REL Classic 98 Review: een walnoten subwoofer gebouwd voor vintage stereosystemen

Inleiding

REL bouwt sinds 1990 subwoofers, en de Classic 98 kiest een andere weg dan de matzwarte en hoogglanzende behuizingen die de categorie vandaag domineren. Het ontwerp is afgeleid van de houten subwoofers van meubelmakerskwaliteit die REL decennia geleden bouwde, terwijl de driver, versterker en filtering uit de huidige generatie technologie van het bedrijf komen.

Die combinatie is gericht op een specifieke luisteraar. Nu vinyl weer opleeft en de interesse in klassieke audioapparatuur groeit, stellen meer mensen vintage stereosystemen samen in plaats van home theaters, en die systemen staan vaak in het zicht als het middelpunt van een kamer. Een subwoofer moet in die setting als een meubelstuk ogen en opgaan in de hoofdspeakers in plaats van te verdwijnen in een speciale theaterruimte.

De Classic 98 komt in een gesloten walnoten behuizing met een 10-inch neerwaarts gerichte woofer, een 300-watt Class D versterker en REL’s high-level verbindingskabel meegeleverd in de doos.

Het is met andere woorden in de eerste plaats een tweekanaals muzieksubwoofer. Home theater wordt afgehandeld via een aparte LFE-ingang met een eigen niveauregeling, zodat dezelfde sub zowel een vinylopstelling als een filmsysteem kan bedienen zonder het een een compromis op te leggen voor het ander.

Voor wie de REL Classic 98 is bedoeld

De duidelijkste toepassing is een tweekanaals systeem rond speakers die in het laag te kort schieten. REL positioneert de Classic 98 voor speakers met een beperkte basrespons vanaf ongeveer 50 Hz en lager, wat een groot deel van vintage ontwerpen dekt en veel kleinere speakers die vandaag in vintage stijl worden gebouwd.

Het is ook een praktische oplossing voor iedereen met een vintage receiver of geïntegreerde versterker zonder subwooferuitgang. Omdat de Classic 98 via de speaker-level aansluitingen kan worden gevoed, heeft een oudere versterker geen speciale sub-uitgang nodig om echte laaguitbreiding te krijgen.

De andere kant van die aanbeveling is net zo belangrijk. Als je speakers al serieuze bascapaciteit en snelheid leveren, wijst REL kopers zelf op de T9x, die het bedrijf omschrijft als sneller, dieper en gedetailleerder voor ongeveer dezelfde prijs.

Belangrijkste sterke punten

De behuizing is het eerste dat de Classic 98 onderscheidt. Een gesloten walnoten kast met een neerwaarts gerichte driver is een bewuste teruggreep, en dat is de reden dat deze sub in een woonkamer naast houten speakers kan staan zonder misplaatst te lijken.

De driver is een moderne interpretatie van een oud recept. REL keerde terug naar een papierconus, zoals de meeste vintage subwoofers uit die tijd gebruikten, maar bouwde die met hedendaagse technieken: de buitenste twee derde van de conus gebruikt een warmgeperst lichtgewicht papier, met een binnenkap van hoogwaardig aan de lucht gedroogd papier. Volgens REL is de combinatie stijver dan alles uit het verleden, en de driver gebruikt een natuurlijke surround.

Het vermogen komt van een 300-watt Class D versterker die REL snel en dynamisch noemt, gecombineerd met de nieuwste filtertechnologie van het bedrijf om de sub te laten opgaan in de hoofdspeakers. In tests met een paar JBL Classic L82 speakers, een 8-inch tweekanaals ontwerp, voegde de Classic 98 minstens een extra octaaf laag toe en mengde goed met de presentatie van die speaker. Het middengebied leek zelfs iets te verbeteren zodra de extra laaguitbreiding er was.

Met de kleinere JBL L52, een 5,25-inch tweekanaals, waren de winsten nog duidelijker, wat je verwacht wanneer een subwoofer aan een kleine boekenplankspeaker wordt toegevoegd.

Overwegingen voor de aankoop

De installatie is meer handmatig dan bij veel moderne subwoofers. Nadat je de beste fysieke plek voor basprestaties hebt gevonden, stem je twee knoppen aan de achterkant van de sub af: het crossoverpunt waar de subwoofer moet beginnen, en het niveau. REL’s aanpak werkt het best als je in de luisterstoel zit en iemand anders de aanpassingen doet, dus een helper bespaart veel tijd.

De beloning is een menging die zo strak is dat je de subwoofer alleen opmerkt wanneer hij wordt uitgeschakeld en er iets lijkt te ontbreken. Dat is een echt resultaat, maar geen onmiddellijk resultaat.

Kamer- en speakerafstemming verdienen ook aandacht. Met een zeer grote, snelle studiomonitor mengde de Classic 98 niet goed en klonk het systeem beter zonder, terwijl de T9x eerder goed had gewerkt in dezelfde rol. Een neerwaarts gerichte driver maakt ook het experimenteren met de phaseschakelaar de moeite waard: in één kamer gaf de 180 graden stand een betere menging en meer output dan het alternatief, dus beide standen zijn het proberen waard voordat je blijft zitten.

Het verschil van de high-level aansluiting

De meeste subwoofers worden aangesloten via een subwooferuitgang met een RCA- of gebalanceerde kabel, en de Classic 98 ondersteunt dat ook. REL adviseert echter de high-level aansluiting en levert een lange high-level kabel mee met de sub.

High level betekent dat de sub parallel met je luidsprekerkabels wordt bedraad aan de achterkant van de eindversterker, geïntegreerde versterker of receiver. Kleine luidsprekerdraden worden aan dezelfde klemmen bevestigd die je speakers gebruiken, en een enkele connector aan de andere kant plugt in de achterkant van de subwoofer. De subwoofer wordt niet gevoed door je versterker; hij haalt op die manier alleen zijn signaal binnen.

Die aanpak heeft twee praktische voordelen. Ten eerste bereikt het signaal de sub nadat het door je eindversterker is gegaan, zodat de sub het sonische karakter van die versterker erft in plaats van een feed te krijgen die er nooit doorheen ging. Ten tweede wordt het signaal naar je linker- en rechterluidsprekers helemaal niet gefilterd: het blijft trouw aan de bron en gaat nooit door een crossover. REL’s visie is dat de hoofdspeakers natuurlijk laten afrollen en de subwoofer afstemmen om over te nemen waar ze wegvallen muzikaler is dan het signaal splitsen met een elektronische crossover, die in de meeste moderne implementaties gedigitaliseerd moet worden.

Het derde voordeel is compatibiliteit. Veel hoogwaardige en vintage apparatuur, vooral apparatuur rond vacuümbuizen, heeft helemaal geen subwooferuitgang, en de high-level aansluiting is wat de Classic 98 in zulke systemen bruikbaar maakt.

Combinatie- en installatienotities

De Classic 98 werd getest met drie heel verschillende speakers, en de resultaten sluiten nauw aan bij hoe REL de sub beschrijft.

Met de JBL Classic L82, een 8-inch tweekanaals, was de match sterk: een extra octaaf laag, een schone menging en een kleine verhoging van de waargenomen middengebiedskwaliteit. Bij de kleinere JBL L52, een 5,25-inch tweekanaals, was de verbetering nog duidelijker, zoals je verwacht wanneer een subwoofer aan een compact boekenplankontwerp wordt toegevoegd.

De andere kant op, met een zeer grote JBL 4367 studiomonitor, kon de Classic 98 niet goed worden gemengd en klonk het systeem beter zonder. REL’s advies had precies dat resultaat voorspeld, en de T9x was eerder succesvol gecombineerd met dezelfde speaker.

Het patroon is consistent: de Classic 98 beloont speakers die onder ongeveer 50 Hz hulp nodig hebben, en is minder geschikt voor grote speakers die zelf al snelle, diepe bas leveren. Voor home theater in hetzelfde systeem laten de LFE-ingang en de aparte niveauregeling je een ander subwooferniveau instellen voor films dan voor muziek, zodat grote effecten en vinylweergave niet één compromisinstelling hoeven te delen.

Koopadvies

Als je een vintage of reissue vintage tweekanaals systeem draait, is de Classic 98 een van de weinige subwoofers die met die opstelling in gedachten is ontworpen in plaats van eraan aangepast. De gesloten walnoten behuizing past bij houten speakers, de papierconus driver is een moderne interpretatie van een klassiek ontwerp, en de high-level aansluiting betekent dat je geen subwooferuitgang nodig hebt om er een toe te voegen.

Controleer voor de aankoop je hoofdspeakers. Als ze rond 50 Hz en lager afzwakken, of als het compacte ontwerpen zijn die nog een octaaf kunnen gebruiken, is de Classic 98 de versie van deze subwoofer om te kiezen. Als je speakers al snelle, diepe bas produceren, wijst REL’s eigen aanbeveling op de T9x, en die richtlijn kwam overeen met wat er gebeurde in de test met een grote studiomonitor.

Begroot ook wat tijd voor de installatie. De juiste locatie vinden, de crossover en het niveau met een helper afstellen, en beide standen van de phaseschakelaar proberen, zijn wat van een goede subwoofer er een maakt die je niet meer opmerkt. Dat werk hoort bij dit ontwerp.

Conclusie

De REL Classic 98 is een subwoofer voor een bepaald soort systeem, en hij is daar ongewoon duidelijk over. Hij brengt een walnoten behuizing van meubelmakerskwaliteit, een 10-inch neerwaarts gerichte papierconus driver, een 300-watt Class D versterker en REL’s high-level aansluitsysteem samen in een pakket dat is gericht op vintage en reissue vintage speakers die meer laag nodig hebben.

Combineer hem met de juiste speakers en hij mengt schoon, voegt uitbreiding en een tikje meer middengebiedspresentie toe zonder de aandacht op zichzelf te vestigen. Combineer hem met speakers die al diepe, snelle bas aankunnen en je bent waarschijnlijk beter af met de T9x. Voor tweekanaals luisteraars met een vintage systeem, een beperkte set aansluitmogelijkheden, of beide, is de Classic 98 een coherent antwoord.