RBFocus eXcalibur Flat Panel Review: Geautomatiseerde flat frames gemakkelijk gemaakt

Inleiding

Flat frames zijn een van die astrofotografieklussen die nooit makkelijker lijken te worden. Je wacht op het juiste licht, sleept apparatuur naar buiten in de kou en prutst met helderheidsinstellingen totdat het histogram er goed uitziet. De RBFocus eXcalibur is bedoeld om dat allemaal uit je routine te halen. Dit robotische flat panel monteert direct op je telescoop, opent en sluit op commando en past zijn eigen helderheid aan om automatisch perfecte flat frames vast te leggen.

De eXcalibur is gebouwd door RBFocus, een klein familiebedrijf gevestigd in Spanje. Het is geen ZWO-product, dus het werkt niet met het ASIAir-ecosysteem. In plaats daarvan is het ontworpen om te worden bediend vanaf een Windows-pc met software zoals NINA, met een ASCOM-stuurprogramma beschikbaar op de RBFocus-website. Als je je imaging-opstelling al vanaf een laptop runt, past dit paneel vanzelfsprekend in die workflow.

Wat is de RBFocus eXcalibur?

De RBFocus eXcalibur is een flat panel in flip-flap-stijl. Het kan zichzelf automatisch openen en sluiten, hetzij via handmatige opdrachten of als onderdeel van een geautomatiseerde reeks. Je kunt het vertellen om de afdekking te openen, de afdekking te sluiten of de helderheid van het licht te wijzigen, allemaal zonder de telescoop aan te raken.

Het paneel biedt 4.092 stappen helderheidsaanpassing, wat je fijne controle geeft over de lichtopbrengst. Wanneer je de afdekking handmatig opent, gaat het licht automatisch uit, omdat je geen verlichting nodig hebt wanneer het paneel open is. Dit kleine detail toont de doordachtheid van het ontwerp.

Omdat het paneel via software kan worden aangestuurd, integreert het met tools zoals NINA en de Flat Wizard. Dit betekent dat je de gewenste belichtingstijd en het doelhistogram kunt opgeven, en de software past de paneelhelderheid aan om daaraan te voldoen. Het hele proces gebeurt automatisch, zonder dat je naar buiten hoeft.

Installatie en configuratie

Het installeren van de eXcalibur op je telescoop is eenvoudig. Het paneel wordt bevestigd met lijm die later gemakkelijk te verwijderen is. Er is één stuk lijm dat het flat panel zelf vasthoudt, en een ander dat de robotarm erboven vasthoudt. Je kunt de diameter of straal van het flat panel kiezen die overeenkomt met jouw specifieke telescoop.

Het paneel wordt via USB via de robotarm op je computer aangesloten. De stroom wordt geleverd via een van de DC-uitgangspoorten op een compatibel regelcentrum, met een kleine kabel tussen de robotarm en het flat panel. Eenmaal aangesloten, verschijnt het paneel als een eenvoudig ASCOM-apparaat in je software.

In NINA verschijnt het paneel in de lijst met apparatuurverbindingen. Je kunt het verbinden en verbreken zoals elk ander apparaat. De touchinterface voor NINA biedt dezelfde bedieningselementen als de desktopversie, dus je kunt de afdekking openen, sluiten en de helderheid aanpassen via beide interfaces.

Geautomatiseerde flat frames met NINA

De echte kracht van de eXcalibur wordt duidelijk wanneer je het gebruikt met de Flat Wizard in NINA. Je kunt je doelbelichtingstijd instellen, bijvoorbeeld één seconde, en de software vertellen om de paneelhelderheid aan te passen om die belichting te bereiken terwijl het histogram rond de 30% van het dynamisch bereik van de sensor blijft.

De wizard doorloopt vervolgens een proces van het testen van verschillende helderheidsniveaus. Het begint bij de helft van de beschikbare helderheid, halveert het dan opnieuw, en controleert telkens het histogram totdat het de perfecte instelling vindt. Zodra het de helderheid heeft vastgesteld, legt het automatisch het gevraagde aantal flat frames vast.

Deze automatisering strekt zich ook uit tot je imaging-reeks. Je kunt een stap “open flat panel afdekking” toevoegen aan je startreeks en een stap “sluit flat panel” aan je stopreeks. In de ochtend parkeert je telescoop zichzelf, sluit het flat panel en is de stofkap feitelijk al op zijn plaats. Je hoeft niets te doen.

Voor iedereen die op afstand beeldt of gewoon niet in de kou naar buiten wil, is dit niveau van automatisering een echte kwaliteitsverbetering.

Voor wie is de RBFocus eXcalibur bedoeld?

De eXcalibur is geen noodzakelijke uitrusting. Je kunt absoluut flat frames vastleggen zonder dit apparaat, met een handmatig paneel of zelfs een t-shirt over de telescoop. Maar het gemak dat het biedt, is moeilijk te negeren zodra je het hebt ervaren.

Dit paneel is het meest geschikt voor astrofotografen die hun opstelling al vanaf een Windows-pc met software zoals NINA besturen. Als je een ASIAir gebruikt of de voorkeur geeft aan een volledig geïntegreerd ecosysteem, past de eXcalibur mogelijk niet in je opstelling. Het vereist ook een compatibel regelcentrum of stroombron, dus daar moet je rekening mee houden.

De prijs is rond de €330, wat de handgemaakte aard van een product van een klein familiebedrijf weerspiegelt. Het is niet goedkoop, maar voor degenen die waarde hechten aan automatisering en efficiëntie, kan de kosten gerechtvaardigd zijn.

Koopadvies

Overweeg je huidige workflow voordat je de RBFocus eXcalibur aanschaft. Als je al NINA gebruikt en je imaging-reeksen automatiseert, zal dit paneel naadloos integreren en je tijd besparen bij elke imaging-sessie. Als je de voorkeur geeft aan handmatige bediening of andere software gebruikt, controleer dan of het ASCOM-stuurprogramma je opstelling ondersteunt.

De lijmbevestiging is eenvoudig te installeren en te verwijderen, dus je kunt het paneel indien nodig tussen telescopen verplaatsen. De 4.092 helderheidsstappen geven je voldoende controle voor verschillende filters en camera’s.

Voor astrofotografen die een van de meest vervelende onderdelen van de hobby willen elimineren, is de eXcalibur een aantrekkelijke optie. Het is een investering, maar een die zich terugbetaalt in gemak en consistentie.

Conclusie

Het RBFocus eXcalibur robotische flat panel neemt het gedoe van het vastleggen van flat frames weg. Het opent en sluit automatisch, past zijn eigen helderheid aan en werkt naadloos samen met NINA’s Flat Wizard. Hoewel het geen essentiële aankoop is, is het het soort hulpmiddel waarvan je je afvraagt hoe je ooit zonder hebt gekund.

Als je het zat bent om in de kou naar buiten te gaan om flat frames op te zetten, of gewoon een meer geautomatiseerde imaging-routine wilt, is de eXcalibur het serieus overwegen waard.