Rotel S14 Integrated Network Streamer Review: Streaming en versterking in één doos

Inleiding

De Rotel S14 is een geïntegreerde netwerkstreamer: een streamingbron en een stereo geïntegreerde versterker in één compacte behuizing. Rotel wachtte met streaming tot de technologie rijp genoeg was om een echt betrouwbare muziekbron te zijn en verwerkte die daarna in zijn eigen ontwerpen, zodat het streaminggedeelte net zo betrouwbaar en plezierig zou zijn als de rest van het assortiment.

Het resultaat is een systeem uit één stuk dat alleen nog een paar luidsprekers vraagt. Het uitgangsvermogen is 80 watt per kanaal in 8 ohm en 150 watt per kanaal in 4 ohm, en de interne digitaal-naar-analoog-converter is een 32-bit ESS Saber-chip. Streamingdiensten, weergave vanaf het lokale netwerk, Roon, Bluetooth en computeraudio voeden allemaal hetzelfde versterkergedeelte.

Die combinatie van streamingflexibiliteit en een traditionele klasse AB-eindtrap maakt de S14 interessant. Hij is klein genoeg om in een plank te verdwijnen, maar de specificatielijst leest als een serieuze hifi-component in plaats van een lifestylegadget.

Voor wie deze streamer bedoeld is

De S14 past bij luisteraars die echt hifigeluid willen zonder een rack vol losse componenten en de bedrading die daarbij hoort. Het is een verstandig startpunt voor een audiomeavontuur, een eenvoudige optie voor een tweede systeem en een aantrekkelijke keuze voor iedereen die liever geen aparte streamer, DAC en versterker beheert.

Het helpt ook dat de kennismaking toegankelijk is voor mensen die liever geen ingewikkelde technologie gebruiken. De installatie bestond uit een stroomkabel en een ethernetverbinding met de router, gevolgd door ongeveer vijf minuten update, waarna het apparaat via de Google Home-app op een Android- of Apple-apparaat werd gekoppeld. Zodra hij verbonden is, stuurt het kiezen van de S14 als afspeeluitgang in Spotify, Qobuz of een andere grote streamingdienst de muziek er rechtstreeks naartoe.

Belangrijkste sterke punten

Het sterkste argument van de S14 is hoeveel manieren hij biedt om te luisteren. Er is bekabeld netwerkstreamen en Wi-Fi, Bluetooth via een aptX HD-ontvanger, een USB type A-poort voor flashdrives, coaxiale en optische digitale ingangen, een USB type B-computeringang en een analoge ingang voor een component zoals een phonopreamp. Roon-gebruikers zijn ook gedekt, want het apparaat is Roon Ready.

Net zo belangrijk is wat achter die ingangen zit. Rotel ontwierp en bouwde de S14 zelf en betrok alleen het streaminggedeelte van buiten; die streamingcomponenten werden zorgvuldig gekozen om de betrouwbaarheid waarvoor het merk bekendstaat. Het versterkergedeelte is bijna identiek aan dat in de A14 MKII geïntegreerde versterker van Rotel, opgebouwd rond een door Rotel gemaakte ringkerntransformator en verstevigingscondensatoren.

Kleine details versterken het gevoel van waar voor je geld. De meegeleverde afstandsbediening heeft een aluminium behuizing met duidelijk gelabelde knoppen, een flinke stap boven de generieke plastic handsetjes die bij veel hedendaagse apparatuur zitten. Het apparaat zelf voelt zwaarder dan zijn formaat doet vermoeden, en de zwarte afwerking is tot een hoog niveau afgewerkt.

Bouwkwaliteit en indeling van het frontpaneel

In de doos krijg je twee verschillende stroomkabels, een ethernetkabel en een flashdrive met de Windows-update die nodig is voor computeraudio via USB. De behuizing is compact maar substantieel, en het frontpaneel is bewust eenvoudig in plaats van karig.

Links zit de aan/uit-knop, met daarnaast een 3,5 mm hoofdtelefoonuitgang. Speciale knoppen selecteren elke ingang direct, dus je hoeft niet door menu’s te bladeren om de juiste bron te vinden. Een klein niet-aanraakbaar LCD-scherm van ongeveer twee bij drie inch toont menuopties en de muziek die op dat moment streamt, terwijl menu- en plus/min-knoppen de instellingen regelen en één volumeknop de rest doet. Het is een overzichtelijke indeling die doeltreffend blijft zonder basisfuncties in afstandsmenu’s te verstoppen.

Installatie, connectiviteit en streaming

Bekabeld installeren gaat ongeveer zo pijnloos als maar kan. Met de stroomkabel aangesloten en de ethernetkabel naar de router was de S14 kort na een update operationeel. Op een draadloos netwerk moet je door het menu, je netwerk selecteren en je inloggegevens invoeren. Rotel biedt ook zijn eigen bedieningsapp voor de S14; op het moment van testen was die app aan het updaten, dus kon hij hier niet worden geverifieerd.

Computeraudio is goed verzorgd. Een pc via USB aansluiten laat de interne DAC van de S14 de weergave verzorgen nadat de Windows-update vanaf de meegeleverde flashdrive is geïnstalleerd, en het apparaat is Roon Ready voor luisteraars die al in dat ecosysteem zitten. Qua formaatondersteuning verwerkt de DAC 24-bit/192 kHz vanaf een USB type A-flashdrive en via coaxiale en optische verbindingen, terwijl de USB type B-computeringang tot 32-bit/384 kHz accepteert. MQA- en MQA Studio-bestanden worden ondersteund. DSD staat niet in de specificaties, en pogingen om het af te spelen bevestigden dat het niet wordt ondersteund. De aptX HD Bluetooth-ontvanger ondersteunt 24-bit/48 kHz, en streamingdiensten leveren high-resolution audio via het apparaat.

Versterkerprestaties en geluid

De versterker gebruikt een klasse AB-ontwerp, en die keuze betaalt zich uit. In combinatie met standmount-luidsprekers met een gevoeligheid van 81 dB en een belasting van 8 ohm, een echt moeilijke combinatie, dreef de S14 ze tot ongeveer 83 dB terwijl hij zijn rust behield. Pas toen hij boven dat niveau werd geduwd, begonnen de hoge tonen te spannen en zakte het geluidsbeeld enigszins in. Bij normale luistervolumes was het geluidsbeeld breed en de plaatsing haarscherp.

De transformator en verstevigingscondensatoren geven de S14 een reserve die goedkopere geïntegreerde versterkers en AV-receivers simpelweg niet hebben, en daarom kon hij die luidsprekers met lage gevoeligheid aan waar mindere apparaten zouden worstelen. Streamen via ethernet vanaf een Android-apparaat, de manier waarop het apparaat hoogstwaarschijnlijk zal worden gebruikt, klonk uitstekend. Wi-Fi liet weinig tot geen verslechtering van de geluidskwaliteit horen, en Bluetooth klonk goed, zij het begrijpelijkerwijs niet zo goed als een bekabelde verbinding, wat prima is voor casual luisteren.

Waar de S14 zijn eigen plafond bereikt, zijn de fijnere punten. Tempo en ritme zijn niet het laatste woord, en de beelddiepte evenaart niet helemaal wat goede losse componenten of een hoger gepositioneerde geïntegreerde versterker leveren. De interne DAC is goed geïmplementeerd en doet de muziek goed, maar hij kan niet concurreren met een echte high-end losse converter op microdetail, transparantie, beelddiepte of geluidsbeeld.

Dingen om te overwegen voor je koopt

DSD-weergave wordt niet ondersteund, dus luisteraars met een DSD-bibliotheek hebben een andere weg nodig voor die bestanden. De Rotel-bedieningsapp kon tijdens het testen niet worden geverifieerd, dus als bediening via een app belangrijk voor je is, is het de moeite waard om de huidige staat van die app te controleren voordat je je vastlegt.

Het is ook verstandig realistisch te zijn over wat een alles-in-één kan. De S14 evenaart geen zorgvuldig gekozen systeem met losse componenten, en zijn geluidsbeeld, transparantie en beelddiepte blijven onder een combinatie van een dedicated high-end DAC en versterker. Draadloos installeren is iets omslachtiger dan de bekabelde route, omdat je het netwerk moet selecteren en inloggegevens via het menu moet invoeren. En zoals bij elke geïntegreerde streamingversterker moet je zelf nog de luidsprekers leveren.

Koopadvies

Koop de S14 als je de essentie van high-end audio wilt in één betaalbaar, betrouwbaar, compact apparaat dat eenvoudig is op te stellen en te bedienen. Hij bestrijkt een ongewoon breed scala aan bronnen, van bekabeld netwerkstreamen en Wi-Fi tot Bluetooth, USB-drives, coaxiale en optische digitale ingangen, een computer via USB en een analoog component zoals een phonopreamp, en hij drijft veeleisende luidsprekers aan met ruimte over.

Als je al een hoogwaardige losse DAC en versterker bezit en vooral om microdetail en beelddiepte geeft, blijven die componenten waarschijnlijk de betere weg. Als je een eerste serieus systeem bouwt, een eenvoudig tweede systeem toevoegt, of gewoon het gedoe van losse dozen en kabels wilt vermijden, is de S14 een makkelijke aanbeveling.

Conclusie

De Rotel S14 biedt een voorproefje van high-end audio in een pakket dat betaalbaar, betrouwbaar, compact en oprecht eenvoudig in het dagelijks gebruik is. De aansluitmogelijkheden zijn uitgebreid, het klasse AB-versterkergedeelte heeft echte reserve, en de DAC-implementatie is goed verzorgd. Hij zal een zorgvuldig samengesteld systeem met losse componenten niet overtreffen, en DSD is niet aan de orde, maar als één doos die een paar luidsprekers omvormt tot een compleet streamingsysteem, maakt hij een sterk pleidooi voor zichzelf.