REL Classic 98 en T7x vergeleken: twee subwoofers gebouwd voor tweekanaalsystemen

Inleiding

REL bouwt subwoofers rond een simpel idee: bas moet snel en nauwkeurig genoeg zijn om onder een tweekanaals muzieksysteem te passen in plaats van het te overweldigen. Die aanpak is niet veranderd sinds het bedrijf in 2006 aan een Amerikaanse firma werd verkocht, en dat is de reden dat de gesloten ontwerpen van REL een aanhang hebben onder luisteraars die meer geven om timing en toon dan om pure output.

Twee huidige modellen zitten qua prijs dicht bij elkaar, maar trekken in verschillende richtingen. De REL Classic 98 laat de look van de Strata 3 herleven, een gesloten subwoofer die REL eind jaren negentig bouwde toen Richard Lord aan het roer stond en de productie in Bridgend, Wales was gevestigd. De REL T7x is een veel kleinere, hoogglans zwarte uitvoering met een naar voren gerichte driver en een naar beneden gerichte passieve radiator.

Deze gids behandelt wat beide subwoofers goed doen, waar ze verschillen, en hoe je een van beide laat samensmelten met een paar hoofdluidsprekers.

Waar je op moet letten bij een tweekanaalsubwoofer

De meeste subwoofers zijn ontworpen met home cinema in gedachten. In een fatsoenlijk tweekanaalssysteem kan dat betekenen dat bas het laag vertroebelt en het middengebied vervuilt, en daarom blijven gesloten ontwerpen populair bij muziekliefhebbers.

Het kasttype is belangrijker dan het specificatieblad suggereert. Gesloten behuizingen rollen af met ongeveer 12 dB per octaaf, gepoorte ontwerpen met een steilere 24 dB per octaaf, en passieve radiatoren zijn in feite een vorm van een gesloten behuizing. Omdat de lucht die in een gesloten kast is opgesloten als een veer werkt, wordt dat type ontwerp over het algemeen een snellere transientrespons toegeschreven.

Ingangen en bediening zijn ook belangrijk. Een hoog-niveau-ingang met een eigen gainregeling laat je de subwoofer vanuit een geïntegreerde versterker van muziek voorzien, terwijl een aparte laagfrequentie-ingang met een onafhankelijke gainregeling dezelfde subwoofer voor films op een AV-receiver laat werken. Crossover- en fase-instellingen zijn wat het mogelijk maakt om de subwoofer goed met de hoofdluidsprekers te integreren.

Ook de versterkerklasse is de moeite van het begrijpen waard. Klasse D-versterking is efficiënt, wat veel vermogen voor relatief lage kosten betekent, en het biedt een hoge dempingsfactor die helpt de back-EMF onder controle te houden die grote spreekspoelen in forse magneetstructuren opwekken.

Krijg de onderste octaven goed zonder het middengebied te vervuilen, en de winst is groter dan alleen bas. Timinginformatie blijft behouden, en laagfrequente ambiance in een opname kan het geluidsbeeld openen in breedte, diepte en zelfs hoogte.

REL Classic 98: retro uitstraling en een gesloten kast

De Classic 98 is een bewuste knipoog naar het verleden van REL. De vormgeving lijkt sterk op de Strata 3, en de afmetingen zijn op datzelfde tijdperk gebaseerd, al is de kast kleiner dan het origineel omdat de drivertechnologie is voortgeschreden. Bij de lancering is notenhoutfineer de enige beschikbare afwerking.

Hij kost £1.299 en meet 350 x 470 x 299 mm, met een gewicht van 18 kg. Zoals de REL-ontwerpen uit het tijdperk van Richard Lord is het een gesloten kast met een naar beneden gerichte driver. De driver zelf is een nieuw ontwikkelde papieren conus van 250 mm, dezelfde nominale maat als die van de Strata 3, aangedreven door een Klasse D-versterker van 300 W. De conus gebruikt een lichtgewicht hot-press primaire conus met een hand-press centrale kap voor verstijving, en de afstemming is bewust wat zachter dan de T-Serie-aanpak.

Connectiviteit volgt REL’s gebruikelijke patroon: een hoog-niveau-ingang met gainregeling voor muziek, plus een laagfrequentie-ingang met een tweede, onafhankelijke gainregeling voor een AV-receiver. REL geeft een min 6 dB-punt van 27 Hz op.

In luistertermen ligt de Classic 98 tussen de oudere en nieuwere ontwerpen van REL. Hij is schoner dan de Strata 3 maar niet zo schoon als de T7x, en warmer dan de T7x maar niet zo warm als de Strata 3. In een zeer onthullend systeem levert hij wat geluidsbeeldgrootte in ten opzichte van de T7x, landen basnoten wat zachter, en zijn uitklinkstructuren minder getextureerd. Hij presteert nog steeds ruim beter dan de oudere Strata 3, en hij speelt luid, diep en schoon.

De afweging is karakter in plaats van bekwaamheid. Kopers die het laatste woord in definitie voor het geld willen, worden richting de T-Serie van REL gewezen, maar de Classic 98 blijft een rond uitgebalanceerde subwoofer die toevallig als een meubelstuk oogt.

REL T7x: compact, schoon en rijkelijk gebrandmerkt

De T7x kost £999 en is ongeveer half zo groot als de Strata 3. Hij gebruikt een naar voren gerichte driver met een naar beneden gerichte passieve radiator, een combinatie die de kast klein houdt terwijl de basuitbreiding behouden blijft. De driver combineert een papieren primaire conus met een aluminium centrumkap.

De uitbreiding wordt opgegeven als een min 6 dB-punt van 30 Hz, en in de praktijk reikt de T7x ongeveer even diep als de oude Strata 3 en kan hij vergelijkbare piekniveaus halen, rond 100 dB. Wat hem van het oudere ontwerp onderscheidt is kwaliteit in plaats van kwantiteit: definitie, aanval, strakheid en uitklinkstructuren zijn allemaal duidelijk beter.

De kast is waar de meningen uiteenlopen. Hoogglans zwart is een kwestie van smaak, en branding is rijkelijk aangebracht op oppervlakken die dat niet strikt nodig hebben. Luisteraars die hun apparatuur liever in een ruimte laten opgaan, kunnen de afwerking en de herhaalde logo’s lastiger vinden om mee te leven dan het geluid, dat verder moeilijk te bekritiseren is voor deze prijs.

Die prestatie schaalt ook mee. De T7x blijft verbeteringen elders in een systeem belonen, en daarom is hij een makkelijke aanbeveling voor iedereen die een tweekanaalsopstelling rond de £1.000 bouwt.

Hoe de Classic 98 en T7x zich verhouden

Naast elkaar gezet bezetten de twee subwoofers verschillende punten op dezelfde lijn. De Classic 98 is schoner dan de Strata 3 en warmer dan de T7x. De T7x is de meer gedefinieerde van de twee, met strakkere aanval en meer textuur in het uitklinken van basnoten.

De uitbreiding ligt dichter bij elkaar dan de cijfers impliceren. REL geeft 27 Hz op voor de Classic 98 en 30 Hz voor de T7x, een verschil van slechts 3 Hz, maar de gesloten Classic 98 rolt langzamer af, dus het verschil in de praktijk is groter dan de specificaties suggereren. Voor muziek is dat zelden een probleem. Voor wie de subwoofer ook voor filmtaken inzet, is het het vermelden waard.

De praktische verschillen komen neer op prioriteiten: een kleinere kast en maximale definitie aan de ene kant, een grotere notenhouten kast en een warmere, vollere toon aan de andere kant. De Classic 98 presteert ook ruim beter dan de gepensioneerde Strata 3, wat het onthouden waard is voor iedereen die upgradet vanaf een oudere gesloten REL.

Een subwoofer laten samensmelten met je luidsprekers

Welk model je ook kiest, integratie bepaalt hoe goed het resultaat klinkt. Gebruik de hoog-niveau-ingang voor muziek en de laagfrequentie-ingang voor een AV-receiver, en stel vervolgens crossover en fase af tot de subwoofer en hoofdluidsprekers als één geheel werken. Gain bepaalt hoe luid de subwoofer speelt, en crossover bepaalt hoe hoog in het frequentiebereik hij speelt.

Voor een objectief startpunt is Room EQ Wizard gratis, open-source meetsoftware met beschikbare tutorials om van te leren, en een gekalibreerde microfoon zoals de UMIK-1 van miniDSP kost ongeveer £100 wanneer die in de aanbieding is. Metingen zijn een goede basis, maar fijnafstemming op het gehoor is de tijd nog steeds waard.

Plaatsing is de andere helft van het werk. REL’s advies is om de subwoofer in een hoek te zetten voor maximale begrenzingsversterking en de langste diagonale worp door de kamer, al vinden veel luisteraars dat een positie tussen de luidsprekers of langs een zijwand beter integreert met de hoofdluidsprekers, zelfs ten koste van wat uiteindelijke diepte.

Als je de subwoofer kunt plaatsen waar je maar wilt, is een subwoofer crawl een nuttige manier om de opties te beperken. Zet gain en crossover op ongeveer verstandige waarden, iets aan de hoge kant in plaats van laag, speel een goed opgenomen nummer met een consistente baslijn, zet de subwoofer vervolgens op de luisterpositie en beweeg over de vloer terwijl je luistert naar de plek waar bas gelijkmatig klinkt, noch dreunend noch uitgehold.

Voor het beoordelen van het resultaat is een solo contrabasopname moeilijk te verslaan. Met slechts één instrument dat speelt, zijn verschillen in definitie, toon, gewicht en uitbreiding makkelijk te horen. Neem de tijd voor plaatsing, gain en crossover, want kleine aanpassingen maken een groot verschil.

Koopadvies

Kies de REL T7x als definitie en een kleine voetafdruk vooropstaan. Het is de schonere, scherpere subwoofer van de twee, hij neemt veel minder ruimte in, en hij blijft verbeteren naarmate de rest van een systeem dat doet. Voor een opstelling rond muziek is het een directe aanbeveling.

Kies de REL Classic 98 als toon en uiterlijk net zo belangrijk zijn als pure precisie. Hij is warmer, hij speelt diep en schoon, en zijn notenhouten kast kan doorgaan voor een meubelstuk in plaats van zichzelf aan te kondigen. Het is niet het laatste woord in prestatie voor het geld volgens REL’s eigen maatstaven, en kopers die maximale prestatie per pond binnen de reeks najagen, worden verwezen naar het passende T-Serie-model voor hun kamergrootte.

Geen van beide subwoofers is in de eerste plaats op een home cinemasysteem gericht. Beide zijn ontworpen voor tweekanaals luisteren, en beide zitten op een niveau waarop de kwaliteit van de rest van het systeem hoorbaar zal zijn. Als je upgradet vanaf een oudere gesloten subwoofer, is elk model een aanzienlijke stap vooruit.

Conclusie

De REL Classic 98 en de REL T7x delen een familiesound en een duidelijk doel: snelle, nauwkeurige bas die muziek ondersteunt in plaats van verstikt. De T7x wint op definitie en formaat, terwijl de Classic 98 wint op warmte en uiterlijk, en geen van beide vervuilt het middengebied op de manier waarop een home cinema-subwoofer dat in een tweekanaalssysteem vaak doet.

Als je prioriteit de schoonst mogelijke bas in de kleinste kast is, is de T7x de verstandige keuze. Als je een subwoofer wilt die voller, warmer klinkt en als meubelstuk in de ruimte opgaat, verdient de Classic 98 zijn plek. Hoe dan ook, neem de tijd om hem goed in te stellen, en de verbetering zal overduidelijk zijn.