Review: Saga Holographic Smart Bike – brilloos 3D-t binnenrijden

Inleiding

De meeste indoor cycling-platforms proberen je met een plat scherm in hun wereld te trekken. De Saga Holographic Smart Bike, momenteel een Kickstarter-project onder de naam Hollow Bike, kiest een geheel andere route: een stereoscopisch display dat een echt 3D-beeld projecteert, zonder brilletjes, zonder VR-headset en zonder enige vorm van bril.

Het idee komt van een voormalig Google-engineer met een AR- en VR-achtergrond die de onderdompeling van bijvoorbeeld een high-end AR-headset wilde combineren met een slimme hometrainer, maar de voor de hand liggende problemen van een bril tijdens het trainen wilde vermijden: gewicht, zweet en motion sickness. De displaytechniek is volledig op maat gebouwd, en het resultaat is echt ongekend in de indoor cycling van nu.

Voor wie is dit product bedoeld?

De markt voor indoor cycling is druk. Zwift leunt op gamification en sociaal rijden, TrainerRoad draait om gestructureerde training en Peloton draait om klassen met instructeurs. De Holographic Bike jaagt niet op die rijders. De bedenker gelooft dat een sterk gevoel van bewegen door echte ruimte je kan doen vergeten dat je binnen zit, en dat gevoel van onderdompeling is de kern van het product.

In de praktijk is dit geen fiets voor de fanatieke Zwift-racer, de op cijfers gerichte TrainerRoad-rijder of de trouwe Peloton-cursist. Het is bedoeld voor iemand die de meest onderdompelende indoor-ervaring wil zonder de rompslomp van een headset. Voor een toegewijde fietser die al meerdere platforms gebruikt, werkt het waarschijnlijk het beste als optie in de mix, niet als dagelijkse vervanger.

Hoe het holografische display werkt

Om een 3D-beeld zonder bril te maken, heeft het systeem een stereoscopisch display nodig: een apart beeld per oog, licht verschillend, dat je brein samenvoegt tot diepte. Een stereoscopische camera boven het scherm volgt in real-time de positie en beweging van elk oog en meet met fijne precisie, zodat het beeld zich aanpast aan je lichaamshouding.

De hardware is geen af-fabriek-product. Het is een paneel op maat van 27 inch dat zich gedraagt als twee 4K-displays op elkaar gestapeld, elk met een licht ander beeld, en dat twee 4K-streams rendert met 60 frames per seconde.

De rijervaring

De eerste indruk is verrassend. Een echt 3D-scène van een trail voor je zien zweven zonder iets op je hoofd is desoriërend op de goede manier, en je brein heeft even nodig om te accepteren wat het ziet. Takkken van bomen hangen op punten over de virtuele weg waar je instinctief wilt duck, en lichtstrepen zijn in de beelden verwerkt om het gevoel van beweging door de ruimte te versterken.

De omgevingen zelf zijn gebaseerd op real-world LiDAR-scans van echte wegen en trails, in real-time gerenderd op krachtige GPU’s met ongeveer de gecombineerde kracht van twee gameconsoles, en gekoppeld aan echte kaartgegevens. Ook de geluidsontwerp is specifiek afgestemd om het gevoel van buiten zijn te ondersteunen.

Graphics en het scannen van echte routes

De beelden uit de originele renderingpijplijn zitten al op het niveau van een zeer high-end videogame, makkelijk een stap voorbij de meer gestileerde, game-achtige look van typische cycling-platforms. Sinds de eerste prototype-ritten heeft het team een nieuwe routecreatiemethode geïntroduceerd op basis van dronebeelden gemaakt vanuit meerdere hoeken en hoogtes, genaamd radiance field scanning, verwerkt met AI-gebaseerde gaussian splatting op een grote GPU-cluster. Dit wordt omschreven als de eerste consumententoepassing van de techniek, en het zou routes sneller produceerbaar en realistischer moeten maken. Bij de lancering zijn vijf tot zes omgevingen gepland, tegenover de ene wereld met één route op het vroege prototype.

Waarmee je rekening moet houden voor de aankoop

Lichaamshouding is enorm belangrijk. Zittend en relatief stil werkt de ervaring goed, en kleine beweging van links naar rechts met je hoofd is prima. Maar plotselinge bewegingen zijn sneller dan de eye-tracking: het prototype samplet met 90 Hz en de beelden lopen achter bij snelle veranderingen. Schuiven van links naar rechts verkleint de ideale kijkhoek, rechtop zitten of je handen van het stuur halen beïnvloedt het beeld, en uit het zadel staan breekt de onderdompeling bijna volledig doordat het beeld springt.

Het team is zich bewust van deze limieten. Het verkoopmodel moet met 120 Hz samplen en krijgt een inertial measurement unit in de displaymodule om microbewegingen in real-time te corrigeren, wat de omgang met snelle inspanningen kan verbeteren. Toch is het nu echt een ervaring voor zittende positie.

Er zijn ook bredere kanttekeningen. Het prototype reed met statische weerstand; het eindproduct belooft volledig interactieve automatische weerstand afgestemd op heuvels en stijgingspercentages, samengesteld uit af-fabriek-componenten maar in eigen huis ontwikkeld, met levering rond winter 2024. Dat is een strakke tijdlijn voor een systeem dat op het moment van testen nog geen werkend weerstandsprototype had. Het all-in-one smart bike-formaat, in plaats van een los display, is bewust gekozen omdat de ergonomie van de fiets moet aansluiten op de ideale kijkhoek van het display, maar het vermindert wel de flexibiliteit. Eén geruststellend detail: de kern van de machine is een krachtige gaming-pc, dus andere cycling-apps zouden er mogelijk naast geïnstalleerd kunnen worden.

Er is ook de noviteitsvraag. VR-headsets voelen vaak ongelooflijk een tijdlang, tot vermoeidheid, motion ongemak of simpelweg de behoefte om de echte wereld te zien rond het uurmerk de overhand krijgt. Of de brilloze versie zijn aantrekkingskracht vasthoudt tijdens sessies van 60 tot 90 minuten, moet nog blijken. Tot slot moet je deze technologie echt zelf ervaren, en openbare demo’s zijn op dit moment niet gepland, al kan de Kickstarter-financiering dat later mogelijk maken.

Aankoopadvies

Als Kickstarter-project is dit een gok op een veelbelovend concept in plaats van een afgerond product. Als je vandaag een bewezen trainingstool wilt, blijven gevestigde platforms en trainers de veiligere keuze. Als je aantrekkelijk vindt het idee van VR-niveau onderdompeling zonder headset, en je comfortabel bent met de risico’s van een pre-productieproduct met een kleine contentbibliotheek bij lancering, dan is de Hollow Bike de meest ambitieuze poging tot nu toe. Het is verstandig om de voortgang in de komende maanden te volgen, met name het automatische weerstandssysteem en de uitgebreide routebibliotheek, voor je je committeert.

Conclusie

De Holographic Smart Bike is een echt cool en uniek concept, misschien wel de meest onderdompelende indoor cycling-ervaring tot nu toe, gebouwd op displayhardware op maat die niemand anders levert. Maar het is niet af. Eye-tracking moet het tempo van echt fietsen kunnen bijbenen, het weerstandssysteem is nog in ontwikkeling en de contentbibliotheek begint net. Voor de juiste koper, iemand die onderdompeling boven alles waardeert, kan het een aantrekkelijk alternatief zijn voor VR-fietsen met een headset. Voor iedereen else is het verstandig om het van dichtbij te volgen voor je de sprong waagt.