Rotel Michi Q5 Review: Een Top-Loading cd-speler en DAC

Inleiding

Compact discs zijn nog steeds zinvol voor luisteraars die hun muziek willen bezitten in plaats van huren. Ze kosten minder dan vinyl, ze vermijden oppervlaktegeluid, ze houden lang stand en discrot komt in de praktijk weinig voor. In de meeste markten buiten de Verenigde Staten verkopen cd’s nog altijd beter dan vinyl. Oudere persingen bevatten soms ook bonustracks die latere remasters weglaten, wat betekent dat een plank vol discs materiaal kan bevatten dat streamingdiensten simpelweg niet aanbieden.

De Rotel Michi Q5 is een top-loading cd-speler en DAC met een prijs net onder $7.000. Rotel omschrijft hem als een transport en DAC, en het achterpaneel ondersteunt beide lezingen: gebalanceerde XLR analoge uitgangen voor een one-box opstelling, en TOSLINK en coaxiale digitale uitgangen voor luisteraars die de conversie liever aan een externe converter overlaten. Binnenin zit een volledig gebalanceerd, volledig differentieel DAC-circuit rond een ESS Labs 9028 Pro chip.

Wat de Q5 onderscheidt van vrijwel elke andere discspeler is de manier waarop hij een disc laadt. Er is geen lade. Een deksel gaat omhoog en een zware gefreesde puck wordt op de cd neergelaten. Die ene ontwerpkeuze bepaalt alles aan het leven met de speler, van de ruimte die hij in een rek nodig heeft tot het ritueel van een album van begin tot eind afspelen.

Voor wie dit product is bedoeld

De Q5 past bij luisteraars met een flinke cd-collectie die een machine willen die het formaat als een serieuze bron behandelt in plaats van als een extraatje voor het nageslacht. Hij past ook bij iedereen die de flexibiliteit wil van een speler en een transport in hetzelfde kastje: analoge uitgangen voor een eenvoudige keten, digitale uitgangen voor een externe DAC.

Omdat het deksel naar boven opent, heeft de Q5 vrije ruimte boven zich nodig. In de praktijk betekent dat plaatsing op de bovenste plank, ongeveer zoals bij een draaitafel. Wie al een vrij bovenvlak in het rek heeft, heeft het makkelijker dan iemand die hem in een gesloten kast probeert te schuiven.

Het is goed om duidelijk te zijn over wat de Q5 niet is. Het is geen streaming-DAC, geen analoge voorversterker, en hij biedt geen parametrische EQ of roomcorrectie. Luisteraars die die functies willen, kunnen beter naar een streaming-DAC en voorversterker kijken, en kunnen nog steeds een digitale uitgang van dat apparaat naar een van de digitale ingangen van de Q5 leiden als ze beide willen.

Belangrijkste sterke punten

De Q5 verdient zijn prijs met mechanische engineering en geluidskwaliteit in plaats van met het aantal functies.

Een eigen top-loading mechanisme en een chassis van 24 kg

Het discmechanisme is geen standaardonderdeel. De laser, de motoren en de code voor de servo-decoderprint zijn specifiek voor dit model, en de linear tracking laser is gemonteerd op een CNC-gefreesde alloopplaat die hangt in een U-vormig stalen frame. De complete assemblage weegt 1,67 kg. Die eigen aanpassingen zijn ook de reden dat de Q5 later aankwam dan oorspronkelijk gepland.

De rest van het chassis volgt dezelfde gedachtegang. De speler weegt 24 kg, mede dankzij een geëxtrudeerde aluminium bovenplaat van 4 mm dik en een stalen binnenchassis. Twee speciaal gewikkelde toroïdale transformatoren zitten binnenin, één voor de digitale circuits en één voor de analoge circuits, wat volgens Rotel ruis en interferentie tussen de twee secties vermindert. Rotel stelt ook dat de moterspanning en stroomvoorziening van het cd-loopwerk elektrisch geïsoleerd zijn van de gevoelige audiosignalen.

Dan is er de puck: 1,1 kg gefreesd metaal die je met de hand in de discput laat zakken. Hij is zwaar genoeg om voorzichtigheid te eisen, en de disc moet gestopt zijn voordat de puck er weer uit wordt getild. Bij correct gebruik voelt het laden dichter bij een draaitafel dan bij welke ladespeler dan ook.

Een krachtig, dynamisch geluid

Het DAC-circuit is volledig gebalanceerd en volledig differentieel, gebouwd rond een ESS Labs 9028 Pro chip, en het geluid volgt die beschrijving. De Q5 is krachtig, dynamisch, levendig en present. Vergeleken met een EverSolo DMP-A10 als externe deck kwam de Rotel krachtiger, dynamischer, levendiger en presenter over, met een breder en hoger stereobeeld.

Dat karakter gaat niet ten koste van verfijning. De Q5 kan delicaat spelen wanneer de muziek dat vraagt, maar hij neigt naar materiaal dat baat heeft bij drive en momentum, waar zijn energie de luisteraar betrokken houdt.

Netwerkmetadata en flexibele digitale aansluitingen

Aan de achterkant zitten TOSLINK-, coaxiale en USB-ingangen, plus TOSLINK- en coaxiale digitale uitgangen om de interne DAC te omzeilen, en gebalanceerde XLR analoge uitgangen om rechtstreeks een versterker aan te sturen. De netwerkverbinding en het TFT-scherm op het voorpaneel werken als een paar: de speler leest de inhoudsopgave van de disc, stuurt die via het internet naar buiten en haalt artiest-, album- en trackinformatie op om op het voorpaneel weer te geven. Dat deel werkt elke keer betrouwbaar.

Twee beperkingen zijn het weten waard. De coaxiale ingang accepteert niets boven cd-kwaliteit: een 24/96-bestand gaf hoorbare vervorming en het display slaagde er niet in het signaal te locken, terwijl hetzelfde materiaal via USB zonder problemen speelde. Het ophalen van hoesafbeeldingen is ook inconsistent, met succes bij ongeveer één tot drie discs op de tien en van dag tot dag wisselend. Rotel is op de hoogte van het probleem en heeft minstens één firmware-update uitgebracht; versie 1.02 vertoont het probleem nog steeds, en een verdere update is beloofd.

Overwegingen voordat je koopt

Gewicht en plaatsing komen eerst. Met 24 kg is de Q5 voor de meeste mensen een til met twee personen, en het top-loading deksel heeft ruimte boven het apparaat nodig. Een stevig rek met een vrije bovenste plank is bijna essentieel.

De bediening op het apparaat zelf zit verstopt aan de rechteronderkant van het voorpaneel, en de labels zijn moeilijk leesbaar. De meegeleverde afstandsbediening is slank en voelt steviger dan gemiddeld, maar heeft geen aparte stopknop, dus playback stoppen betekent lang indrukken van de play- en pauzeknop. Het is makkelijk genoeg als je het weet, maar het is niet meteen duidelijk.

De afwerking van de behuizing vertoont snel vingerafdrukken en witte vlekken, dus hem schoon houden vraagt een microvezeldoekje en wat discipline.

Dan is er de prijs. Net onder $7.000 plaatst de Q5 in het premiumsegment, en de interne DAC is goed genoeg dat hem omzeilen alleen zin heeft met een duidelijk superieure externe converter. Kopers moeten ook het cd-kwaliteitsplafond van de coaxiale ingang en het gedrag van de hoesafbeeldingen afwegen, die beide kunnen verbeteren met toekomstige firmware.

Koopadvies

De eerste beslissing is of je een cd-speler of een cd-transport wilt. De Q5 kan beide zijn. Zijn gebalanceerde XLR analoge uitgangen maken hem een complete one-box speler, terwijl zijn TOSLINK- en coaxiale digitale uitgangen hem een externe DAC laten aansturen zonder de interne te gebruiken.

De tweede beslissing is of je streaming, voorversterkerfuncties, parametrische EQ of roomcorrectie nodig hebt. De Q5 biedt geen van die dingen. Als ze voor jou belangrijk zijn, is een streaming-DAC en voorversterker de betere aankoop, en een digitale uitgang van dat apparaat kan de digitale ingangen van de Q5 voeden wanneer je een disc wilt draaien.

Ten slotte: plan de installatie. Geef de speler een solide bovenste plank met ruimte voor het deksel, laat genoeg ruimte om de puck van 1,1 kg comfortabel te hanteren, en gebruik de USB-ingang voor al het high-resolution materiaal. Voor een cd-collectie die heeft gewacht op een machine die het waard is er een systeem omheen te bouwen, maakt de Q5 een sterk pleidooi.

Conclusie

De Rotel Michi Q5 is een zwaargewicht cd-speler en DAC die discweergave als een ambacht behandelt. Zijn eigen top-loading mechanisme, stalen en aluminium chassis en dubbele toroïdale transformatoren verklaren zowel de prijs als de 24 kg op de weegschaal, terwijl zijn geluid krachtig, dynamisch en levendig genoeg is om een cd-collectie weer nieuw te laten voelen. De kanttekeningen zijn reëel maar beperkt: een coaxiale ingang die tot cd-kwaliteit beperkt is, onbetrouwbaar ophalen van hoesafbeeldingen, en een afwerking die elke vingerafdruk toont. Luisteraars die het ritueel van een top-loader waarderen en een speler willen die ook als transport kan dienen, zullen hier veel vinden om van te houden.