Salomon Pulsar Trail Pro x CLN Athletics: eerste hardloopindrukken

Inleiding

Sommige schoenen verschijnen stilletjes. Andere zorgen voor echte verwachtingen nog voordat je ze hebt geregen. De Salomon Pulsar Trail Pro, in zijn gelimiteerde samenwerking met CLN Athletics, hoort duidelijk bij die tweede categorie. Dit is niet de standaardversie van de schoen: het is een gedurfde, kleurrijke collab die meningen verdeelt met zijn uiterlijk, waaronder twee licht verschillende gekleurde neusbumpers binnen het paar. De standaardversie arriveerde later in het Verenigd Koninkrijk, eind juli, terwijl deze gelimiteerde editie eerder in de schappen lag. Met £160 in het VK ligt hij aan de premium kant van de trailrunningmarkt, en het lijkt Salomons eerste poging tot een trailschoen met plaat. Dat alleen al maakte het een van de meest verwachte trailreleases van het jaar, en na er meteen uit de doos flink op te hebben gelopen, valt er veel te prijzen naast een paar vroege zorgpunten.

Eerste run: een relaytest van 15,5 mijl

In plaats van een rustige kennismakingsjogging debuteerde deze schoen onder wedstrijdcondities: de laatste etappe van 15,5 mijl van de South West Traverse, gelopen als relay met drie personen. Dat traject bevat ongeveer vier mijl asfalt voordat het overgaat in een dichtbegroeid, technisch kustpad, wat een veeleisende introductie is voor elke schoen rechtstreeks uit de doos. Halverwege voelde de geometrie al efficiënt aan op een gestaag ultra-tempo, en de demping nam het asfaltdeel comfortabel op. Voor een gloednieuwe schoen om die afstand op dat terrein te moeten verwerken is een echt zware opgave, en de Pulsar Trail Pro hield er opvallend goed stand.

Specificaties in het kort

Met 270 gram in een herenmaat UK 10, en een hiel-drop van 6mm (33mm hielpaneel, 27mm voorvoet), plaatsen de cijfers hem stevig in de performance-trailcategorie. Salomon heeft gekozen voor een TPU-plaat in plaats van de carbonplaten die veel merken tegenwoordig verkiezen, een beslissing die logisch is op technisch terrein waar te veel stijfheid tegen je kan werken. De volledige Energy Surge-tussenzool, een mix van EVA en olefine, combineert met een agressieve rockergeometrie, en de Energy Blade zit laag in de constructie, primair voor afzet en loopeconomie maar ook bijdragend aan bescherming onder de voet. Grip komt van de All Terrain Contagrip-buitenzool met stekels van ongeveer 4mm, en het bovenwerk gebruikt een bootie-constructie met Salomons Quicklace-systeem, opgeborgen in een zakje in de tong dat duidelijk beter ontworpen is dan dat van de Ultra Glide.

Opvallende sterke punten

De prestaties van de tussenzool waren het duidelijke hoogtepunt. Op de openingsmijlen op asfalt voelde de Energy Surge-compound iets steviger aan dan de versie die in de Ultra Glide wordt gebruikt, maar steviger op een goede manier: meer bounce-feedback, meer energiereturn en minder squish, terwijl het zich onder de voet toch comfortabel bleef voelen. In combinatie met de rockergeometrie zorgde het ervoor dat gestaag lopen opmerkelijk efficiënt aanvoelde, tot het punt waarop het hele dag volhouden van dat tempo plausibel leek. De Energy Blade zelf viel niet op in de loop, maar leek goede bescherming te bieden op rotsachtige stukken zonder extra stijfheid of rigiditeit toe te voegen.

Het sokachtige bovenwerk verdiende ook zijn sporen. Het hield de middenvoet en hiel stevig vast en bleef, dankzij zijn lichtheid en ademend vermogen, comfortabel in echt hete omstandigheden. De neusbumper verdient een speciale vermelding: op de technisch rotsachtige delen van de traverse hadden herhaalde stoten tegen de tenen waarschijnlijk een zwarte teennagel betekend zonder die bumper, en meer dan eens redde hij de dag. Voor iedereen die voorvoetbescherming belangrijk vindt in trailschoenen, is dit precies het soort detail dat ertoe doet.

Aandachtspunten vóór de aankoop

Tijdens de race doemden twee problemen op. De eerste was waarschijnlijk zelf veroorzaakt: nadat ik tijdens de wissel de Quicklace heel strak had aangetrokken, ontstond rond de vijfde mijl een hot spot die pas verdween toen de spanning van het koord werd verminderd. Bij nader onderzoek bleek de stiksels rond de veteroogjes vrij uitstekend en ruw, zonder demping op dat deel, dus het is de moeite waard om te volgen of dat verzacht na meer kilometers.

Het tweede zorgpunt is de grip. Het Contagrip-rubber verwerkte asfalt, natte rotsen, drassige modder en rotsige ondergrond zonder problemen, maar op steile, stoffige, losse afdalingen bij droge omstandigheden zakte het vertrouwen in de stekels. Het gle nooit helemaal uit, maar het tempo moest worden teruggedrongen. Lopers in droge, rotsachtige regio’s moeten hiermee rekening houden, en de Engelse wintermodder zal de 4mm-stekels mogelijk ook op de proef stellen.

Aankoopadvies

Dit is een premium trailschoen van £160 in het VK, en hij gedraagt zich op het meeste terrein ook als zodanig. Hij past bij lopers die een trailschoen met plaat willen met echte demping en afzet voor lange dagen op pad, die de gematigde stijfheid van een TPU-plaat verkiezen boven de rigiditeit van carbon, en die een beschermende neusbumper op technische routes waarderen. De maatval valt strak uit, op echte Salomon-manier: een halve maat omhoog bleek hier de juiste keuze. Wie vooral steile, droge, losse afdalingen loopt, wil wellicht wachten op een langetermijnoordeel over de grip voordat hij de knoop doorhakt, en de ruwe stiksels rond de veteroogjes verdienen in de eerste kilometers de nodige aandacht.

Conclusie

Voor een eerste poging tot een trailschoen met plaat heeft Salomon het grotendeels goed gedaan. De combinatie van tussenzool en rocker leverde een efficiënte, goed gedempte loop op asfalt, rots en modder, het bovenwerk hield de voet comfortabel vast onder hete wedstrijdcondities, en de neusbumper herhaaldelijk zijn waarde bewezen. De ruwe stiksels rond de oogjes en de voorzichtige grip op losse afdalingen zijn de kanttekeningen, en pas meer kilometers zullen uitwijzen of die zich stabiliseren. Als eerste indruk liep de Pulsar Trail Pro echter net zo goed als hij eruitzag.