn: mijn twijfels ontstonden op droge, losse en stoffige trails, niet op modder of bijzonder lastige omstandigheden. Het is een warme zomer geweest in het Verenigd Koninkrijk, en op die droge trails gaven de gripniveaus geen vertrouwen, vooral bij het afdalen van steile, technische terreindelen. Of het nu aan de noppendiepte of de noppenindeling ligt, de buitenzool kan heroverwogen worden. Dat is niet het gevoel dat je wilt tijdens een snelle afdaling.

Duurzaamheid

Na zo’n 40 en meer kilometers ziet de duurzaamheid er veelbelovend uit. Geen vroege slijtage, geen loslatende overlays, geen slijtage op het flexpunt van het bovenwerk, en de buitenzool houdt de kilometers goed bij. Het is nog vroeg voor een definitief oordeel, maar hier roept niets alarm op.

Scores en vergelijkingen

Met £160 is de Pulsar Trail Pro een dure trailrunschoen. Vergeleken met andere opties met plate oogt hij echter redelijker: de Hoka Tecton X zit op £170, The North Face Flight Vectiv op £180, en de trailrunschoen van Speedland komt op een waanzinnige £330 uit. Prijs-score: 6 uit 10.

Comfort en prestaties is de bitterzoete categorie. Beoordeeld alleen op de tussenzool zou dit bijna een 9 uit 10 zijn. Maar een geweldige tussenzool verbonden aan een bovenwerk dat na 16 tot 19 kilometer begint te irriteren drukt de score omlaag, dus dit landt op 6 uit 10. Duurzaamheid verdient op basis van de kilometers tot nu toe een stevige 8 uit 10. Dat komt op een totaal van 20 uit 30.

Ter context: The North Face Flight Vectiv is nog zo’n op prestaties gerichte trailrunschoen met carbonplate, al krijg je bij Salomon iets meer demping. De Hoka Tecton X is nog een lichtgewichtoptie met plate die het bekijken waard is. Salomon maakt ook een niet-Pro-versie van de Pulsar Trail: iets zwaarder, maar met een anders geconstrueerd bovenwerk en meer vulling, met een vrijwel identieke tussenzool. Dat zou de sweet spot kunnen zijn voor iedereen die zich zorgen maakt over de comfortproblemen van het bovenwerk.

Koopadvies

Als je een lichte, responsieve trailrunschoen met plate wilt voor kortere, snellere trainingen of kortere wedstrijden, dan doet de Pulsar Trail Pro dat heel goed. Alleen al de tussenzool maakt hem het overwegen waard, en kortere rondes van zo’n 10K gaven me nooit problemen.

Als je een langeafstandtrailrunschoen nodig hebt die uitzonderlijk comfortabel is over een grote mix van terrein, zou ik verder zoeken, want verschillende opties op de markt doen dat beter. Het stikselprobleem bij de middenvoet op langere afstanden, gecombineerd met tegenvallende grip op droge losse trails, zijn echte struikelblokken voor intensief gebruik op deze prijs.

Conclusie

De Salomon Pulsar Trail Pro krijgt de basisprincipes van een geweldige trailrunschoen met plate goed, precies waar het dynamisch het meest telt: de tussenzool en de TPU-energy blade leveren een gedempte, levendige en vergevingsgezinde loopervaring die op zowel trail als asfalt beter presteert dan verwacht. Maar de uitvoering kent enkele makkelijk op te lossen gebreken. Ruwe, ongevulde stiksels bij de oogjes veroorzaken irritatie bij rondes van meer dan 10K, en de Contagrip-buitenzool overtuigde me niet op droge, losse ondergrond. Voor kortere, snellere dagen is het een sterke keuze. Voor langeafstandscomfort zijn er betere opties.