Rolla: Het cloudstreaming-virtuele fietsplatform waar iedereen het over had

Introductie

Langs de Rolla-tentoonstelling op Eurobike 2023 lopen was vrijwel onmogelijk zonder te stoppen en te staren. De graphics waren zonder twijfel het meest besproken onderdeel van de hele beurs, en vrijwel iedereen die langskwam hield de pas om er naar te kijken. Die visuele afwerking is de grote trekker, maar de manier waarop het platform die graphics levert, is wat het echt interessant maakt. Dit is een nadere blik op wat Rolla is, wat het niet is, en of het een plek verdient naast de gevestigde namen in het virtuele fietsen.

Wat Rolla eigenlijk is

Rolla bestaat uit twee kernonderdelen. De hoofdapp heet Rolla World en verzorgt alle graphics van het platform. De graphics die je op de beurs ziet zijn geen vooraf opgenomen demo; ze worden live gerenderd door de computers achter het scherm. Wat dat opmerkelijk maakt, is dat ze ook vanuit de cloud worden gestreamd.

Die cloudstreaming is de belangrijkste onderscheidende factor. Je kunt Rolla World op twee manieren draaien: lokaal op een pc of Mac, of via de clouddienst van Rolla op apparaten zoals een Apple TV of een Amazon Fire Stick. Omdat het zware grafische werk in de cloud plaatsvindt, begrenst je eigen hardware niet langer wat je ziet. Bij concurrerende platforms hangt je grafische kwaliteit af van hoeveel je bereid bent te besteden aan een grafische kaart, wat vaak betekent dat je een computer van twee- of drieduizend dollar nodig hebt voor de beste ervaring. Rolla wil daar volledig omheen werken.

Routes en fietsen

De fietstak biedt momenteel zo’n 130 kilometer aan routes in één wereld, georganiseerd in zes hoofdroutes die je kunt volgen. Dat zal vermoedelijk in de loop van de tijd groeien, maar dit is waar het platform vandaag staat.

Eén echt indrukwekkend detail: Rolla ondersteunt naast fietsen ook hardlopen, en de virtuele hardloopavatar ziet er echt uit als een rennend persoon, met vloeiende, realistische animatie die beter is dan wat de meeste rivaliserende platforms bieden. Dezelfde wereld kan te voet of per fiets worden verkend, wat de aantrekkingskracht vergroot tot voorbij pure fietsers.

Avatars kunnen ook worden aangepast via een in-app garage, en de garage zelf ziet er prachtig uit — iets wat de meeste mensen niet kunnen zeggen van hun echte garage.

Hardwarecompatibiliteit

Wat compatibiliteit betreft, ondersteunt Rolla alles wat Bluetooth-enabled is. Bluetooth-vermogensmeters en Bluetooth-hometrainers via FTMS worden beide ondersteund, evenals snelheids- en cadansensoren, waarmee vrijwel elk trainerplatform op de markt wordt gedekt. Dezelfde Bluetooth-connectiviteit werkt ook aan de hardloopkant, dus je gegevens stromen binnen, of je nu fietst of loopt.

Gezondheidstracking verder dan de rit

Rolla levert een aparte begeleidende telefoonapp die zich richt op calorie- en gezondheidstracking. Deze haalt gegevens uit een breed scala aan bronnen, waaronder de Oura Ring en slaapmetrieken, en kan ook je buitenworkouts bijhouden en die gegevens in hetzelfde plaatje verwerken.

Of dat uitmaakt voor de kernvirtueel-fietsers is de vraag. Voor de meer algemene fitnessgebruiker is het hebben van indoorritten, buitenworkouts, slaap en calorieverbruik op één plek een reële extra die puur op fietsen gerichte platforms niet bieden.

Wat er nog ontbreekt

Het sociale element is de grote lacune. Clubritten, wedstrijden, groepsritten en bijeenkomsten zijn voor velen de reden om bij gevestigde platforms te blijven, en Rolla heeft ze nog niet. Ze staan wel op de roadmap voor de lange en middellange termijn, maar vandaag draait het platform meer om fietsen voor fitness dan om fietsen met anderen.

Dat is belangrijk, want de nuances van een volwassen platform — de kleine sociale functies en eigenaardigheden die in de loop van de tijd opstapelen — zijn moeilijk snel te kopiëren. Verschillende indoorplatforms zijn in dezelfde ruimte al eerder gekomen en gegaan, dus of Rolla meer wordt dan een mooie interface, hangt af van hoe goed het die lacunes opvult.

Prijs en beschikbaarheid

Op dit moment, en nog ongeveer een jaar lang, is Rolla gratis te gebruiken. Zoals de meeste nieuwe platforms begint het gratis, om feedback te verzamelen en te leren wat mensen wel en niet prettig vinden, voordat er een verdienmodel wordt gekozen. Als de graphics je aanspreken, is er weinig risico verbonden aan het uitproberen.

Moet je Rolla nu proberen?

Rolla past het best bij een specifiek type rijder: iemand die niet zoveel geeft om de sociale laag en gewoon mooie graphics en degelijke trainingsgegevens wil, zonder een dure pc aan te schaffen. Als groepsritten en wedstrijden je hoofdreden zijn om te fietsen, behouden de gevestigde platforms nog steeds het voordeel, en is Rolla nog niet helemaal klaar om ze te vervangen.

Voor iedereen else: het is nog zo’n jaar gratis, de ondersteuning voor Bluetooth-hometrainers is breed, en de visuals zijn in een eigen klasse. Uitproberen kost niets behalve een beetje installatietijd.

Conclusie

Rolla is op dit moment het visueel meest indrukwekkende virtuele fietsplatform, en de cloudstreaming-aanpak haalt de hardwarebarrière weg die de categorie lang heeft gedefinieerd. De ontbrekende sociale functies en de dunne routebibliotheek verhinderen vandaag nog een volledige vervanging van de grote platforms, maar als gratis, laagdrempelige manier om te zien waar indoor-fietsplatforms naartoe gaan, is het absoluut een blik waard.