REL T7x Review: Compacte subwoofer met snelheid voor tweekanaalssystemen

Inleiding

Subwoofers stonden decennialang aan de verkeerde kant van de tweekanaalsscheidslijn. Toen home cinema op zijn hoogtepunt was, werden de meeste subwoofers gekocht om surroundsystemen meer gewicht te geven, en traditionele audiofielen wilden er geen in de buurt van hun dierbare stereoset hebben. Die perceptie veranderde langzaam, vooral doordat REL een reeks subwoofers op de markt bracht die zich rechtstreeks op de audiofiele luisteraar richtte, gewaardeerd om hun timing en hun vermogen om naadloos in een tweekanaalssysteem te integreren. Die integratie goed krijgen kostte tijd, moeite en geduld, maar zodra het eenmaal klopte, waren de voordelen moeilijk op te geven.

De REL T7x is de moderne uitdrukking van die gedachte. Hij verkoopt in het Verenigd Koninkrijk voor £999, en hoewel hij aanzienlijk kleiner is dan de oudere REL Strata 3 die ooit rond £800 kostte in zijn premium afwerking, kan hij redelijk worden beschouwd als een directe vervanging, zowel qua prijs als qua gemeten prestaties.

Voor wie deze subwoofer bedoeld is

De T7x is het meest logisch voor luisteraars wier hoofdluidsprekers van nature net onder 50 Hz afvallen. Het toevoegen van de subwoofer aan dat systeem verlengt de bruikbare respons in de ruimte tot ongeveer 30 Hz, wat heel dicht bij wat de oudere Strata 3 levert ligt. Het punt is niet meer laagextensie dan een groot ouder ontwerp, maar dezelfde extensie uit een kast die bijna half zo groot is.

Hij is ook geschikt voor filmkijkers. De LFE-ingang heeft zijn eigen gainregeling, zodat een systeem één instelling voor muziek kan aanhouden en een volledig aparte voor het gerammel en gebulder van films.

Fysiek is de T7x bijna een kubus van 14 inch (350 mm), en zijn hoogte is iets lager op 12,6 inch (320 mm). Die voetafdruk maakt het gemakkelijk om hem te plaatsen in ruimtes waar een grote gepoorte subwoofer lastig zou zijn.

Belangrijkste sterke punten: articulatie, snelheid en controle

De opvallendste kwaliteit is articulatie. De basdefinitie is sterk genoeg dat subtiele texturen en kleine nagalmen binnen basnoten hoorbaar blijven, waar veel subwoofers ze zouden homogeniseren tot één laag gerommel. Dat is precies wat een zeer goede kleine subwoofer moet doen: snel stoppen en starten.

De timing ondersteunt die indruk. De globale feedbackvertraging is ongeveer 16 milliseconden bij de oudere Strata 3 en ruwweg de helft daarvan bij de T7x. Het menselijk gehoor kan impulsen detecteren die slechts vier milliseconden uit elkaar liggen, dus die reductie is van belang voor grip en controle.

Het maximale SPL is grofweg vergelijkbaar tussen de twee subwoofers op ongeveer 100 dB, en het algehele basgewicht ligt ook dicht bij elkaar. Het verschil zit in impact. Omdat transiënten sneller aankomen, voelt de T7x eenvoudigweg krachtiger, zonder dat de tonale balans dik en baszwaar wordt geduwd door extra gain.

Er is nog een voordeel dat moeilijker te kwantificeren is: een gevoel van ruimte. Het geluidsbeeld opent zich in breedte zowel als diepte. Het kan zeer laag niveau omgevingsinformatie in de opnamen zijn die doorkomt, of het kan een psychoakoestisch effect zijn dat verband houdt met lage frequenties en grote ruimtes. Hoe dan ook, het is hoorbaar.

Ontwerp, drivers en aansluitingen

De kast is verkrijgbaar in glanzend wit en glanzend zwart. Er zijn geen houtafwerkingen, wat het merk toeschrijft aan de moeilijkheid om een subwooferfineer te matchen met hoofdluidsprekers, en dat zal voor sommige ruimtes een echte beperking zijn.

Branding is onmogelijk te missen, op de voeten, de achterkant, de bovenkant en op de driver zelf zodra het frontrooster is verwijderd. Het ingelegde aluminium badge op de bovenkant is niet puur decoratief: de afmetingen en massa zijn uniek voor elke subwoofer in de reeks, en het is er om een resonantiepiek van de kast te dempen.

De actieve driver is een 8 inch (200 mm) long throw unit, met een 10 inch (250 mm) passieve radiator eronder. Beide gebruiken de eigen fibre alloy constructie van het merk, in wezen een aan de lucht gedroogde papieren conus die wordt verstijfd door een substantiële omgekeerde aluminium stofkap, wat lichtheid, stijfheid en demping in balans brengt. Een 200 watt klasse A/B MOSFET plate-versterker domineert het achterpaneel, met aanpassingen voor gain en voor het crossoverpunt tussen 30 en 120 Hz.

Er zijn drie aansluitroutes. De high level-ingang is degene die het merk aanmoedigt, en de meegeleverde kabel gebruikt een Neutrik Speakon-connector aan de subwooferzijde met blanke draden voor een luidsprekerterminal van de versterker. Als alternatief kunnen de rode en gele draden aan elkaar worden gekrompen en op de achterkant van een van de luidsprekers worden aangesloten, aangezien lage bas in feite mono is. Die route moet worden vermeden met een gebalanceerde versterker.

De high level-ingang brengt twee voordelen. Hij laat de subwoofer een deel van de timing en sonische kenmerken van de eindversterker overnemen, wat betere integratie met de hoofdluidsprekers ondersteunt, en hij activeert het high level input filter van het merk, een circuit dat in epoxyhars is beschermd, juist zodat het niet gemakkelijk kan worden gekopieerd. Bezorgdheid over het onttrekken van vermogen aan de versterker is ongegrond, omdat het opgenomen signaal op een zeer laag niveau is.

Een conventionele low level RCA-ingang is ook aanwezig voor een subwoofer- of pre-out, en er is een LFE-ingang met zijn eigen gainregeling voor een AVR.

Setup en integratie

Plaatsing doet meer voor het resultaat dan welke andere beslissing dan ook. De gebruikelijke subwoofer crawl, waarbij de subwoofer op de luisterpositie wordt geplaatst en de luisteraar over de vloer beweegt om de beste plek te vinden, is een redelijk startpunt maar over het geheel een grove methode. De meeste ruimtes laten slechts twee of drie levensvatbare posities toe, en het is de moeite waard om ze allemaal te proberen.

De algemene aanbeveling is een hoek, waar grensversterking de subwoofer luider en een beetje lager laat spelen, met een long throw diagonaal door de kamer. Dat werkt goed voor home cinema. Voor tweekanaals luisteren kan het een beetje boemerig klinken, en een positie ergens langs de zijmuur integreert vaak beter met de hoofdluidsprekers, hoewel de exacte plek afhangt van de ruimte en het systeem.

Fase is verfrissend eenvoudig: twee instellingen, in fase op 0 graden en uit fase op 180 graden. De juiste keuze is de instelling die luider klinkt. Een variabele fasecontrole zou luisteraars er alleen maar toe verleiden hun eigen staart achterna te jagen.

Gain en crossover vragen meer zorg. Een praktische methode is om de subwoofer bewust heet te laten lopen, beide knoppen hoger te zetten dan hun waarschijnlijke eindpositie, en dan op het gehoor fijn af te stemmen zodra de locatie vaststaat. In één ruimte was dat startpunt ongeveer 15 klikken op elk van de twee knoppen, van de 40 klikken over de volledige rotatie.

Luisternotities en referentietracks

Fijn afstemmen gebeurt met vertrouwde muziek. Een nuttig startpunt is de contrabas op Jennifer Warnes’ “Ballad of the Runaway Horse”, waar je moet luisteren naar het gewicht van de noot, de definitie en de variatie in toon. Een andere sterke optie is de akoestische versie van Adam Ben Ezra’s “Can’t Stop Running”, een contrabassolo die dezelfde kwaliteiten onthult.

Voor nagalm wordt track vier van James Horners Sneakers-soundtrack, “Cosmo My Friend”, door het designteam van het merk gebruikt bij het opzetten van subwoofersystemen. Zet hem iets harder en luister naar de zachte mallet die de grote symfonische trom slaat: de resulterende nagalm moet duidelijk zijn maar op de achtergrond blijven. Duke Ellingtons “Afro-Bossa” is een goede test van balans, beginnend met drums voordat het volledige orkest binnenkomt, en het laat je het percussie tegenover de houtblazers, strijkers en koper beoordelen.

Voor extensie en pure kracht moet Pan Sonic’s “Current One” sterk, diep en expansief klinken, misschien zelfs dominant, maar nooit zozeer dat het andere details verbergt. Ten slotte is Bizets “Agnus Dei” uitgevoerd door José Carreras een treffende demonstratie van ruimtelijke cues: het koor achter de stem komt door met een helderheid die het verschil tussen luisteren met en zonder de subwoofer allesbehalve subtiel maakt.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

Er zijn geen houtafwerkingen, dus een hoofdluidspreker met houtfineer matchen is geen optie.

Setup vraagt geduld. Gain, crossover en plaatsing beïnvloeden elkaar allemaal, en een hoekpositie die filmgeluid flatteert kan voor muziek boemerig klinken.

Als het doel maximale output en de diepst mogelijke extensie is, zal een grotere subwoofer luider spelen en dieper graven. Voor muziek is dat niet altijd het doel, en twee kleinere subwoofers zijn vaak een beter antwoord dan één grote. De T7x maakt ook zijn sterkste zaak waar hoofdluidsprekers net onder 50 Hz afvallen; luidsprekers die al lager reiken, zullen minder profiteren.

Koopadvies

Met £999 in het Verenigd Koninkrijk zit de T7x in een competitief deel van de markt. Op basis van het bewijs hier presteert hij comfortabel beter dan het oudere referentieontwerp: schoner, een tikje dynamischer, en met vergelijkbare laagextensie uit een kast die bijna half zo groot is. Die vooruitgang komt van innovaties in ontwerp, drivertechnologie en het grotere vermogen dat op dit prijspunt beschikbaar is.

Of hij de benchmark in zijn segment is, is moeilijker te zeggen zonder meer subwoofers te horen, maar het instinct is dat hij dat zeer waarschijnlijk is, en hij verdient erkenning als dat standhoudt. Wat met vertrouwen kan worden gezegd, is dat dit een buitengewoon goede subwoofer is en dat hij zeer wordt aanbevolen.

Voor iedereen wiens luidsprekers net onder 50 Hz stoppen en die 30 Hz extensie wil met snelheid in plaats van brute kracht, is de T7x een voor de hand liggende kandidaat voor de shortlist. Reserveer wat tijd voor plaatsing en voor de twee knoppen; de beloning is bas die de muziek ondersteunt in plaats van eronder te zitten.

Conclusie

De REL T7x beantwoordt een eenvoudige vraag: hoeveel is het subwooferontwerp in twee decennia opgeschoven? Het antwoord is verder dan de omvang alleen suggereert. Een kast die bijna een kubus van 14 inch is, levert ruwweg dezelfde extensie in de ruimte als een veel groter ouder ontwerp, met betere articulatie, snellere transiënten en een wijder ruimtegevoel, plus een high level-ingang die tweekanaalsintegratie praktisch maakt en een onafhankelijke LFE-gain voor filmgebruik.

De afwegingen zijn eerlijk: geen houtafwerkingen, een setup die geduld beloont, en een prijs die hem stevig in het bovenste deel van de markt plaatst. Voor luisteraars die basdefinitie boven pure output waarderen, is het een overtuigende keuze.