Specialized S-Works Tarmac SL7 vs SL8 vs Venge: wat er echt verandert op de weg

Inleiding

De Specialized S-Works Tarmac SL8 is de achtste generatie van de Tarmac-lijn, dus de voor de hand liggende vraag voor iedereen met een SL7 of een Venge is wat er nu echt is veranderd. Een groot deel blijft gelijk. Het frame-silhouet is vrijwel ongewijzigd, de verlaagde seatstays blijven behouden en de geometrie is identiek. Specialized claimt een verbetering van 6 procent in compliance bij het zadel, maar op de weg is dat cijfer niet iets wat een renner waarschijnlijk zal voelen.

Om te achterhalen waar de echte verschillen zitten, werden drie fietsen direct na elkaar getest op hetzelfde stuk weg: een S-Works Venge, een S-Works Tarmac SL7 en een gloednieuwe S-Works Tarmac SL8. Het was een bewust eenvoudige test in parkeerplaatsstijl, maar hij leverde bruikbare cijfers op.

Het parcours omvatte een klim van 800 meter, een paar kilometer glooiend en hobbelig gemengd wegdek en 5 kilometer autoweg met gescheiden rijbanen. De runs werden gereden op hartslag en vermogen op een weg die meer dan 700 keer is bereden, zodat de vergelijking zo herhaalbaar bleef als een korte wegtestsessie maar kan zijn.

Wat hetzelfde bleef en wat veranderde

De SL8 behoudt de verlaagde seatstays en de algehele framevorm van de SL7, en de geometrie is ongewijzigd. De houding van de renner, de balans in het stuurgedrag en de algemene pasvorm gaan dus vrijwel direct over van de ene op de andere generatie, en ook het comfort is grotendeels vergelijkbaar.

De vork is waar de twee uiteenlopen. De vork van de SL7 is ronder en smaller, terwijl de vork van de SL8 platter en langer is, in navolging van de Venge-vork, gecombineerd met een forsere balhoofdbuis die ook aan die fiets doet denken. Het voorfront is zichtbaar meer op aero gericht, en het is de duidelijkste visuele link tussen de SL8 en de Venge.

Gewicht en prijs vertellen een interessanter verhaal dan het frame. Het opgegeven verschil tussen de top-SL7 en de SL8 is 120 gram, en een SL8 met de lagere 10R-carbonkwaliteit wordt opgegeven als slechts 100 gram zwaarder dan de S-Works-versie. Dat betekent dat een goedkopere SL8-opbouw dicht bij het gewicht van de S-Works SL7 kan komen zodra hij in een overeenkomstige specificatie is opgebouwd, en in bepaalde opbouwen is de SL8 nu goedkoper dan de SL7.

Specialized S-Works Tarmac SL7

De SL7 is de fiets die gemakkelijk te leven is. Hij klimt goed, is snel vanaf de eerste trap en blijft comfortabel genoeg voor lange dagen, trainingskampen en weken van 25 uur zonder de renner afgepeigerd achter te laten. Hij is responsief zonder als een plank aan te voelen, wat de gebruikelijke afweging is wanneer een fiets als stijf wordt omschreven.

Op de testklim haalde de SL7 gemiddeld 20,4 km/h en bereikte een maximum van 65 km/h op het stuk autoweg met gescheiden rijbanen, en finishte binnen een of twee seconden van de Venge op het glooiende parcours. Dat is een verwaarloosbaar verschil in de praktijk, en de SL7 gaf ook niets toe op de hobbelige weg met gemengd wegdek.

De opzet voor de test was niet standaard. Hij reed met een keramische trapas, keramische derailleurwieltjes en een gewaxte ketting, met 15 mm stack. Die context is het waard om vast te houden bij het vergelijken van de ruwe cijfers tussen de drie fietsen.

Specialized S-Works Tarmac SL8

De SL8 werd tijdens zijn eerste rit volledig standaard gereden: standaard trapas, in de fabriek gesmeerde ketting, geen oversized pulley wheel-systeem en 35 mm stack met bredere sturen. Desondanks was hij die dag de snelste van de drie.

Hij haalde gemiddeld 20,6 km/h op de klim, wat een kilometer per uur sneller is dan de Venge en een halve kilometer per uur sneller dan de SL7 op een klim van ongeveer anderhalve minuut. Hij was zeven seconden sneller over het testtraject van 10 minuten en bereikte een topsnelheid van 69 km/h, bijna 4 km/h sneller dan de SL7. Geëxtrapoleerd over een half uur komt dat neer op ongeveer 21 seconden voorsprong op de SL7.

Het rijgevoel is waar de SL8 zijn sterkste punt maakt. Hij komt tegelijkertijd comfortabeler en responsiever over, staat stevig en stabiel zelfs bij bijna 70 km/h met een schuine rugwind, en rijdt intuïtief in plaats van veeleisend. Op de klim bleef hij trekken naarmate het hellingspercentage afnam, waarbij versnellingen wisselen nodig was in plaats van worstelen.

Esthetisch gezien verdeelt het kale frameset de meningen. De bolle balhoofdbuis en het slanke achterwerk kunnen er onevenwichtig uitzien voordat de fiets is opgebouwd, bijna als een aerovoorkant gecombineerd met een criteriumachterkant. Eenmaal gemonteerd, en vooral in een monochrome parelmoerwitte matte uitvoering, ziet hij er strak uit, en de beweging weg van diepe foil-buizen naar rondere profielen past bij het ontwerp.

Specialized S-Works Venge

De Venge is de volledig aero optie, en hij komt pas tot zijn recht boven 50 km/h, op autowegen met gescheiden rijbanen en snelle open wegen. Daaronder is de Tarmac de snellere en gemakkelijkere fiets, en voor de meeste renners gebeurt bijna al het rijden daar.

In de test klom de Venge met 19,9 km/h, voltooide het glooiende parcours in 10 minuten en 8 seconden en bereikte een maximum van 66 km/h, geholpen door rugwind op de autoweg met gescheiden rijbanen. Hij voelde stabiel en was snel, maar zijn voorsprong op de SL7 op de glooiende weg bleef binnen een seconde of twee.

Comfort maakte nooit deel uit van de opdracht voor de Venge. Het is een harde fiets die veel races heeft gewonnen, en hij laat een renner over lange afstanden vermoeider achter dan een Tarmac. Een week van 25 uur op een Venge is een heel andere propositie dan dezelfde week op een SL7.

Wat de praktijktest liet zien

Alle drie de fietsen reden met dezelfde wielen en vrijwel identieke bandenopstellingen, en elke run werd gereden op hartslag en vermogen over een parcours dat meer dan 700 keer is bereden. De renner achter de cijfers heeft meer dan 70 Specialized-fietsen bezeten en bereden, dus de vergelijking is gemaakt door iemand met diepgaande bekendheid met het merk in plaats van een eenmalige proefrit.

De SL7 en de Venge hadden beide geüpgradede aandrijflijnonderdelen, waaronder keramische lagers en een gewaxte ketting, terwijl de SL8 precies reed zoals hij uit de fabriek kwam. Die context is belangrijk bij het lezen van de resultaten. De SL8 was het snelst op de klim, het snelst op topsnelheid en overall het snelst, en dat zonder een van de aanpassingen die de andere twee fietsen hadden. Met een uitgekiende houding en geëxperimenteer met bandenspanning en bandbreedte is er ruimte om nog sneller te gaan.

Aerogegevens van fabrikanten, afkomstig uit windtunnelwerk en professionele racescenario’s, zijn een richtlijn en niet een benchmark. Windtunnelcijfers zijn eindig en gecontroleerd, en ze houden geen rekening met de textuur van de weg, vermoeidheid van de renner of de manier waarop een echte renner een fiets vasthoudt en trapt. Praktijktests neigen de nieuwere fiets een grotere voorsprong te geven dan de gepubliceerde cijfers suggereren.

Koopadvies

Als de prioriteit een fiets is die overal snel en gemakkelijk te leven is, blijft de SL7 een uitstekende keuze, en de SL8 verbetert hem met meer snelheid, een comfortabeler en responsiever gevoel en een lager instapniveau in bepaalde opbouwen. Renners die van een SL7 upgraden, mogen een echte stap vooruit verwachten in plaats van een cosmetische opfrisbeurt.

De Venge is nog steeds zinvol voor renners wier lokale wegen echt aanhoudende snelheden boven 50 km/h toelaten, maar dat is een smalle toepassing. Voor dagelijks rijden, glooiende wegen en klimmen is de Tarmac de snellere en vriendelijkere fiets, en het aerovoordeel van de Venge komt alleen naar voren waar de meeste mensen zelden rijden.

Gewicht is minder belangrijk dan het op papier lijkt. Een SL8 met de lagere 10R-carbonkwaliteit kan dicht bij het gewicht van de S-Works SL7 worden opgebouwd, dus het duurste label is niet automatisch de lichtste route. Wat meer uitmaakt, is op de fiets stappen, ermee rijden en de houding, bandenspanning en bandbreedte aanpassen tot het bij je past, want de cijfers die marketingafdelingen publiceren, geven zelden weer hoe een fiets echt aanvoelt onder een echte renner.

Conclusie

De SL8 is een echte stap vooruit in plaats van een cosmetische update. Hij was sneller op de klim, sneller op topsnelheid en merkbaar comfortabeler en responsiever dan de SL7 onder dezelfde omstandigheden, zelfs met een volledig standaard opzet met meer stack en bredere sturen dan de fiets die hij vervangt. De SL7 blijft een snelle, gemakkelijke en capabele allrounder die moeilijk te bekritiseren is, en de Venge behoudt zijn voorsprong alleen waar de snelheid boven 50 km/h blijft. Gepubliceerde aerocijfers zijn een startpunt en niet een antwoord, en de enige betrouwbare test is zelf op de fiets stappen.