Roswell Pro Audio Mini K-serie: vier large-diaphragm condensatormicrofoons vergeleken

Inleiding

Roswell Pro Audio bouwt zijn microfoonassortiment rond een simpel uitgangspunt: geen enkele microfoon streelt elke bron. Het bedrijf ontleent zijn naam aan Roswell, New Mexico, en de Mini K-serie past die gedachte heel letterlijk toe. Vier short-body large-diaphragm condensatormicrofoons staan in de lijn, elk met een andere capsule en een ander circuit, en allemaal worden ze in Californië samengesteld in plaats van geïmporteerd. Elk model in de serie blijft onder $500 in de Amerikaanse prijsstelling.

Zoveel keuze kan als een complicatie lijken als je je eerste serieuze studiomicrofoon koopt. In de praktijk werkt het meer als de kwastenverzameling van een schilder. Bij de ene klus pak je blauw, bij de volgende bruin, afhankelijk van wat je probeert te schilderen, en diezelfde logica geldt voor het vastleggen van een stem, een gitaar of een drumstel.

De onderstaande secties behandelen waarvoor elk model is ontworpen, waar het meestal uitblinkt, en welk model het meest logisch is als startpunt als je nog geen voorkeur hebt.

Hoe de Mini K-serie is gebouwd

Bij een large-diaphragm condensatormicrofoon is de capsule de dominante factor in het geluid, en de Mini K-serie gebruikt in elk model een andere capsule. De circuits verschillen ook, wat ongebruikelijk is voor een productfamilie in deze prijsklasse. Het resultaat zijn vier microfoons die een ontwerptaal en een vormfactor delen, maar duidelijk anders klinken dan elkaar.

De keuze van componenten is net zo belangrijk als de circuitopbouw. Het bedrijf gebruikt vintage filmcondensatoren, oudere Japanse hi-fi-weerstanden en overtollige onderdelen uit de Amerikaanse defensie-industrie, een aanpak die voortkwam uit zijn oorsprong als fabrikant van doe-het-zelf-microfoonpakketten. De praktische opbrengst is een set microfoons zonder schakelaars en zonder richtingskeuzes om te beheren. Je plaatst de microfoon, richt hem op de bron en drukt op opnemen.

Elk model wordt geleverd met een shockmount en een beschermhoes, dus de accessoires zijn geen bijzaak. Zowel transformatorgebaseerde als transformatorloze ontwerpen komen in de serie voor, en het verschil daartussen is hoorbaar in plaats van cosmetisch. Transformatorloze circuits leveren doorgaans een snellere, nauwkeurigere transientrespons, terwijl transformatorcircuits een mate van transientcompressie toevoegen naast harmonische saturatie.

Mini K87: het neutrale startpunt

De Mini K87 is de meest neutrale microfoon in de serie en de verstandige eerste keuze als je nog geen sterke voorkeur hebt. Neutrale microfoons vullen een breed scala aan bronnen aan, of dat nu een letterlijke stem, een gitaar of een ander instrument is, en daarom heeft dit model gebruikers in heel verschillende genres gevonden. Jazzsaxofonist Ralph Moore gebruikt hem op saxofoon, de Canadese metalartiest Devin Townsend gebruikt hem op zijn stem, en Los Angeles-sessiebassist Mike Gorillas gebruikt hem op contrabas.

Neutraliteit is niet hetzelfde als karakterloosheid. Een microfoon die op bijna elke bron goed klinkt, bespaart tijd in een sessie. Wanneer de enige beschikbare microfoon ruizig, overdreven helder, sissend of dun in het laag is, verschuift het werk van het vastleggen van een uitvoering naar het repareren ervan met EQ en de-essing. De Mini K87 is gebouwd om die situatie te voorkomen, en gebruikt daarvoor een transformatorloos circuit.

Mini K47: presence en transientsnelheid

De Mini K47 kiest een gekleurder aanpak. Het transformatorloze circuit geeft hem een snelle, nauwkeurige transientrespons, en zijn frequentierespons heeft een hoorbare presence-verhoging in het gebied van 4 tot 6 kHz. Die band valt samen met een gevoelig gebied in het menselijk gehoor, en een verhoging daar is wat een bron in een mix naar voren helpt komen. Het karakter is in geest vergelijkbaar met de presence-bult van een bekende dynamische microfoon die de meeste studio’s al bezitten, al heeft de Mini K47 aanzienlijk meer laag en meer hoog boven dat gebied.

In de praktijk kan die verhoging een gitaar naar de voorkant van een arrangement brengen, of een dun klinkende stem meer body geven. Het is een gekleurder microfoon dan de Mini K87, en dat is precies het punt. Op sommige bronnen klinkt hij als het overduidelijk juiste antwoord, en op andere is het te veel van het goede, en daarom bevat de serie beide opties.

Mini K47x: mildere presence met saturatie

De Mini K47x deelt de K47-capsule maar is anders afgestemd, zodat de presence-verhoging milder is dan bij de standaard Mini K47. Hij voegt ook het saturatiecircuit toe dat in de Mini K67x zit, en net als dat model gebruikt hij een transformatorgebaseerd circuit. De X in de naam duidt op de transformator.

Vergeleken met de transformatorloze modellen ruilt deze een beetje transientprecisie in voor harmonische inhoud, wat nuttig kan zijn bij bronnen die baat hebben bij een rijker, licht gecomprimeerd karakter. Als de presence-piek van de Mini K47 je aanspreekt maar te veel voelt op jouw specifieke stem of instrument, is de Mini K47x de mildere versie van hetzelfde idee.

Mini K67x: donkerder klank en harmonische rijkdom

De Mini K67x is het donkerste en meest karaktervolle model in de serie. Zijn frequentierespons zakt licht rond 2 kHz en nog eens rond 6 tot 7 kHz, en daarom past hij bij stemmen met nasaliteit of sibilance, omdat die dips precies zitten waar die eigenschappen leven. Het circuit is transformatorgebaseerd en voegt een muzikaal nuttige hoeveelheid tweede harmonische vervorming toe, wat leest als rijkdom of saturatie in plaats van als een hoorbare fout. Tweede harmonische inhoud is over het algemeen de muzikalere soort, anders dan derde harmonische inhoud, die hard kan klinken of kan botsen met de toonaard van een uitvoering.

Dezelfde eigenschappen maken hem een sterke keuze op gitaarversterkerkasten. Little Feat gebruikte er tijdens tournees een paar op beide gitaarkasten. Dit is een microfoon voor bronnen die verzachting of verdikking nodig hebben in plaats van extra snijdend vermogen, en hij beloont die combinatie met een klank die comfortabel in een dicht arrangement zit.

Kiezen tussen de vier

Als je één microfoon wilt en geen risico, begin dan met de Mini K87. Als je een bron door een drukke mix heen wilt laten snijden, is de Mini K47 het model dat daarvoor is gebouwd. Als sibilance of nasaliteit het probleem is waar je steeds tegen vecht, pakt de Mini K67x dat direct aan. Als je de presence-verhoging van de K47 waardeert maar hem milder wilt en met saturatie erbovenop, dekt de Mini K47x dat middengebied.

De lijn heeft ook zijn weg naar platen gevonden. Pianist Bill Payne van Little Feat houdt een paar op zijn thuisstudio-vleugel, en de band heeft een paar gebruikt op drum-overheads. Eén model in de serie heeft een richtingskarakteristiek die iets smaller is dan echte cardioïde, wat helpt bij overheads in kleine ruimtes omdat het minder opvangt van het geluid dat van de muren reflecteert.

Meer dan één van deze kopen is een echte investering, en voor drummers die een volledige set kanalen nodig hebben is het een aanzienlijke. Het tegenargument is dat de hele serie onder $500 per microfoon blijft, waardoor het idee van het opbouwen van een klein palet binnen bereik blijft in plaats van voorbehouden aan een commerciële faciliteit.

Een handige shortcut als je twijfelt is het zoeken van een demo van de microfoon op een stem die lijkt op degene die je van plan bent op te nemen. Als je stem helder is, luister naar een heldere stem. Als die dof of dun is, luister dan daarnaar. Kies het model dat dat soort bron beter laat klinken, en je bent het grootste deel van de weg naar de juiste beslissing.

Wat er in de doos zit en waar je ze kunt horen

Elke Mini K-microfoon wordt geleverd met een shockmount en een koffer, en de bediening is bewust eenvoudig. Er zijn geen schakelaars en geen richtingskeuzes, dus de opstelling is een kwestie van positioneren en opnemen. Die eenvoud is een ontwerpbeslissing in plaats van een beperking, aangezien de meeste multipattern-microfoons het overgrote deel van hun werkzame leven toch in cardioïde doorbrengen.

Omdat het beoordelen van een microfoon op basis van een specificatieblad bijna onmogelijk is, publiceert de fabrikant demomateriaal, waaronder losse opnames waarin dezelfde zanger door elk model zingt voor directe vergelijking. Er is ook een maandelijkse live-uitzending vanuit een studio in Los Angeles, genaamd de Virtual Showroom, die educatie over het kiezen van een microfoon combineert met demo’s en live-uitvoeringen, van singer-songwriters tot jazzkwartetten en strijkerssecties. Het is een praktische manier om te horen hoe een bepaald model zich gedraagt binnen een volledig arrangement in plaats van op zichzelf.

Conclusie

De Mini K-serie is geen reeks bijna identieke microfoons met verschillende prijskaartjes. Elk model bestaat omdat een andere capsule en een ander circuit een ander resultaat opleveren, en de vier samen dekken neutraal, aanwezig, verzadigd en donker terrein. Begin met de Mini K87 als je een veilige, veelzijdige eerste microfoon wilt, en voeg dan de Mini K47, Mini K47x of Mini K67x toe wanneer je weet welke bronnen in jouw ruimte hulp nodig hebben. Alle vier blijven onder $500, worden geleverd met een shockmount en een koffer, en worden in Californië samengesteld, waardoor de beslissing minder om budget gaat en meer om het geluid dat je probeert vast te leggen.